まならい

12月23日

6話 雷撃の傷痕は青く光る（前編）

　12月23日。

　冬期（とうき）魔習（まなら）いの家（いえ）の寮（りょう）起床（きしょう）は6時00分。

　魔術（まじゅつ）省（しょう）から全国（ぜんこく）の寮に自動（じどう）送信（そうしん）されている一斉（いっせい）放送（ほうそう）。

　一年半前（まえ）は毎朝（まいあさ）、オルゴール調（ちょう）の「乙女（おとめ）の祈（いの）り」がオープニングで流（なが）れた。

　今（こん）シーズンは……大音量（だいおんりょう）の、スメタナの「モルダウ」。

　＜日本（にほん）全国の魔習いの皆（みな）さん、おはようございます。

　こちらは魔術省です。

　今日（きょうは）は魔習い二日目。

　寮の仲間（なかま）と仲良（なかよ）く、元気（げんき）に、破壊（はかい）活動（かつどう）に励（はげ）みましょう＞

　管弦楽（かんげんがく）の華（はな）やかな音色（ねいろ）の中（なか）で、トライアングルがチリリリンと鳴（な）り響（ひび）く。

　昨晩（さくばん）は水落（みずおと）とししなかったから、水洗（すいせん）トイレも洗面所（せんめんじょ）の蛇口（じゃぐち）も、発泡（はっぽう）音（おん）が聞（き）こえない。

