目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第24話 元カノと想い

　話があると言う白山さんを連れ、リビングに移動する。切無さんは既に自室に戻っているので、この部屋には2人だけ。

「どうしてあの子に余計な世話を焼くの？」

　ソファに座る前に、白山さんはそう言った。

「余計な世話……まあ確かにそうだな。見ず知らずの子に、余計なお節介。ほっとけなかったからで、済まされることじゃない。それも自分の家じゃなくて、他人の家に押し付けてるんだから」

「分かってるなら、どうしてそんな真似するのよ」

「あの子……見覚えがあるっていうか、なんか引っかかるんだよ。知ってるのに思い出せないっていうか……昔どこかで、会ったような気がするんだ」

「それ、本気で言ってる？」

「本気だよ。それにあの子は……」

　あの子は普通じゃないという言葉を、済んでのところで飲み込む。介抱する為に触れた背中は、燃えるように熱かった。人間の体温はあそこまで上がったりしない。普通じゃないものを、普通に扱っても意味はない。

　彼女はきっと、俺がずっと探していたものだ。俺の退屈を壊してくれる、異常。それが彼女だ。

「痛っ」

　そこで不意に、頬を叩かれる。思っていたよりもずっと、白山さんは怒っているようだ。

「あんた、自分のことしか考えてないでしょ？」

「否定はできない。でも別に、強制はしてない。誘いはしたけど、彼女が本気で拒絶するなら、引き止めたりはしない」

「犬猫を拾うのとは訳が違うのよ？」

「彼女の記憶が戻るまで、少しだけ力を貸すだけだ。……切無さんには、ちゃんとお礼もする」

「……変わってないね、ハルは」

　と、白山さんは言った。そしてそのまま、疲れたようにソファに座る。

「普通にさ、あの子が困ってるみたいだから、放っておけないって言えばいいじゃん」

「そんな善人でもないよ、俺」

「どうせ、いろいろカッコつけたこと考えてるんだろうけど、ハルは善人だよ。自分が思っているより、ずっとね」

「…………」

　そういう言い方をされると、言葉に詰まる。俺は誤魔化すように、窓の外に視線を逸らす。欠けた月が、街を照らしている。

「……こうして話すの、久しぶりだよね。それこそ、半年ぶりくらいかしら」

「ま、別れたのがそれくらいだし、そんなもんか。……もう半年も経つんだな」

「まだ半年だよ？　……あたしは、長かった。あんたとあたしじゃ、時間の流れる速度が違う」

「俺は、そうは思わないけどね」

「…………」

「…………」

　そこで沈黙。別れた元カノとどんな話をすればいいのか、俺にはよく分からない。そもそも別れ方が別れ方だったので、お互い気を遣ってしまう。

「そういや白山さん、バレーはどうなの？」

「もう辞めた。頑張る理由もなくなったしね」

「……ごめん」

「別に、あんたのせいじゃないわ」

「それでもだよ」

　白山さんはバレー部の期待のエースだった。そんな彼女を疎む人間はやっぱりいて。そいつは白山さんに横恋慕していた人間と一緒に、どうしようもない悪事を企てた。それを知った俺は、そいつらを脅して追い込んで……傷つけた。

　1人は転校して、1人は不登校になった。……彼女たちがやろうとしたことを考えれば、それでもぬるいくらいだ。もし俺が気づかなければ、白山さんは一生ものの傷を負っていたかもしれない。

　『そんなこと、頼んだわけじゃない！　ハルには人の気持ちが、分からないんだよ！』

　……しかし何事も、上手くはいかない。価値観や考え方は、皆、違うんだ。俺は自分が間違ったことをしたとは思わないが、それでも誰もがそう思ってくれる訳じゃない。

「帰るなら送るよ」

　立ち上がって軽く伸びをする白山さんに、そう声をかける。

「別に……ううん。じゃあ、お願いしようかな」

　切無さんに声をかけてから、エレベーターに乗ってマンションの外へ。夏間近の空気が肌に絡み付いて、蒸し暑い。

「知ってる？　豊原（とよはら）さん、先週から学校に来てるんだよ」

「え？　そうなの」

「ちょっと呼び出されて、いろいろ話したんだ」

「大丈夫だったのか？」

　豊原さんとは、1つ上のバレー部の先輩。白山さんに嫌がらせ……では済まないことをしようとした、張本人。

「大丈夫だったよ。その……あの人がやろうとしたことを聞かされた時は、ビックリしたけど……。でもあの人、凄く反省してるみたいだった」

「……反省、ね。俺はあんまり、そういうのは信じてないけどな。腐ったような真似をする奴は、性根が腐ってるんだよ。一生、治らない。反省なんて、悪人に都合がいい幻想だ」

