まならい

SS ネオユーロの計画（涙堂 泉中佐視点）

　21時49分（フタヒトヨンキュウ）。

　特別（とくべつ）臨時（りんじ）軍事（ぐんじ）作戦（さくせん）は予定（よてい）の22時00分（フタフタマルマル）よりも早（はや）くに接敵（せってき）により始（はじ）まり、終（お）わってしまった。

　窓辺（まどべ）から地吹雪（じふぶき）の夜景（やけい）をただただ眺（なが）める桑原（くわばら）大佐（たいさ）。彼（かれ）に【ラダー】コレクターという印象（いんしょう）は無（な）かった。必死（ひっし）にアリスちゃんを守（まも）ろうとしていた。

「作戦が終われば、あとは報告書（ほうこくしょ）にサインするまで暇（ひま）だよ」

「アリスも、貴方（あなた）の仲間（なかま）も、わかってますよ。

　貴方は化（ば）け物（もの）になったアリスを【ラダー】融合兵（ゆうごうへい）として十歳（ととせ）基地（きち）内（ない）に残留（ざんりゅう）させることで、人権（じんけん）を保障（ほしょう）しようとしました。

　岸野（きしの）基地にあった北部方面部隊がまるまる十歳基地に移（うつ）るのは、【ラダー】融合兵の導入（どうにゅう）計画（けいかく）の凍結（とうけつ）を一部（いちぶ）ゆるめるからですね？桑原のおじさん」

　桑原大佐の右横（みぎよこ）には、雪（ゆき）を払（はら）い切（き）れていない作業服（さぎょうふく）を着（き）た女（おんな）の子が寄（よ）り添（そ）っていた。

　強（つよ）い信念（しんねん）を持（も）っていたはずの桑原大佐の左眼が揺（ゆ）れている。

【ラダー】融合兵は魔銃（まじゅう）の暴発（ぼうはつ）による傷病兵（しょうびょうへい）の成（な）れの果（は）て。魔銃の材料（ざいりょう）である【ラダー】を浴（あ）びた兵士（へいし）は人（ひと）として生（い）き残（のこ）るために、傷病退役（たいえき）していく宿命（しゅくめい）だ。

　この「勝（か）った感触（かんしょく）が無い勝利（しょうり）」はいったい、何（なん）だろう。

「アリスは自分（じぶん）の役目（やくめ）を理解（りかい）しています。

　日本（にほん）が第四次（だいよじ）世界大戦（せかいたいせん）に応戦（おうせん）するためには、『全（ぜん）日本国民（こくみん）を怒（いか）りと憎（にく）しみに染（そ）める必要（ひつよう）がある』のです。

　そのための大（おお）舞台（ぶたい）は、地下（ちか）処理（しょり）施設（しせつ）の規模（きぼ）が大きい岸野（きしの）市（し）の消失（しょうしつ）ではありません。

　南（みなみ）硝海道（しょうかいどう）にある唯一（ゆいいつ）の政令（せいれい）指定（してい）都市（とし）が用意（ようい）されました。

『飾戸（かざりど）市への【ウミック】奇襲（きしゅう）』。

『世界人類（じんるい）のため、新欧州連合（ネオユーロ）によって実行（じっこう）される、人口（じんこう）四百万人に膨（ふく）れ上（あ）がった飾戸市無差別（むさべつ）空爆（くうばく）』」

「対人（たいじん）攻撃？」

　おじさんと女の子。この二人の話を盗み聞きする気は無かったが、咄嗟に声に出てしまっていた。

「いいえ。対人に限（かぎ）っていません。飾戸市を壊滅（かいめつ）させるためのありとあらゆる非（ひ）人道的（じんどうてき）武力行使（ぶりょくこうし）です。飾戸ノ大蕗寮の涙堂先生、こんばんは」

「いつまでも古（ふる）い【ラダー】を使（つか）い続（つづ）け、対人（たいじん）兵器（へいき）色（しょく）が強（つよ）まった新型（しんがた）【ラダー】購入（こうにゅう）をしぶった日本が悪（わる）い。

