まならい

12話 はじめての行進（後編）～パンパスが揺れている～（石橋 月親視点）

「パンパスが揺（ゆ）らぎ続（つづ）けるだけ」

　橋（はし）を渡（わた）ってすぐ、大量（たいりょう）のクラゲ型（がた）【ウミック】の山々（やまやま）で車道（しゃどう）が塞（ふさ）がれていた。

　でも、ルナがそう唱（とな）えると、瞬（またた）く間（ま）に【ウミック】が消失（しょうしつ）していく。

　真（ま）っ白（しろ）なパンパスが出現（しゅつげん）し、【ウミック】に揺れるだけで浸食（しんしょく）し、消滅（しょうめつ）させる。

　空（あ）きスペースがあると、すぐ空（そら）から落（お）ちて来（く）る【ウミック】にまた道（みち）が埋（う）もれてしまう。

　仕方（しかた）が無（な）いので、パンパスでトンネルを作（つ）ってしまう。

　トンネル上部（じょうぶ）のパンパスめがけて落ちて来た【ウミック】は一瞬（いっしゅん）にしてなくなる。

　ルナは魔銃（まじゅう）害（がい）患者（かんじゃ）では無い。魔銃過敏（かびん）症（しょう）や魔銃嫌悪（けんお）症でも無い。

　アリスみたいな魔銃害患者は、「適性（てきせい）の無い魔銃（相性（あいしょう）最悪（さいあく））」による融合（ゆうごう）合意（ごうい）無い侵食（しんしょく）による体質（たいしつ）の変化（へんか）や魔銃過敏症を抱（かか）えている。

　ルナは魔銃融和（ゆうわ）症。完全（かんぜん）融合の魔銃融合症より劣（おと）っている。優（すぐ）れていない。

　良（い）いところは、どんな魔銃でも使（つか）いこなせるところ。

　悪（わる）いところは、どんな魔銃も誘引（ゆういん）してしまうところ。

　だから、ルナは他（ほか）の子（こ）と一緒（いっしょ）に魔具（まぐ）演習（えんしゅう）をすることが出来なかった。指導（しどう）してくれる先生の魔具も「誘惑（ゆうわく）」してしまった。

　ルナのお願（ねが）いを絶対（ぜったい）聞（き）いてくれる【ラダー】。だからこそ、【ウミック】も一気（いっき）に破壊（はかい）出来てしまう。

「これでも、【ラダー】をコントロールする範囲（はんい）が広（ひろ）くなったから、誘引することも無くなったよ」

「それって、わたしの狙撃（そげき）魔銃にも『待（ま）て・お座（すわ）り・お手（て）・おかわり』を仕込（しこ）んだってこと？」

「狙撃魔銃は厳重（げんじゅう）にエンドの部屋（へや）で保管（ほかん）してたんでしょ？

　全然（ぜんぜん）気づかなかったよ。今夜（こんや）まで」

「本当（ほんとう）に？」

「うん、本当」

「じゃあ、紫陽花（あじさい）寮（りょう）まで行こうか。南（みなみ）だね」

「北（きた）、北。真（ま）北（きた）」

「ブルーメ、どっち？」

「こっちよね、ブルーメ！」

「旧（きゅう）月野（つきの）公園（こうえん）。今年（ことし）、南（みなみ）飾戸（かざりど）児童（じどう）魔具（まぐ）演習場（えんしゅうじょう）としてオープンしたの。クララの魔習（まなら）いの家（いえ）はその近（ちか）く」

「少年（しょうねん）魔具競技（きょうぎ）会（かい）の飾戸会場（かいじょう）だったわ。

　行ったことあるもの」

「アンビシオン北（きた）小（しょう）はバス遠征（えんせい）じゃん。ってことは遠回（とおまわ）りして、団体（だんたい）バス駐車場（ちゅうしゃじょう）へ行（い）ったんだよ。ここの施設（しせつ）駐車場、デカいから駐車場も敷地内（しきちない）の隅（すみ）に散（ち）らばってるんだ」

