　遠（とお）くに見（み）えるアレは何（なに）？

　青（あお）く光（ひか）るクラゲのようなフワッフワッはどこ？

【ウミック】なんかに、流行（りゅうこう）があってたまるか。

　しかも、聞（き）き慣（な）れた【ヒュインヒュイン】の鳴（な）き声（ごえ）のような雑音（ざつおん）が聞こえない。

【ウミック】の雑音が聞こえない……こんな静（しず）かな空域（くういき）に【ウミック】が本当（ほんとう）にいるのだろうか。

　本当に、正体不明（しょうたいふめい）のアレを【ウミック】として断定（だんてい）して良（い）いのか。

【ラダー】の形（かたち）はクラゲの形ではなく、蜘蛛（クモ）の巣（す）のような網目（あみめ）のような梯子（はしご）っぽい。スッカスカで、【ウミック】の搾油（さくゆ）吸収（きゅうしゅう）して活動（かつどう）している。ほとんどの人（ひと）は【ラダー】の存在（そんざい）を知（し）らない。だって、人が行（い）かない、地下（ちか）処理（しょり）施設（しせつ）で【ウミック】を搾（しぼ）ってチューチューするために動（うご）いているから。

【ラダー】融合（ゆうごう）兵（へい）となった自分には、アレが【ラダー】ではなく、魔油（まゆ）が詰（つ）まりに詰まった「美味（おい）しそうな【ウミック】のボディ」だとわかってしまう。

「五十虹（ごじゅうにじ）中佐（ちゅうさ）、新型（しんがた）【ウミック】の大規模（だいきぼ）襲来（しゅうらい）を目視（もくし）しました。もう少（すこ）し、引（ひ）きつけますか？」

　＜標本（ひょうほん）用（よう）・解剖（かいぼう）用に一体ずつを残（のこ）して、全（ぜん）破壊（はかい）で構（かま）わない＞

「では、二体隔離（かくり）して活動（かつどう）を停止（ていし）させます」

　＜アリスちゃん。

　なるべく、傷（きず）つけないで＞

　斥候（せっこう）として群（む）れから離（はな）れた三体のうちの二体に跳（と）びつく。

　すぐ、活動停止（ていし）にするため、【ウミック】の核（かく）を凍結（とうけつ）させる。そうすると、大人（おとな）しくなって、空港（くうこう）の滑走路外（かっそうろがい）の雪原（せつげん）にポスンッポスンッと落（お）ちていった。

　触肢（しょくし）は無いから、触肢に追（お）いかけ回（まわ）されることもへばりつかれることも無い。これはありがたい。

　ワームのような単純（たんじゅん）そうな筒状（つつじょう）でも無い。

「クジラ」

　ヒレが無いと、寸胴（ずんどう）だ。

　でも、触肢じゃなくても、ヒレ有（あ）りのほうが良（よ）かったと思（おも）う。

　まるで、空飛（そらと）ぶツルッとした潜水艦（せんすいかん）だ。

「ステルス性（せい）が高（たか）いんだ」

　気（き）づいたけれど、遅（おそ）かった。

　フワッと鼻先（はなさき）に生温（なまあたた）かい空気（くうき）が当（あ）たった。わたしの鼻息（はないき）が自分（じぶん）の鼻先に跳（は）ね返（かえ）って来（く）る。

　いる。

　確実（かくじつ）にいる。

　遠くにいたはずの【ウミック】の群（む）れ。でも、本当はステルス【ウミック】が急接近（きゅうせっきん）していた。

　とっても、静（しず）かで、何（なに）が何（なん）だか理解（りかい）が追（お）いつかない。それでも、破壊しなくちゃいけない。

「一（いち）の言（こと）

　十（じゅう）の人（ひと）

　百（ひゃく）の水（みず）

　千（せん）の火（ひ）

　万（まん）の融（ゆう）

　億（おく）の合（ごう）

　兆（ちょう）の救（きゅう）

　京（けい）の生（い）き死（し）に

　灰衣童子（はいえのどうじ）の諸手（もろて）に寄（よ）り給（たま）え

　御（お）脂（し）取（と）り

　瞬（またた）く彼（か）の光（ひかり）の下（もと）形（かたち）成（な）れ

　正（ただし）山嶽（さんがく）逆（さかさ）山嶽（さんがく）」

【ラダー】と融合しても、人間（にんげん）の形を失（うしな）わなかった。作業服（さぎょうふく）の中（なか）が膨（ふく）れることも無し。

　お父（とう）さんが作（つく）った魔銃（まじゅう）を構（かま）えなくても、小（ちい）さな魔弾（まだん）が二つどこからともなく出現（しゅつげん）。でも、一瞬（いっしゅん）で巨大（きょだい）なものに変化（へんか）した。