　世界人類のために積極的（せっきょくてき）に世界大戦に参戦（さんせん）しない、非戦（ひせん）の国（くに）。

　戦（たたか）わずに楽（らく）して平和（へいわ）宣言（せんげん）ばかりしている日本が嫌（きら）われたんだ。

　理想（りそう）ばかりで、他（ほか）の国に疎（うと）まれた。

　涙堂中佐、我々（われわれ）日本の大人（おとな）は後手後手（ごてごて）だ。子どものように柔軟（じゅうなん）には動（うご）けない」

　桑原大佐はより威力（いりょく）が増（ま）していく暴風雪（ぼうふうせつ）の景色（けしき）を眺（なが）めたまま、女の子の頭（あたま）をヨシヨシ撫（な）でる。

　自衛隊（じえいたい）が国防軍（こくぼうぐん）になっても、国外（こくがい）派兵（はへい）は表向（おもてむ）き禁（きん）じたまま。領土（りょうど）・領海（りょうかい）・領空（りょうくう）の専守（せんしゅ）防衛（ぼうえい）でも、すごいことだと、世界は理解（りかい）してくれない。

「新型【ラダー】は【ウミック】と人間（にんげん）を無差別に空爆可能（かのう）でしょ。子どもだって、知ってる子は知ってます」

　空軍跳躍兵（ちょうやくへい）らしい壊（こわ）れ切（き）った笑顔（えがお）をする、女の子は怖（こわ）いことを淡々（たんたん）と話す。

「新欧州連合（ネオユーロ）の暴走（ぼうそう）を止（と）められるのは、日本政府でも国防軍でも無い。

　涙堂中佐。

　それでも、地下（ちか）に避難（ひなん）せずに飾戸市へ戻（もど）るのか？」

　桑原大佐は窓（まど）から視線（しせん）を逸（そ）らして、私を見つめる。

「いいえ。ただ単（たん）に、大蕗（おおぶき）寮（りょう）の魔習（まなら）い生（せい）がバンクカウンセラーの帰（かえ）りを待（ま）っているだけですよ。

　失礼（しつれい）します」

「涙堂（るいどう）中佐（ちゅうさ）！」

「五十虹（ごじゅうにじ）中佐？」

　オペレーターとして数分（すうふん）活躍（かつやく）した五重虹中佐は子どもに気づかず、私に駆（か）け寄って来る。

「飾戸市は魔銃（まじゅう）工房（こうぼう）と魔銃職人（しょくにん）を抱（かか）える職人坂（ざか）があります。大量（たいりょう）生産（せいさん）魔銃（まじゅう）工場（こうじょう）のある都市ではありません。

　新欧州連合（ネオユーロ）が叩（たた）くとしたら、地下処理施設と木梯（もってい）の保管（ほかん）倉庫（そうこ）のある職人坂です」

　五重虹中佐はそこで息継（いきつ）ぎを深（ふか）くして、新（あら）たな話題（わだい）を私に振（ふ）って来た。

「それにしても。

　新欧州連合（ネオユーロ）とは友好（ゆうこう）関係（かんけい）だったのに。

　ここに来て、本当（ほんとう）に理解（りかい）出来ない。

　第四次世界大戦は何のためでしょう？」

「来（きた）る第五次世界大戦への備（そな）えだよ。

　飾戸市上空（じょうくう）で、世界最大級（さいだいきゅう）の武器（ぶき）・兵器（へいき）の展示場（れんじじょう）が開催（かいさい）されるの」

「備（そな）えあっても憂（うれ）い有（あ）り、だな」

　五重虹中佐が現れて急にうつむいた女の子と桑原大佐がこの話題に混（ま）ざって来た。

「展示場で子どもが展示品（ひん）を壊（こわ）すなんてことは事故（じこ）だよ」

「オーロラ色（いろ）の新（しん）欧州（おうしゅう）連合（れんごう）が袋詰（ふくろづ）めしないで、対人殺傷（さっしょう）能力（のうりょく）のあるクリスマスプレゼントを空中（くうちゅう）投下（とうか）します。