「端末（たんまつ）の地図（ちず）アプリが使（つか）えなくなった！エンド、どうしよう！」

「ブルーメ、落ち着いて。これは【ウミック】の壁のせい。

　でも、ルナは余力（よりょく）を残（のこ）しておいて。やっぱり、自力（じりき）で寮まで行かなくちゃ」

「全然（ぜんぜん）平気（へいき）だよ」

「帰（かえ）るときも、またルナのパンパスが【ウミック】を吸（す）い尽（つ）くさなきゃ、大蕗（おおぶき）寮には戻（もど）れないでしょ。

　だから、ルナ！無理（むり）しないで！もう、倒（たお）れても知（し）らないわよ！」

　パンパスを蹴散（けち）らし、前（まえ）へ、前へ。

　フワッフワッの道（みち）が動（うご）いている。

　空港（くうこう）にあるエスカレーターの動く歩道（ほどう）みたい。

　どんどん進んでいく。

　パンパスがオレンジ色に一瞬染（そ）まった。

　エンドはパンパスのトンネルに狙撃魔銃を突っこんで、望遠（ぼうえん）スコープで覗（のぞ）いている。

「伏（ふ）せて。

　パンパスの中（なか）に埋（う）まって。

　大人（おとな）がいる」

「火事場（かじば）泥棒（どろぼう）？」

　でも、パンパスに直接的（ちょくせつてき）な被害（ひがい）は無い。だって、パンパスのトンネルは、空中浮遊（くうちゅうふゆう）だもん。

「エンドの狙撃魔銃って高価（こうか）なんじゃない？」

「これは陸軍（りくぐん）幼年（ようねん）学校（がっこう）仕様（しよう）。軽量（けいりょう）特化（とっか）。価値（かち）無し。

　あの人たち、アンビシオンの先生たちの気配（けはい）と歩（ある）き方（かた）に似（に）てる」

「アンビシオンって軍人（ぐんじん）の再雇用（さいこよう）促進（そくしん）してるでしょ。じゃあ、正体（しょうたい）不明（ふめい）のアイツ等さんは軍人か元（もと）軍人？