　あの独特（どくとく）の水出（みずだ）しの音（おと）……ゴプゴプゴプジャッパジャッパジャパーッ。

　水落とししないで寝（ね）て、迎（むか）えた今日。

　凍結（とうけつ）しなかった。良（よ）かった、良かった。

　きちんと、「モルダウ」が聞（き）こえる。

　でも、冬（ふゆ）の朝（あさ）の身支度（みじたく）は憂鬱（ゆううつ）。

　凍（こお）ってもおかしくないような、キンキンの冷水（れいすい）が洗面台（だい）の蛇口から流（なが）れる。

　顔（かお）も洗（あら）いたくないし、歯（は）も磨（みが）きたくない。

　でも、やっぱり、朝（あさ）一番（いちばん）の水は水じゃない。

　凍っているのに濡（ぬ）れた針（はり）みたいに、冷（つめ）たいし痛（いた）い。

　エンドは朝からお湯（ゆ）を出し惜（お）しみしないで使（つか）って、洗顔（せんがん）と歯（は）磨（みが）きを始（はじ）める。

　給湯器（きゅうとうき）が稼働（かどう）する音がゴゴゴーッとかすかに聞こえる。

「おはよー、エンド」

「おはよう、アリス。

　昨日（きのう）、脂水（やにみず）市（し）空域（くういき）で大型（おおがた）【ウミック】を破壊したって本当（ほんとう）？」

　あっ、もう、噂（うわさ）になってるのか。

　初日（しょにち）最多（さいた）破壊数（はかいすう）は公開（こうかい）されなかったけれど、近（ちか）くにいた子（こ）が漏（も）らしたのかな……。

「どうして、そんなことを確（たし）かめたいの？

　エンドは毎日（まいにち）、最多破壊数で評価（ひょうか）されたいんでしょう。

　大型にこだわりなさそうだけど」

「狙（ねら）っていたのは初日（しょにち）最多破壊数の全国トップ。

　貴方（あなた）のおかげで、トップの破壊数が非（ひ）公開」

　不機嫌（ひきげん）そうな顔はしていないから、エンドは怒（おこ）っている訳（わけ）じゃ無（な）いらしい。

「トップ数が知（し）りたいの？」

「違（ちが）う。

　わたし、春（はる）にトラブルに巻（ま）きこまれて。トレブルを起（おこ）した加害者（かがいしゃ）が学校（がっこう）を辞（や）めた。

　アンビシオンのクラス担任（たんにん）、外国（がいこく）空軍（くうぐん）跳躍（ちょうやく）兵（へい）崩（くず）れに叱（しか）られたの。

『御前のせいで、跳躍兵候補（こうほ）の人材（じんざい）を駄目（だめ）にした』って言（い）われた。

　このままだと、学校側（がわ）に低（てい）評価をつけられる。

　跳（と）ぶのは嫌（きら）いだけれど、跳躍台を使えるようになるのが冬休みの目標（もくひょう）なの」

　エンドはお湯の蛇口を閉（と）じて、わたしの両肩（りょうかた）に手（て）を置（お）く。

「跳ぶのを無理（むり）をしても、辛（つら）いだけだよ」とわたしがエンドの圧（あつ）から逃（のが）れようと、一歩後（うし）ろへ下（さ）がろうとした。でも、エンドはわたしの両肩をグッとつかんだまま離（はな）してくれない。

「アリス、わたしに跳躍を教（おし）えて」

　朝の混（こ）みあう時間（じかん）に、洗面所でエンドに迫（せま）られているわたしを面白（おもしろ）そうに傍観（ぼうかん）している涙堂（るいどう）先生。

「アリスちゃん、そんなジト目（め）で僕（ぼく）を見（み）ないで～。

　僕は駄目（だめ）だよ。僕が手（て）を貸（か）すのは、ズルになる。

　だって、元（もと）カナダ空軍跳躍兵ハンネル大尉（たいい）の教（おし）え子（ご）に対（たい）して、厚（あつ）かましく熱烈（ねつれつ）指導（しどう）なんてしたら笑（わら）われちゃうもん」

　あっ、やっぱ、コイツ、日本空軍関係者（かんけいしゃ）か。

　この独特（どくとく）な腐（くさ）り切（き）った笑顔（えがお）だもの。

　軍人（ぐんじん）の身分（みぶん）を隠（かく）して、わたしの監視役（かんしやく）を務（つと）めなくちゃいけない。

　なら、助（た）けてよ！

　嗚呼（ああ）、駄目だ。

　涙堂先生がわたしの左（ひだり）耳元（みみもと）で「君が跳躍補助（ほじょ）をやってあげなよ。僕、レーダーでちゃんと見ててあげるから」と囁（ささや）いた。

「涙堂先生。

　アンビシオン指定（してい）魔具（まぐ）リアライズは下級（かきゅう）魔油（まゆ）ですよね。

　無（む）給油（きゅうゆ）の跳躍時間はどのくらいですか？」

　わたしは涙堂先生に囁かれた耳（みみ）をゴシゴシ、フェイスタオルで拭（ふ）き清（きよ）める。

「君の壊（こわ）れた【鉄（クロガネ）】二本目は三時間。それよりは長（なが）い、五時間半。

　携帯（けいたい）用（よう）魔油をポケットに入れておけば、空中（くうちゅう）給油出来るから大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　サッとわたしから離れた涙堂先生は、わたしに対して熱烈なエンドの頭（あたま）をポンポン撫（な）でてやる。

　すると、褒（ほめ）められ慣（な）れてないエンドは顔を真（ま）っ赤（か）にして、わたしからも涙堂先生からも離（はな）れる。

　エンドは寝癖（ねぐせ）もついていない頭髪（とうはつ）を一生懸命（いっしょうけんめい）撫でつけて、黙（だま）ってしまった。

「エンド、空中給油の仕方（しかた）は？」

「……空中給油ボタンを押（お）して、携帯用魔油のカートリッジを押しこむだけでしょう？

　それくらいは出来る！」

　まあね。でも、ここ、

　南（みなみ）硝海道（しょうかいどう）。真冬（まふゆ）の北国（きたぐに）。

「冬の上空は雪（ゆき）を降（ふ）らせる雲（くも）の上（うえ）。

　手袋（てぶくろ）をしたままでも、もたつかない？」

「もたついても、やり続（つづ）ける。

　実践（じっせん）で慣れるしか無いでしょ」

「そうだね。

　……涙堂先生、午前（ごぜん）中はとりあえず、エンドの跳躍練習（れんしゅう）に付（つ）き合（あ）いつつ、中型（ちゅうがた）か大型を破壊しにお出（で）かけします」

　涙堂先生にエンドの指導内容（ないよう）に関（かん）して、あれこれ注文（ちゅうもん）されるよりも、自分（じぶん）が出来る範囲（はんい）でエンドを手伝（てつだ）う。そのほうが安全（あんぜん）だ。