　新欧州連合にしてみれば、最高（さいこう）のクリスマス・イブです。

　アリスちゃん、十歳基地に帰還する予定だったかな？いつ、戻って来たの？」

　正体不明の雪塗れの女の子に優しく話しかける五重虹中佐。

「五重虹中佐、その子はアリスちゃんじゃ無いですよ」

　私でも、アリスちゃんでは無いとわかるのに。この人はどれだけ、疲れているんだ？

「え？」

「パパ、自分の娘（むすめ）の声も忘れちゃったの？」

　気づくと、不審（ふしん）な女の子の正体（しょうたい）を確（たし）かめようとしている基地警備隊（けいびたい）に囲（かこ）まれていた。

「五十虹の娘の錦（にしき）です。

　アリスは寮へ向（む）かってません。想定（そうてい）される爆心地（ばくしんち）に向かって跳（と）んでいるはずです」

「俺に、アリスちゃんを止（と）めろ、と？

　悪いが、子どものお守りは苦手（にがて）だ。それに、アリスちゃんは何かを空軍に隠（かく）していた」

「アリスが？

　桑原のおじさん、何か知ってるの？」

「アリスちゃんのお友（とも）だちに、外国（がいこく）国籍（こくせき）の子はいるか？

　もしくは、反（はん）政府（せいふ）主義（しゅぎ）思想（しそう）のある家（いえ）の子。

　海外（かいがい）暮（ぐ）らしの子はどうだ？」

「……ドイツ出身（しゅっしん）の日本残留孤児（こじ）姉妹（しまい）のうち、姉（あね）が大蕗寮生ですよ。

　姉妹は二時間前に、アリスちゃんの立（た）ち会（あ）いで、里親（さとおや）と顔合（かおあ）わせを済（す）ませています。

　アリスちゃんは作戦前（まえ）に里親の書類（しょるい）をそろえていました」

　私は隠しても意味（いみ）が無いと思（おも）い、明（あ）かしてしまう。少々（しょうしょう）、冗談（じょうだん）も交（まじ）えてね。

「さて、静（しず）かな夜（よる）に問題（もんだい）です。

　アリスちゃんは姉妹のどちらの所属寮（しょぞくりょう）へ向かっているでしょうか？」

「ふざけるな！」と五重虹中佐が真っ先に怒鳴（どな）ったのは意外（いがい）だった。

「ふざけたことを考（かんが）えたのは新欧州連合（ネオユーロ）です。

　小学三年生の女の子か。

　小学五年生の女の子か。

　どちらかに、四百万人が住（す）む飾戸市を消（け）す座標情報（ざひょうじょうほう）を送信（そうしん）させているんですから」

「知（し）っていて、止（と）めなかったのか？」

　桑原大佐も「鬼（おに）のような形相（ぎょうそう）」だ。

「兵器（へいき）誘導（ゆうどう）のための座標情報です。送信を遮断（しゃだん）したら、仮宮村（かりみやむら）姉妹に何（なに）が起（お）こるか想定（そうてい）出来ませんでした。

　だから、最初（さいしょ）から最後（さいご）まで兵器を誘導させてあげましょう。

　迎撃（げいげき）出来る兵材（へいざい）を配置（はいち）済（ず）みです」

「五十虹中佐！

【ラダー】融合兵と魔習い生が南（みなみ）飾戸陸軍（りくぐん）駐屯地（ちゅうとんち）レーダーで感知（かんち）。

　どうしますか？」

「一人はアリスちゃんだな。

　もう一人は不明のままで良い」

「石橋（いしばし）　日親（そるちか）。

　今日（きょう）、岸野上空を見事に一掃して跳び回ってた。

　岸野の地下避難所から脱出して、アリスと合流（ごうりゅう）した」

「錦（にしき）ちゃん！避難命令（めいれい）は解除（かいじょ）されてないよ！

　そもそも、何で、基地にいるの？」

　途端（とたん）に親（おや）の顔（かお）をする五重虹中佐。でも、娘になめられている。

「パパたち大人（おとな）はもう、アリスに捨（す）てられたんだよ。

　子どものわたしがアリスに話（はな）しかけたほうが言うこと聞（き）いてくれるよ」

「そんなこと無い」

「そんなことあるんだよ。

　アリス、空軍の通信（つうしん）回線（かいせん）、切（き）っちゃってるでしょ？

　怒（おこ）ってるんだよ。友（とも）だちの名誉（めいよ）を傷（きず）つけられ続（つづ）けていること」

「アリス、魔具（まぐ）害（がい）患者（かんじゃ）でしょ。灰色（はいいろ）の髪（かみ）の毛（け）。

　でも、さっき、すれ違（ちが）ったとき、もうフード被（かぶ）って無かった」

「友だちを助（たす）けに行（い）ったんだよ。

　日本国防軍や日本国民を助けるためじゃ無い」

「だったら、なおさら、錦ちゃんは大人の話に加（くわ）わるべきじゃない。

　最後（さいご）まで、アリスちゃんのお友だちでいてあげるべきだ。

　パパの仕事（しごと）はパパがする」

　うーん。全然（ぜんぜん）、娘は聞（き）いてないよ。かわいそうな五重虹中佐。