「あたしはそうは思わない。……豊原さん、別人みたいになってた。あの人はあたしにとって、ずっと憧れの先輩だった。あの人に憧れて、あたしはバレーを始めたんだから」

　そんな先輩が歳下なのにぐんぐん成長する白山さんに嫉妬して、馬鹿なことを考えた。人というのは、分からない。

「あの人、多分これから凄く苦労する。学校をずっと休んでたってのもあるけど、人間不信みたいになっちゃってたから」

「それは俺のせいだな」

「でもあの人、ハルにも謝っておいてって言ってたよ？　自分で会うのはまだ怖いけど、それでもハルにも辛いことをさせちゃったって」

「…………」

　確かにあの女が余計なことを考えなければ、俺も余計なことをせずに済んだ。白山さんと、別れずに済んだかもしれない。でもそれはもう過去のこと。今さら謝られても、仕方ない。

「ごめんね、ハル」

「なんで白山さんが謝るんだよ」

「あたし、ハルの気持ち考えてなかった。どうしてハルが、あそこまで……酷いことをしたのか。ハルの気持ちを考えてなかった。ハルはあたしのことを大切に思ってくれてたから、あんなに怒ってくれたんだよね？」

「……もう忘れたよ」

　夜の街を歩く。白山さんの家までまだ距離がある。吹きつける風が、妙に鬱陶しい。

「あの子……ソラちゃんだっけ？　あたしも偶に、様子を見に行くよ。記憶ないといろいろ不便だろうし、あんたやあの切無って人だけじゃ、気が回らないこともあるでしょ？」

「それは助かるけど……いいの？」

「いいよ。ハル、あの子のこと気になるんでしょ？」

「気になりはするけど、白山さんには関係なだろ？」

「あるよ、関係」

「なんだよ、関係って」

「あたしまだ、ハルのこと好きだもん。だからもっと、頼って欲しい。それじゃ、理由にならない？」

「────」

　絶句。言葉がない。白山さんとはもう別れた。半年もまともに話していない。きっと白山さんはもう、俺のことなんて忘れている。そう思っていたのに、彼女は少しも照れることなくそんな言葉を口にした。

「……それって、告白？」

「別に。ハルがあたしのことを、また好きになってくれるとは思ってない。でも、いいじゃん。今は2人きりだし、嘘つく理由なんてないんだから」

　晴れやかに笑う。なんていうか……敵わないなって、思ってしまう。きっとこの子のこういうところが、俺は好きだったのだろう。

「じゃあ、お願いするよ。暇な時だけでいいから、あの子を気にかけてあげて欲しい」

「分かった。……一応、確認するけど、ハルってあの子のこと好きだったりするの？」

「……それはないと思うよ。まあ美人だとは思うけど、まだ会ったばかりだし」

「会ったばかりなのに、助けたいって思うんでしょ？」

「だから、そんな綺麗な感情じゃないって」

　そんな風に単純に生きられたらいいなとは思うけど、俺はつまらない人間だから、考えてしまうのはもっと別のこと。

「じゃあ明日、あたしとデートしようよ。日曜だし、どうせハル暇でしょ？」

「いやまあ、暇といえば暇だけど……」

「じゃあ、ソラちゃん連れて買い物とか行って、どっかでご飯食べようよ。それでソラちゃん送ったら、2人で映画でも観よ？」

「いいけど……いいの？　俺たちもう──」

「言ったでしょ？　あたしはまだ、あんたが好きなの。……それともあんたは、そういうの嫌？」

「……分かった。じゃあいいよ、約束な」

　結局、未練があったのは俺も同じなのだろう。そうやって彼女の誘いに乗って、そして俺は翌日……白山さんに手を出すことになる。

「楽しみだね？」

　と、白山さんは笑った。

「そうだな」

　と、俺も笑った。