　何（なん）か邪魔（じゃま）しちゃったルナたち、殺（ころ）されちゃうの？」

「仲間（なかま）では無いのは確（たし）かだね。

　だって、わたしたちはクララを助（た）けに行くグループ。

　目障（めざわ）りなのね」

「ブルーメ、敵（かな）わない相手（あいて）よ。

　とにかく、ここは子どもの振（ふ）りをして、前進あるのみ」

「あれ、何？」

　見（み）たことの無い白（しろ）い光（ひかり）の柱（はしら）が何本（なんぼん）も下（した）から真上（まうえ）に向（む）かって、のびている。

　まるで、光の雑木林（ぞうきばやし）だ。

　でも、不思議（ふしぎ）なことに、ほんの一区画（ひとくかく）しか光（ひか）ってない。

「光を避（さ）けて、クラゲ型の【ウミック】が落ちて行ってる。

　橋（はし）のときと一緒（いっしょ）だ」

「じゃあ、あの光は【ラダー】が発光（はっこう）しているの？

　あれ？端末の電波（でんぱ）受信（じゅしん）が回復（かいふく）してる。

　あそこの家から、新兵器（しんへいき）を誘導（ゆうどう）する座標（ざひょう）情報（じょうほう）発信（はっしん）しているんだ」

　あと、少し。

　この防風林（ぼうふうりん）の上を抜（ぬ）ければ、演習場敷地外（がい）。

「ここからはパンパスのトンネルを使（つか）わずに前進しよう」

　エンドの指示（しじ）で、パンパスの緩（ゆる）やかなスロープを作って、雪道（ゆきみち）へ下（お）りて行く。

　目の前（まえ）には大（おお）きな道路（どうろ）。

　歩行者（ほこうしゃ）用（よう）横断歩道（おうだんほどう）信号機（しんごうき）の押（お）しボタンに何度（なんど）も触（ふ）れるけど、信号機は無反応（むはんのう）。

　仕方無いので、左右（さゆう）から車（くるま）が来ていないことを確認（かくにん）して、渡（わた）る。

　除雪（じょせつ）の雪山（ゆきやま）を避（よ）けて車道（しゃどう）へ出る。

　車道片側（かたがわ）二車線（にしゃせん）、中央（ちゅうおう）分離帯（ぶんりたい）、また片側二車線を斜（なな）め横断（おうだん）。

　除雪の雪山をまた避けて歩道（ほどう）に入る。

　四階建（だ）ての魔習（まなら）いの家（いえ）。

　表札（ひょうさつ）には、「紫陽花（あじさい）寮（りょう）」とある。

　周囲（しゅうい）の雪には、魔習いの家にふさわしくない赤（あか）と茶色（ちゃいろ）の汚（よご）れた雪。

　何かが起（お）こった痕跡（こんせき）。

「クララ……酷（ひど）い……」

「武装（ぶそう）解除（かいじょ）して！

　ルナはパンパスの融合を解（と）けるだけ、解いて」

　エンドの注意（ちゅうい）に従（したが）って、ルナたちは一斉（いっせい）に魔銃を解除する。

「こちらは飾戸ノ大蕗寮生三名です」

　エンドの呼（よ）びかけに対（たい）して、微（かす）かな動（うご）きがあった。

　でも、友好的（ゆうこうてき）な動きでは無い。

　正面玄関（しょうめんげんかん）のドアの隙間（すきま）から、機関銃（きかんじゅう）を向けられていた。

　人を傷（きず）つけることが出来る、普通（ふつう）の銃だ。

「南飾戸陸軍駐屯地（ちゅうとんち）の方々（かたがた）ですね？

　浮島（うきじま）　終（えんど）世界（せかい）です。先日（せんじつ）は狙撃演習場を利用（りよう）させていただき、ありがとうございました」

「君（きみ）は噂（うわさ）になってた狙撃ちゃんか。

　中（なか）へ入りなさい」

　隙間から銃口（じゅうこう）が消（き）えた。

　ルナたちはゆっくり正面玄関へと近づき、中へ入る。

　廊下（ろうか）には、流血（りゅうけつ）してガタガタ震（ふ）えている陸軍兵一名と正面を守る二名。残（のこ）る三名は魔習いの家の裏手（うらて）を警戒（けいかい）しているようだ。

「子どもたちは地下室（ちかしつ）だ。何者（なにもの）かに撃（う）たれたソイツはもう諦（あきら）めるしかない」と、小隊（しょうたい）の隊長（たいちょう）のような人がエンドに話（はな）しかけ、談話室（だんわしつ）へ案内（あんない）しようとする。

　でも、エンドは躊躇（ためら）わずに腰（こし）のポーチから修復（しゅうふく）フィルムを取（と）り出した。

「それじゃあ、足（た）りないし。我々は子どもたちに全（すべ）て使（つか）ってしまったんだ！」

「購入後（こうにゅうご）は邪魔（じゃま）にならないように、ロールを解いて、蛇腹（じゃばら）に折（お）りたたんでいます。全部（ぜんぶ）で六巻（まき）ありますのでご心配（しんぱい）無く。

　今からでもこの人に修復フィルムを巻（ま）けば、応急（おうきゅう）処置（しょち）になります」

「君たちの命綱（いのちづな）だ。もらえない」

「巻きます！」

　エンドはまるで、小学校の応急救護（きゅうご）の実技（じつぎ）テストみたいに、無駄（むだ）な動き無い。

　陸軍兵（へい）の血塗（ちまみ）れの服（ふく）を脱（ぬ）がして、修復フィルムを胸部（きょうぶ）・胴（どう）部・臀（でん）部にグルグル巻いて行く。

　すぐに、ガタガタ震えていた身体（からだ）は落ち着く。

「わたしたちは『仮宮村（かりみやむら）　女光々（クララ）ちゃんを保護（ほご）して、大蕗寮へ連（つ）れて行く』命令（めいれい）を受（う）けています」

「大蕗寮は空軍色（しょく）が強（つよ）い魔習いの家だね。

　我々は一時間前、『仮宮村（かりみやむら）　女光々（クララ）ちゃんを南飾戸駐屯地へ護送（ごそう）する』命令を受けていた。しかし、敵（てき）と鉢合（はちあ）わせするような結果（けっか）になってしまった」

