目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第23話 過去と記憶

「……どうなってんだよ、ほんと」

　唖然と呟く。ついさっきまで普通に会話していたソラちゃんの背中から、白い翼が生える。それは服を突き破って広がるとかそんな悍ましいものではなく、もっと神々しくて神秘的な何か。

　それこそまるで実態がないホログラムか、或いは魔法のように、ソラちゃんの背中から白い翼が生える。

「……っ」

　そしてこちらを見るその目は、昨日と同じ。あの血を固めた作ったような、恐ろしい真っ赤な目。身体中に怖気が走るような恐怖に、俺は一歩、後ずさる。

「なんだ、また貴様か」

　と、彼女は言った。さっきまでと同じ声。同じ顔。なのに雰囲気が、全く違う。

「……その、ソラちゃんだよね？」

「そうか。こいつはまだ、そんな遊びをしているのか。いい加減、懲りろというのに」

　冷めた目で、吐き捨てるように呟く。

「それに貴様も、こんな奴に構う必要などない。そもそも、そうやって立っているだけでも苦しいのだろう？」

「それは……」

「気を遣うな。何せ私とお前たちは、本質的に違うイキモノなのだから」

「……っ」

　それは確かにその通りだ。今こうして普通に会話をしているだけで、意識が霞む。少し気を抜けば、また昨日のように倒れてしまいそうだ。心よりもっと深いところにある魂が、逃げろと叫ぶ。

　……しかしそれでも、昨日と同じじゃ意味がない。

「君に、聞きたいことがあるんだ」

「……なるほどな。こいつが拘るだけはあるということか。しかしどちらにせよ、貴様の記憶など、私は知らん」

「でも君にあった昨日、1日だけだけど、ちゃんと思い出せたんだ。忘れた1週間の記憶を」

「それは貴様が、そう望んだからだ。私は本質的に人の記憶を蓄える者だが、人の記憶を手放すことはできん。だから……そうだな。貴様は奪い取ったんだ。私から記憶を。……今と、同じように」

「……は？　君は、何を……」

　奪い取るとはどういう意味だ？　そう思うが、霞んだ意識の中で、確かに何かが見える。泣いている少女。俺は、忘れさせてあげたいと思った。……けど、何を？　……違う、これは。

「……っ！」

「余計なことは、思い出さない方がいい。これにとっても貴様にとっても、全てを思い出すことが幸せとは限らない」

「でも、俺は……」

「傷つく者がいると、言っただろ？　貴様やこれの記憶がないのは、他とは訳が違う。……そう望んだ者がいるからだ」

「望んだ……誰が、そんな……」

　けど、何かが引っかかる。頭が痛い。頭の奥底に眠る何かが疼く。何か、思い出せそうな……。

　──そんなに辛いなら、全部、忘れちゃえばいいんだよ。

　誰かの声。それがきっかけで、俺は彼女を……。

「……あ」

　そこで意識が落ちる。昨日と同じように、意識が闇へと沈んでいく。そして俺は思い出す。忘れてしまった、1週間の出来事を。

　◇

　その日俺は、噂の天使を探していた。ただの退屈しのぎ。……いや、違う。退屈しのぎは退屈しのぎでも、何となく気になったんだ。懐かしいと思った。はっきりと言葉にはできないが、惹かれるものがあった。

　天使。嫌なことを忘れさせてくれる天使。その噂は、昔どこかで聞いたような気がした。

　だから俺はその日は朝から意味もなく、街をぶらついていた。あてもなく、ダラダラと。適当に見つけたカフェで涼んだり、ラーメン屋に寄ったりして。普通の休日を楽しむように、俺は天使を探していた。

　そして、見つけた。

　陽が沈んでしばらく。人通りも減ってきた時間。小さな空き地でうずくまる、白い髪の少女を。

「ちょっ、大丈夫ですか！」

　思わず駆け寄った。天使かどうかなんて頭になかった。ただ、目の前で倒れている人を放っておけなくて、俺は走った。

「……お腹、減った……」

　駆け寄った俺に、少女はそんなことを言ったんだ。だから俺は彼女に、妹へのお土産にと買っていたアイスを食べさせ、彼女は嘘みたいに元気になった……ように見えた。

　それこそまるで、人間じゃないみたいに。

「世話になった、礼を言う」

「別にこれくらいいいけど……。でも、本当に大丈夫なの？　病院とか、行ったほうがいいんじゃない？」

「その必要はない。……それより私には、探さなければならないものがある」

「いや、探すって何を？　そんな調子じゃまた倒れることになるよ？」

「問題ない。私に構うな」

「でも──」

「私がどうなろうと、貴様には関係ないだろ」

　そう言って立ち去ろうとする少女。……関係ないと言われたら、確かにそうだ。昨日、公園で鷹宮さんに言われたのと、同じ言葉。俺は鷹宮さんのその言葉に『確かに』と答えて、その場を立ち去った。

「いやでも、流石にほっとけないよ」

　そう言ったのは、どうしてだろう？　彼女が行き倒れでいたからなのか。彼女は吹けば飛んで行ってしまいそうな、それこそタンポポの綿のように、儚く見えたからだろうか？

　理由は分からない。けど、俺は彼女を止めた。

「なんだ、貴様。……ああ、貴様は私を抱きたいんだな？　人間とは、そういう生き物だったな」

「なんだよそれ。そんなに簡単に一括りできるなら、人生もっと楽しいよ。少なくとも、退屈しのぎに天使なんて探さなくてもいい」

「天使？　貴様は何を言っているんだ。……いいから、私に構うな。私は忙しいんだ」

　そうやって、白い少女と少し揉めた。普通に考えて、夜の街中で何をやってるんだと思う。けどその時はつい、ムキになってしまった。……俺にしては珍しい。理由も分からず女の子に構うなんて、もしかしたら初めてかもしれない。

「ちょっと、その子嫌がってるじゃん。辞めなよ」

　そして、そんな状況に現れたのが白山さん。

「いや、違うんです。これはそういう変なのじゃなくて、俺は……って、あ」

「……え、ハル⁈ あんた、何やってんのよ！」

　それで俺に気がついたのか、彼女……白山さんは顔を真っ赤にして俺に掴みかかった。俺はそんな白山さんに何とか事情を説明して、行くところがなく記憶もないという少女をどうするかと考えて。とりあえず、切無さんの所に連れて行くことにした。

　警察……も、考えたが、彼女はそれを拒絶したし、身寄りがなく記憶もない少女を警察がどう扱うのかも分からない。……まあ、そんな悪いことにはならないだろうけど、今みたいに自由に街を歩き回れるとは限らない。

　つーかこんな時間に出歩いてると、普通に俺たちでも補導されるかもしれない。それもまあ、繁華街に行かなきゃ問題ないんだけど。

「私はソラだ。それが名前だ」

　と、彼女は言った。そしてそのまま俺と白山さんは、その少女……ソラちゃんを切無さんのところに連れて行った。変なことには慣れてる切無さんは、『別にいいぞ』と適当な感じで答えた。……女の子の前でカッコつけてるな、というのが俺には分かったが、それは言わないでおいた。

　切無さんには、今度なにかお礼をしよう。そう心に決めて、そのまま倒れるように眠ってしまったソラちゃんを置いて、部屋を出た。

　そこまでは、ソラちゃんから聞いた通り。そしてそこからが、大事なことだった。

「話があるんだけど、いいよね？　ハル」

　と、白山さんは言った。俺はそれに

「分かった」

　と、だけ答えた。……思えばこの時から、白山さんの様子がおかしかった。