目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第40話 記憶と天使

　温かな感触に、ふと目を覚ます。

「…………」

　すぐ近くで聴こえる寝息。石鹸のいい香り。甘えるように俺に覆いかぶさった、1人の少女。鷹宮さん。

「当たり前だけど、服着てないな……」

　行為の後、そのまま眠ってしまった俺と鷹宮さん。落ち着かなくて目を覚ましてしまった俺とは違い、鷹宮さんは気持ちよさそうに寝息を立てている。起きる気配はない。

「コーヒー、拭いとくか」

　鷹宮さんを起こさないようベッドから起き上がり、服を着て床にこぼれてしまったコーヒーをハンカチで拭く。窓の外はまだ真っ暗。時刻は深夜の1時前。こんな時間に目を覚ますのは、とても珍しい。

「やったことを考えれば、当然か」

　鷹宮さんを抱いた。昔の知り合いとは言え、再会して数日の女の子に手を出してしまった。……いや、その言い方だと鷹宮さんに対しても失礼だ。

「……ちょっと散歩でもしてくるか」

　どうしても、落ち着かない。まだ心臓がドキドキしてる。このまま二度寝なんてできないし、かといって鷹宮さんと同じベッドにいると、変なことばかり考えてしまう。なので鷹宮さんには悪いが、少し夜風に当たりに行こうと決める。

「いい風」

　外に出ると、心地いい夜風が頬を撫でる。散歩するにはいい夜だ。特に目的もなく、ダラダラと歩き出す。まるで何かに呼ばれるように、足が勝手に動く。

「……何やってんだろうな、俺」

　鷹宮さんのことは嫌いじゃない。寧ろ俺は、あの子のことを気に入ってる。好きだと言っても、差し支えない。だからああして、彼女と関係を持った。……でも、何かとても大切なことを忘れてるいるような、そんな気がする。

「天使。嫌なことを忘れさせてくれる、天使の絵本」

　どうしてか、ソラちゃんが言っていたその話を思い出す。絵本。昔はよく読んだ。今は本もあまり読まない。切無さんが貸してくれた本を、偶に読むくらいだ。……けど、そういえば切無さんが、何か天使を題材にした絵本を描いていたような気がする。

「……あれ？　俺が切無さんと出会ったのって、その絵本がきっかけだったような……」

　なんだか記憶が混乱している。思い出せない3日間。けどそれよりもっと前に、俺は何かとても大切なことを忘れている気がする。鷹宮さんとの過去。彼女が俺をハルくんと呼ぶ理由。俺がソラちゃんを、ソラちゃんと呼んだ理由。

　それらは全て繋がっている筈なのに、上手く思い出すことができない。

「でも、所詮は過去だ」

　過去がどうであれ、俺には今、大切だと思える女の子がいる。……でもそれを言うなら、過去にも誰かいたかもしれない。俺が忘れているだけで、他にも誰か別の人間を愛していた可能性もある。

「退屈、か」

　ずっと、何かやるべきことを探していた。言い訳みたいな作業じゃなくて、俺にしかできない何かを探していた。でもそれは、ただ単に忘れてしまった愛する誰かを、俺はずっと探していただけなのかもしれない。

「……って、なんだ、あれ」

　ふと見えた白い光。まるで夢のように街を歩く、白い翼の少女。俺はまるで光に集まる虫のように、その翼に引き寄せられる。

　するとふと、声が聴こえた。

『どうして泣いてるの？』

　それは現実ではない。過去の記憶。頭の中でだけで響く、過去の思い出。忘れてしまった記憶が、頭の中で再生する。

『嫌なことばっかり集めるのは、もう嫌だ。……辛い。嫌なことなんて全部忘れて、楽しいことがしたい』

『じゃあ俺が、見つけてやるよ。何か楽しいこと』

『いいの？』

『ああ。どうせ、退屈してたしな』

『ありがとう』

『俺は神坂 春人。君の名前は？』

『……名前なんて、私にはない』

『じゃあ……そうだな。ソラは？』

『ソラ？』

『青空みたいに綺麗な目だから、ソラ。いい名前だろ？』

　なんて臭い台詞何だ。ガキの頃の俺は、そんな台詞を苦もなく言えた。そして今も、そんなに変っちゃいない。

　そうだ。俺がソラちゃんを、見つけたんだ。俺が彼女に名前をあげた。彼女にいっぱい、楽しいことを教えてあげた。……教えて、あげたかった。でも……何もかもが、上手くいかなくて。鷹宮さんが、ソラちゃんを拒絶して。ソラちゃんも鷹宮さんを拒絶して。