「良（い）いよ。

　でも、今日は跳（と）び続けたまま帰還（きかん）しようね。

　何（なに）も無（な）いところで一度（いちど）地上（ちじょう）に降（お）りると、下級魔油のリアライズじゃ、上（あ）がりづらい」

「帰還予定（よてい）時刻（じこく）は午後一時。

　それじゃあ、失礼（しつれい）します」

　わたしはエンドを連（つ）れて、階下（かいか）へ下りた。

　朝食（ちょうしょく）の野菜（やさい）スープと菓子（かし）パン（メロンパン）。

　これらは吐（は）かない程度（ていど）の腹（はら）八（はち）分目（ぶめ）。

　メロンパンは網目（あみめ）模様（みよう）の見た目だけ。

　メロン果汁（かじゅう）も緑（みどり）色素（しきそ）も無し。

　ザラザラした砂糖（さとう）がこびりついたクッキー生地（きじ）に覆（おお）われたパン。

　揚（あ）げパンよりは胃（い）がもたれない。

　ルナは「チョコチップメロンパンじゃない」と機嫌が悪（わる）くなって、午前中の破壊活動は「自粛（じしゅく）」するそうだ。

　ブルーメは「市内の空域で活動予定」と言っていた。

　食後（しょくご）は空域の天候（てんこう）確認（かくにん）。

　それから、作業服（さぎょうふく）とジャンプハーネス、作業靴、通信（つうしん）装置（そうち）「kokoni（ココニ）」、魔具、魔油カートリッジの準備（じゅんび）。

　簡単（かんたん）なストレッチをして、身体（からだ）をほぐしておく。

　午前8時01分。

　ブルーメと先谷（さきたに）先生に見送（みおく）られて、二階のバルコニーから跳躍台へ。

　まず、わたしが三回跳（は）ねて、一気（いっき）に上空まで跳（と）びあがる。

　それから、エンドがものすごい勢（いきお）いをつけて、わたしよりもはるか上空へ跳びあがってしまう。

「kokoni（ココニ）」からは絶叫（ぜっきょう）すら聞こえてこなかった。

　悲鳴（ひめい）も上げられなくて、頭が真っ白（しろ）になっているか。気絶（きぜつ）しているか。

　まあ、練習だから、低（ひく）く跳んでしまうよりは良い。

　わたしを見失（みうしな）っているエンドがパニックを起こさないように、「kokoni（ココニ）」で「ほぼ真下（ました）にいる」と伝（つた）えてから、互（たが）いに歩（あゆ）み寄（よ）るというか、跳び寄って、合流（ごうりゅう）。

