まならい

8話 日本残留孤児

　夜（よる）6時。

　飾戸（かざりど）ノ大蕗（おおぶき）寮（りょう）から、聖夜（せいや）のお出（で）かけ。

　宮村（みやむら）姉妹（しまい）に用意（ようい）された里親（さとおや）との面会（めんかい）に、わたしも立（た）ち会（あ）うよう言（い）われた。

「妹（いもうと）とわたし。

　アリスのお家（うち）にお世話（せわ）になることは出来ない？」

「再婚（さいこん）のときに家が手狭（てぜま）だっていうから、防空（ぼうくう）団地（だんち）群（ぐん）に入居（にゅうきょ）したかったけど、抽選（ちゅうせん）漏（も）れたんだ。

　群外（ぐんがい）で危険（きけん）な地域（ちいき）だから、おすすめは出来ない。

　これから面会する大枝（おおえだ）さんは真面目（まじめ）で悪（わる）いことは大嫌（だいきら）いな人（ひと）」

「『ブルーメ、日本（にほん）に残（のこ）るって決（き）めたんだ』ってエンドが変（へん）に納得（なっとく）していたけれど、わたしに選択肢（せんたくし）なんか無（な）い。

　わたしの元（もと）お父さんと元お母さんは本当（ほんとう）に、勝手（かって）過（す）ぎる。

　いつも、子（こ）どものことは後回（あとまわ）しだった。

　でも、もう、これであの人たちの言いなりにならないで済（す）む」

　ブルーメは両親（りょうしん）に捨（す）てられたことなんて、もう吹（ふ）っ切（き）れた。そういう表情（ひょうじょう）だった。

　ブルーメと、涙堂（るいどう）先生（せんせい）、わたしは南（みなみ）飾戸（かざりど）空軍（くうぐん）基地（きち）の公用車（こうようしゃ）で移動中（いどうちゅう）。

　クリスマス市（いち）でも無いし、教会（きょうかい）へも向（む）かわない。

　向かうは、職人坂（しょくにんざか）一条一丁目（ちょうめ）。

　漁火（いざりび）流（りゅう）魔具（まぐ）工房（こうぼう）一条工房。

　そう。わたしのお父（とう）さんの職場（しょくば）。

　圧雪（あっせつ）の坂道（さかみち）を難無（なんな）く登（のぼ）っていく車の運転手（うんてんしゅ）は空軍（くうぐん）制服（せいふく）を着用（ちゃくよう）している。言葉数（ことばかず）が少（すく）ないどころか無言（むごん）。

　この時間帯（じかんたい）なら、お父さんは退勤（たいきん）しちゃっているだろうか。

　坂道の途中（とちゅう）でお父さんとお弟子（でし）さんたちに会う。

　わたしは車を停（と）めてもらって、車外（しゃがい）に出る。

「アリス、アリス。

　大枝は工房に残（のこ）して来たから」

「お父さん、残業（ざんぎょう）？」

「嗚呼、国難（こくなん）だ。仕方（しかた）無い。

　お父さんは祭花堂（まつりかどう）の社長（しゃちょう）さんに呼（よ）び出されているんだ。

　陳列（ちんれつ）の変更（へんこう）を手伝（てつだ）うから、じゃあな！」

　若（わか）いお弟子さん二人を連（つ）れて、トラムの停留所（ていりゅうじょ）まで坂を駆（か）け下（お）りて行くお父さん。

「メリークリスマス！良（よ）いお年（とし）を！おやすみなさい！」

　声（こえ）をかけたけど、本当に急（いそ）いでいたので何（なん）だか申（もう）し訳（わけ）無かった。

　車に再（ふたた）び乗りこみ、「大枝さんは工房にいます」と伝（つた）えると、涙堂先生はニッコニコの笑顔（えがお）を作（つく）る。

　ゆっくりと公用車はまた動き出す。

「自分は子どもを捨てる親なんて、納得（なっとく）出来ません」と運転手が初（はじ）めて私的（してき）な発言（はつげん）をした。

「それって、わたしの元お父さんもってこと？

　あんな親を持（も）つ子どものことを考（かんが）えてよ。

　いらないから、お兄さんにあげるよ」

　別（べつ）に、ブルーメを庇（かば）うわけじゃないけれど。わたしは「家族（かぞく）全員（ぜんいん）そろって当（あた）たり前（まえ）の家（いえ）で育（そだ）ったであろう運転手の本音（ほんね）」が気（き）に入（い）らなかった。