　巨大な雲（くも）では無い。

　三角（さんかく）の山（やま）と逆（さか）さ三角の山が岸野市上空に出現する。

　このままでは自分も巻（ま）きこまれるので、飾戸（かざりど）市（し）方面（ほうめん）に跳（と）んで、巨大な山のサンドイッチに挟（はさ）まれないよう回避（かいひ）行動（こうどう）を取（と）る。

　山と山の間（あいだ）から見事（みごと）離脱（りだつ）出来た。

　山同士（どうし）の底（そこ）部分（ぶぶん）がピタリと合（あ）わさった瞬間（しゅんかん）。二つの山からはみ出した、グチャグチャに潰（つぶ）れた【ウミック】がステルス性（せい）を失い、ビクビクと痙攣（けいれん）し始（はじ）める。

　逃（のが）れた【ウミック】も、山の底からのびた触肢のような、灰色（はいいろ）の手（て）に絡（から）みつかれて、山のサンドイッチの隙間（すきま）に連（つ）れて行（い）かれた。

　＜アリスちゃん。

　レーダーで感知（かんち）した、岸野市上空の新型（しんがた）【ウミック】は全（すべ）て破壊出来たよ。

　21時36分（ニヒトサンロク）、特別（とくべつ）臨時（りんじ）軍事（ぐんじ）作戦（さくせん）終了（しゅうりょう）。

　空爆（くうばく）、お疲（つか）れ様（さま）＞

　編成（へんせい）一人だから、五重虹中佐との通信（つうしん）で「特別臨時軍事作戦終了」となてしまった。

　軍事作戦って、こんな感じだったっけ。

　もっと、ガミガミ怒（おこ）られたり、一日中跳び続けても労（ねぎら）いの言葉（ことば）が無かったりした。

　でも、変（へん）だな。

　短（みじか）過（す）ぎる。

　これじゃあ、魔習（まなら）い生（せい）として破壊活動すれば良（よ）かったのに。

　しっくりしないまま。わたしは「食事（しょくじ）を終（お）えた」【ラダー】融合体（ゆうごうたい）（巨大な山のサンドイッチ）がまた魔弾サイズに小さくなって、自分の目（め）の前（まえ）で消（き）えるのを眺（なが）めていた。

「特別臨時軍事作戦を完了。飾戸ノ大蕗（おおぶき）寮（りょう）へ帰寮（きりょう）します」

　わたしは飾戸市中心街（ちゅうしんがい）に向（む）かって、跳躍（ちょうやく）する。融合兵だから、ジャンプ台（だい）も使（つか）わずに、より速（はや）く跳（と）べる。

　＜一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）君（くん）。君は十歳（ととせ）空軍（くうぐん）基地（きち）に帰還（きかん）したまえ＞

　作戦（せくせん）指揮（しき）を執（と）った桑原（くわばら）大佐（たいさ）に言葉（ことば）で圧力（あつりょく）をかけられる。

「涙堂（るいどう）先生（せんせい）。わたし、帰（かえ）っても良（い）いよね？」

　＜私（わたし）の【ラダー】コレクションを提供（ていきょう）したんだぞ！＞と途端（とたん）に、妙（みょう）に馬鹿（ばか）げた大声（おおごえ）で、桑原大佐が怒鳴（どな）り出した。

　＜いいえ。あのコレクションは一部（いちぶ）十歳空軍基地へ寄贈（きぞう）されています。

　アリスちゃんが持ち出した【ラダー】の管理（かんり）責任（せきにん）は北部（ほくぶ）方面（ほうめん）部隊長（ぶたいちょう）にありましたが、飾戸ノ大蕗寮バンクカウンセラーの涙堂先生に移（うつ）りました。もちろん、最初（さいしょ）から今（いま）までの間（あいだ）に所有権（しょゆうけん）は桑原大佐個人（こじん）にありません＞

　五重虹中佐が桑原大佐の主張（しゅちょう）の誤（あやま）りを指摘（してき）する。

　＜融合兵として所属先（しょぞくさき）が無ければ、困（こま）るだろう！＞

　＜空軍幕僚部（ばくりょうぶ）でお世話（せわ）していますから、お気（き）になさらず＞なんて涙堂中佐も言うもんだから、あーあ。

　大人（おとな）って、大変（たいへん）。

　＜何故（なぜ）、幕僚部が出て来る！＞

　だから、わたしも行（い）く場所（ばしょ）を桑原大佐に伝（つた）えなければならない。

「桑原大佐には感謝（かんしゃ）しています。

　一時（いちじ）的（てき）にでも管理を押（お）しつけてごめんなさい。

　敷星（しきぼし）インシデントで融合したのは米国ゴールドシーズン社製だけじゃ無かったんです。

　一年半前。軍（ぐん）病院（びょういん）で、敷星地下処理施設登録（とうろく）【ラダー】ver.（ヴァージョン）29（トゥエンティナイン）-1（ワン）-440（フォーフォーゼロ）80（エイトゼロ）の摘出（てきしゅつ）手術（しゅじゅつ）を受（う）けました。この【ラダー】はわたしの身体（からだ）に戻（もど）っただけなんです。