「今回の連携（れんけい）ミスは陸軍と空軍でクララちゃんを取（と）り合（あ）った結果でしょ。

　どうして、陸軍がクララちゃんを欲（ほ）しがるの？

　空軍に任（まか）せれば良（よ）かったのに」

「魔習い初日（しょにち）。陸軍鉄道（てつどう）も張（は）り切（き）って、冬期（とうき）陸軍実習生（じっしゅうせい）に志願（しがん）した大学生（dあいがくせい）を受（う）け入（い）れた。そして、空軍に籍（せき）を置（お）く、一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）に救助（きゅうじょ）されて、『ありがとう』と礼（れい）を言った。

　メンツを潰（つぶ）された陸軍北部（ほくぶ）方面（ほうめん）部（ぶ）上層（じょうそう）部（ぶ）は、空軍主体（しゅたい）で第四次世界大戦を開戦（かいせん）するなど、許（ゆる）せなかったんだ」

「我々は既（すで）に、撤退（てったい）命令と南飾戸駐屯地への帰還（きかん）命令を受けている。

　修復フィルム、ありがとう。

　おかげで、コイツも連れ帰れる」

　談話室にクララちゃんたち紫陽花寮生が二十名ほどぞろぞろと入って来た。

「クララ」

「……」

「クララ、お友（とも）だちにお別（わか）れの挨拶（あいさつ）をしましょう」

「クララちゃん、行っちゃ駄目（だめ）！」

「そうだよ！外（そと）は危（あぶ）ないよ！

　また、【ウミック】の触肢（しょくし）でビリビリするって！」

　でも、有無（うむ）を言（い）わさないブルーメの一睨（ひとにら）みで、寮生は大人（おとな）しくなった。

「紫陽花寮の皆さん、クララとお友だちになってくれてありがとう。

　クララは姉（あね）のわたしが所属（しょぞく）する魔習いの家に移（うつ）ります。

　さようなら」

　クララちゃんは「行（い）きたくない」とは言わなかった。

　でも、「行きたい」とも言わなかった。

「こちら、ブルーメ。涙堂（るいどう）先生、聞（き）こえますか？

　無事（ぶじ）、クララを保護しました。

　これより、帰寮します」

「あっ、聞こえた。聞こえた。電波障害（しょうがい）、酷いね」

　ルナたちの背後（はいご）に突然（とつぜん）大人の気配がする。

　そして、この声（こえ）。

　涙堂先生だ。

「小山田（おやまだ）君（くん）、遅（おそ）いよ」

　陸軍兵の「小山田君」と呼（よ）ばれた人が機関銃を構（かま）えるけれど、遅かった。

　涙堂先生は容赦（ようしゃ）なく、小脇（こわき）に抱（かか）えたクラゲ型【ウミック】の残骸（ざんがい）を小山田さんの顔面に投（な）げつけた。

「23時59分（フタサンゴキュウ）。

　パンパスの道（みち）は特殊性（とくしゅせい）が高（たか）い。徒歩（とほ）より速（はや）いね。

　さあ、帰寮の時間（じかん）だ」

　一時間も歩（ある）いてたんだ。

　……何だろ？

　すごく、眠（ねむ）い……。

「寝（ね）て良（い）いよ。

　帰りは僕が運転（うんてん）する車（くるま）で帰ろうね」

　涙堂先生の優（やさ）しい声と、修復フィルムの臭（にお）いがした。

　薬（くすり）臭（くさ）い。

　病院（びょういん）より病院みたいな臭（にお）い。