実はファンタジーな地球で密かに平和を守るのは、学校カースト最下位の陰キャ～世界最強の彼の正体は、カースト最上位だけが知っています～

第42話 反撃開始、彼女の覚醒

＜三人称視点＞

　賢人（けんと）とひかりが、久遠（くおん）を助けに『被毛会』に到着する少し前。

　ひかりの兄、月影（つきかげ）から連絡をもらった賢人はすぐさまその場から走り出した。

　それを、

「まって！」

　ひかりが後ろから腕を引っ張って止める。

「待ってられないよ！」

　昨日、久遠と話をしたエージェント施設にて、二人は『被毛会』のアジトの場所を聞いている。

　賢人が向かったのは間違いなくその方角だった。

「ひかり！　離してく──」

「違う！　わたしも連れてって言ってるの！」

「！」

　その言葉で、賢人がようやくひかりの方を振り返る。

　賢人の視界に入ったひかりは、決意を持った目をしていた。

「ひかり……わかった、いこう！」

　そうして賢人はひかりを連れ、エージェントからの通信も無視して久遠の元へ向かった。

★

　そして、今。

「ふぅ……」

（なんとか間に合ったな）

　賢人は何の魔法を使うか迷った上に、「とにかくぶっ飛ばす」と考えると咄嗟（とっさ）に『風魔法』を放っていた。

　久遠の位置もなんとなく把握していたが、久遠やその他被害のことを考えると正解だったと言えるだろう。

　そんな中、賢人が連中をぶっ飛ばした方向から、ガラガラと瓦礫（がれき）から体を起こすような音が聞こえる。

「おいおい、いてえじゃねえかよ」

「今のは効いたぜ～？」

　さっきはチラっとしか視界に入らなかったが、間違いなく久遠が対峙（たいじ）していた奴らだと分かる。

「！」

　さらに、

「こりゃ何の騒ぎだい」

「うるせえと思ったら侵入者か」

「おっと、エージェント様か？」

　崩れた瓦礫の奥から続々と姿を現す黒スーツの者たち。

　今までの戦闘音を聞いて組織の者が集まってきたようだ。

「賢人君、気を付けて。さっきの奴らは異能を使ってきた」

「異能を？」

　その事実に賢人も驚きを隠せない。

「ああ。しかもこのタイミングで出てきたってことは……」

「今出てきたあいつらも異能持ちかもしれないってか」

　先程の三人を含め、姿を現したのは約二十人。

　その敵が全員異能持ちと考えると、いくら賢人といえど中々に厄介だ。

　それもそのはず、賢人は“人を殺したくない”。

　エージェントとしてはそれは甘い部分なのかもしれないが、ついこの間まで一般高校生だった賢人からすれば当然のこと。

　加えて、ここは地下施設だ。

　賢人の全力の大魔法をぶっ放せば、一気に崩壊する恐れがある。

（ああもう、色々と考えることが多いなあ！）

　賢人は思わず頭を抱えた。

「賢人君？」

「大丈夫だ、なんでもない」

　そんな中で声を上げるのはひかり。

「賢人、わたしはどうすれば！」

「ひかりは……」

　一緒に戦ってくれ、そう言おうとした口を止める賢人。

　月影から連絡が来た時は賢人自身焦っており、ひかりの覚悟も無下（むげ）にすることができなかった。

　だが今になって、それを後悔する。

（ひかりを連れてくるべきではなかった……！）

　ひかりはエージェントとしての知識はある。

　それでも現状は「ただ弱めの火を出せる」程度の異能しかない彼女。

　この戦いに巻き込むのは危険だ、と賢人は考えてしまった。

「後ろで周りを見ててくれ！」

「わ、わかった……」

「？」

　賢人の指示に若干落ち込みを見せるひかり。

　エージェントとしては不甲斐ない気持ちを見せるが、今はそれに構う暇はない。

「いくぞ久遠！」

「了解！」

　賢人が久遠と共に前へ出る。

　賢人は遠目から魔法を放ってもいいが、久遠の戦闘手段は肉弾戦。

　久遠をサポートしつつ敵を叩くのならば自分も一緒に前に出た方が良い、そう考えた。

「じゃあとりあえず、いっちょ頼むよ」

「久遠？　──！」

　敵集団とは中距離といった範囲で、久遠が賢人の肩をタッチする。

　その瞬間、賢人は体の中から湧き上がってくるものを感じる。

（久遠の『異能強化』か……！）

「任せろ！」

　力が溢（あふ）れるのを感じた賢人は右腕を前に構える。

　思い描くのは先程と同じ暴風を操る魔法、『ウインドストーム』だ。

　燃えたり崩落の恐れがない魔法として、最適の判断だろう。

「「「ぐわああああっ！」」」

　十人程の集団が賢人の暴風に捕まり、壁に激しく打ち付けられ、めり込む。

　かなりのダメージを負った事を見て取れる二人は、集団へ一気に距離を詰める。

「この内に叩くぞ！」

「そのつもりだよ！」

　賢人は『身体強化』、久遠は『異能強化』により、共に自らの身体能力を向上させる。

「はあッ！」

　久遠は賢人より少し前に出る形で肉弾戦、

「邪魔はさせない！」

　賢人は久遠に迫る周りの連中の撃退を担当する。

「くそっ！」

「なんだこいつら！」

「強いぞ！」

　施設を崩壊させることなく、一人一人確実に仕留めるなら肉弾戦の方が良い。

　そう考えた二人は、即席とは思えないコンビネーションで一人一人を確実に倒していく。

　それはまるで、熟年の相棒さながらの見事に支えあった動きだ。

「……！」

　それをどこか、複雑な目で見つめるひかり。

　自分の異能が役に立たないことは分かっている。

　それでも、エージェントとしてあの場で戦えていないのがとても悔しく思えた。

　そんな中、

「！」

　肉弾戦を主に続ける二人に、炎を差し向ける敵がいることに気づくひかり。

　賢人も周りには気を遣っているが、エージェントとしての甘さ、視野の狭さからそれに気づいていない。

「賢人！　久遠！」　　

　ひかりは必死に叫ぶも、辺りに鳴り響く戦闘音、集中状態から賢人と久遠の耳には届かない。

「……！」

　賢人と久遠に迫る炎。

　ひかりは、自分の火を放ってもそれを止められない、どころかより勢いを増す結果になってしまうことを理解していた。

　それでも何か出来ないかと、今しがた敵が放った炎に手を差し向ける。

　ひかりの異能は『火』。

　と少なくとも彼女はそ（・）う（・）思（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）。

（なんとかあの火を打ち消して！）

　そう願ったひかりの手から放たれたのは氷（・）。

「──！」

　その氷は敵の放った炎とぶつかり、打ち消しあう。

「「！」」

　そこで賢人と久遠は、ようやく自身に炎が迫っていたことに気づいた。

　同時に、

「ひかり……？」

　それを打ち消したのがひかりだということも。

「わたし、今何を……」

　今までは弱い火しか出せなかったひかり。

　それもそのはず、彼女の本来の異能は『氷炎操作』。

　空気中の温度を変化させて“火”と“氷”を同時に操る異能であり、さらにひかりの場合は、氷を操る側にかなり長けた異能だったのだ。