「エンド！

　安全装置のジャンプハーネスで降下（こうか）出来るから、慌（あわ）てない」

　＜慌ててない！

　大丈夫！

　駄目！やっぱり、怖（こわ）い！＞

「真下の高速（こうそく）道路（どうろ）を目で追（お）うからだよ。

　まっすぐ前（まえ）を向（む）いて、状況（じょうきょう）把握（はあく）」

　＜……でも、下（した）見ちゃうよ！＞

「ちゃんと、跳べてるよ。

　横風（よこかぜ）で煽（あお）られても、ビクビクしない。

　そういうものだから。

　市街地（しがいち）上空を跳んでいこう」

　行（い）き先（さき）に迷（まよ）えば、また突風（とっぷう）に煽られて、エンドが恐怖心（きょうふしん）をさらに抱（いだ）いてしまいかねない。

　すぐに飾戸市外の岸野（きしの）・脂水・十歳（ととせ）方面（ほうめん）へ跳躍し続ける。

　しばらく、跳び続けていると、エンドは後（うし）ろを振（ふ）り向いたり、自分の跳躍位置よりさらに上空を見上げたりして、落（お）ち着（つ）かない。

　跳躍そのもののパニックでは無い。

　何かを懸命に目視（もくし）で確認（かくにん）しようとしているのだ。

　あっ、エンドは前進（ぜんしん）跳躍をゆるめて、ずっと何かを見上げている。

　そして、納得（なっとく）して、首（くび）を縦（たて）に振っている。

　＜あれは……やっぱり、ブルーメ！＞

「え？……見たこと無い、作業服の色だよ。

　迷彩（めいさい）は軍（ぐん）以外（いがい）使用（しよう）自粛（じしゅく）だもん」

　水色（みずいろ）透明（とうめい）と灰色（はいいろ）が複雑（ふくざつ）に混（ま）ざった対（たい）【ウミック】迷彩。

　空色（そらいろ）に擬態（ぎたい）出来る、他国（たこく）空軍跳躍兵の戦闘（せんとう）服。

　でも、各国（かっこく）色々（いろいろ）な迷彩パターンがあって、パッと見（み）、どこの国かはわからない。

　＜ハンネル先生と似（に）てるの。

　ハンネル先生はカナダ空軍……＞

「カナダ空軍とイギリス空軍。跳躍兵の戦闘服は共用（きょうよう）、共有（きょうよう）、何（なん）だっけ？」

　＜武器（ぶき）供与（きょうよ）！＞

「そうそう、それそれ」

　＜でも、朝一番は跳躍台使ってなかったけれど＞

　そうだ。バルコニーで先谷先生と見送ってくれただけで、跳んではいなかった。

「わたしたちが跳躍した後から、跳んでるんじゃない？」

　＜わたしたちより後（あと）に跳躍して、先行（せんこう）してるってこと？

　ありえない＞

「超（ちょう）高度（こうど）維持（いじ）して、やっと今（いま）高度を下げて来たのかな」

　深（ふか）く息（いき）を吸（す）う。

「こちら、アリス。

　大蕗（おおぶき）寮、応答（おうとう）せよ。

　繰（く）り返（かえ）す。

　こちら、アリス。

　大蕗寮、応答せよ」

　＜もしもし～、ルナだよーん。

　先谷先生はバンクカウンセラーの緊急（きんきゅう）ミーティングで、飾戸市中央区にある魔術局（きょく）にお出かけ中。

　涙堂先生は休眠（きゅうみん）設備（せつび）復旧（ふっきゅう）の業者（ぎょうしゃ）さんと話（はな）してるー＞

　留守番（るすばん）なら、管理（かんり）ロボに繋（つな）がるはずだけれど。のんびりしているルナが応答した。

「ルナ。

　エンドとわたし、今岸野上空を跳躍中。

　でも、飾戸市外にいるはずの無いブルーメを見かけた」

　＜ブルーメ？

　ブルーメなら、一階玄関（げんかん）から出て行ったよ。

　跳躍台なんて使えないって。

　朝一番でお二人さんが跳んでから、業者さんが三つのパラボラアンテナの復旧やってるんだもん。

　午前中いっぱい、かかるって＞

　どういうこと？

「それじゃあ、涙堂先生に伝えて。『今すぐ、ブルーメの跳躍位置情報を照会（しょうかい）して、安全確認をしてくれ』って」

　＜えー、面倒（めんどう）。

　ブルーメは別（べつ）に悪いこと、してないんでしょ？

　皆自由にやったら、良いじゃん。

　じゃーねー＞

　＜あのバカ、使（つか）い物（もの）にならない！＞

「まあまあ。

　まだ、情報が少ない状況だから」

　＜アリスもルナみたいに、わたしが嘘（うそ）を言ってるって思（おも）ってるの？

　わたし、ちゃんと、ブルーメを見た！＞