　結局、俺は……。

「貴様は本当に懲りない奴だな」

　と、天使は言った。

「久しぶりだね、ソラちゃん」

　と、俺は言う。

「……久しぶり？　貴様は今日も、これと遊んでいたんじゃないのか？」

「そうだけど、でも……俺はずっと忘れていたから。ずっと忘れたままだった。今でもまだ、思い出せてない。でも、分かることはある。俺が君を見つけたんじゃなくて、君が俺を呼んだんだってこと」

「…………」

　天使は何も言わない。ただ凍えるような目で、俺を睨む。

「天使はそうやって、人の記憶を奪う。嫌な思い出を忘れさせてくれる。君には人を引きつける力がある」

　俺がソラちゃんを見つけたんじゃない。ソラちゃんが俺を呼んだんだ。だから俺は、迷わず天使を見つけられた。

「どうして、思い出した？」

「分かんないけど、君を見てたらなんとなく」

「……相変わらず、よく分からんな、貴様は。私から記憶を奪うなんて真似は、普通はできない筈なんだがな」

「…………」

　小学生の頃、1人で泣いていたソラちゃんを俺が見つけた。俺はそんなソラちゃんに、楽しいことを教えてあげようと思った。そして俺は、鷹宮さんとも知り合った。家族に問題を抱える鷹宮さんは、嫌なことを忘れたいと言った。だから俺は、2人を引き合わせた。

　そして、2人は……。

「そうだ。私が貴様を呼んだんだ。こいつはいつも、貴様のことを呼んでいる。偶々、見つけた？　そんな訳がないだろう。こんな広い街で、偶然などそうそう起こらない。貴様はずっと、こいつに囚われている。こいつがいるから、貴様は何も手に入らない」

「俺は別に、ソラちゃんのことを拒絶したい訳じゃない」

「でもお前は、こいつを選ばなかった。今も前も昔も。お前はこいつを選ばなかった。だからこいつは貴様を呼んで、貴様の記憶を消した。人の為ではなく、自分の為に」

「…………」

　俺はソラちゃんのことが嫌いじゃない。けど俺は、彼女を選ばなかった。……選べなかった。

「お前はこいつではなく、白山という別の女を抱いた。だからこいつは、お前の記憶を消した。しかしお前はまた、鷹宮とかいう別の女を抱いた」

「だからまた、俺の記憶を消すのか？」

「……そうしなければならない。そうしないとこいつは、自分を保てない。私が私を保たない」

　天使が迫る。意識が霞む。このままだと駄目だと思うけど、身体が動いてくれない。……逃げられない。

「最後に頼んでいい？」

「……なんだ？」

「倒れた俺をさ、鷹宮さんの側まで運んでよ」

「どうしてそんなことを、私に頼む？」

「倒れた俺を公園まで運んでくれたのは、君でしょ？」

「…………」

　天使は何も答えない。俺は言葉を続ける。

「だからさ、頼むよ。ここであの子を1人にするような真似は、したくない。それがせめてもの……責任だと思う」

「……分かった。できる限りのことはしよう。……だが、いつかお前が全てを思い出した時、貴様とこいつはどうなるのだろうな？」

「さあ、知らないよ」

　忘れた後の話なんて、俺には想像もできない。

「そうか。なら眠れ」

　意識が落ちる。記憶が消える。……そうか。結局、全て俺とソラちゃんの問題だったんだ。あの子は俺のことを……あの時からずっと俺のことを、愛してくれていた。だから何度も、俺の記憶を消した。

　それでも俺は、彼女を選ばなかった。

　……どうして？

「知らねーよ、んなこと」

　意識が途切れる。その瞬間見えたのは、涙のような顔をした少女の笑みだった。

　◇

　そして俺は全てを忘れて、裸の鷹宮さんと同じベッドで目を覚ました。それが、俺の忘れた1週間。白山さんに手を出した最初の3日間。そこから俺はその3日の記憶を忘れ、鷹宮さんと関係を持った。そしてその後、また鷹宮さんとのことを忘れた。

　俺は天使に記憶を奪われた。

　鷹宮さんを好きだって気持ちも、白山さんを好きだって気持ちも、どちらも嘘ではない。……嘘ではないけど、だからって許されることじゃない。

　俺が忘れても、俺がしたことはなくなったりはしないのだから。

「……思い出しても、どうしようもないな」

　長い夢から覚めたあと、隣で眠る白い髪の少女を見て、俺は大きく息を吐いた。