「やっぱり、少年兵（しょうねんへい）のアリスちゃん相手（あいて）だと、話が早（はや）いな。

　当事者（とうじしゃ）本人（ほんにん）のブルーメちゃんや、雪道（ゆきみち）運転を頑張ってくれてる軍人（ぐんじん）よりも理解（りかい）が早いね。

　そう。

　今（いま）日本（にっぽん）は普通（ふつう）じゃ無いんだ」

　涙堂先生は運転手の肩（かた）を優（やさ）しく一度（いちど）叩（たた）いた。

　それは労（ねぎら）いなのか。それとも、「もう喋（しゃべ）るな」と言う、サインだったのか。

「帰国（きこく）したばかりの宮村（みやむら）一家（いっか）はバラバラになった。

　両親の戦争（せんそう）離婚（りこん）が昨日（きのう）成立（せいりつ）。

　日本国（にほんこく）がブルーメちゃんと妹のクララちゃんの親権（しんけん）・養育権（よういくけん）・監護権（かんごけん）・面会権（めんかいけん）を誘拐（ゆうかい）した。

　お父さんは岸野（きしの）空港（くうこう）発（はつ）の直行便（ちょっこうびん）で日本（にほん）を出国（しゅっこく）。難民（なんみん）としてオーストラリアへ入国（にゅうこく）審査（しんさ）待（ま）ち。

　お母（かあ）さんは専門職（せんもんしょく）枠（わく）でアルゼンチンへ亡命（ぼうめい）した」

　涙堂先生の語（かた）りは何（なん）だか、「昔々（むかしむかし）、あるところに」から始（はじ）まる日本（にほん）の昔話（むかしばなし）みたいな流（なが）れだった。

　おじいさんは山仕事（やましごと）へ。おばあさんは川（かわ）へ洗濯（せんたく）へ。

「オーストラリアは壁材（へきざい）提供（ていきょう）をしてくれる友好（ゆうこう）国（こく）です。日本は難民というよりも人材（じんざい）を交換（こうかん）に出した形（かたち）でしょう。

　アルゼンチンは国際（こくさい）規模（きぼ）の避難所（ひなんじょ）を建設（けんせつ）大詰（おおづ）め。

　それでも、日本の技術（ぎじゅつ）流出（りゅうしゅつ）は問題（もんだい）ありません。

　戦争の最前線（さいぜんせん）こそ、技術の最先端（さいせんたん）ですから」

「アリスちゃん。

　そのフォローの仕方（しかた）を日本全国（ぜんこく）の大人（おとな）たちに教（おし）えてあげてよ」

「アリス、ごめんなさい。

　わたし、日本（にほん）残留（ざんりゅう）孤児（こじ）になるってわかってたの。

　でも、妹とも離（はな）れ離（ばな）れにされたらどうしようって困って。

　だから、イギリスのときみたいに、戦績（せんせき）さえあげれば……」

「昨日の【ウミック】への無謀（むぼう）な突撃（とつげき）。

　妹と一緒（いっしょ）にいたいから、あんな無茶（むちゃ）したんだね。

　二度と妹に会（あ）えなかったかもしれないけれど、生（い）き残（のこ）ったじゃん。

　ちょっと、考えが甘（あま）かっただけの話」

　大蕗寮のレベルは高（たか）め。

　クララちゃんが合流（ごうりゅう）するにはまだ無理（むり）がある。

「冬休（ふゆやす）み中（ちゅう）は魔習（まなら）いだから、会えなくても我慢（がまん）する。

　冬休み明（あ）けからバラバラに別（べつ）の施設（しせつ）に入りたくない」

「だったら、姉妹二人で下宿（げしゅく）出来る里親（さとおや）制度（せいど）。

　涙堂先生の仕切（しき）りで、大枝さんにのサインと印鑑（いんかん）もらうしか無いね」

　そう。

　大枝さんの気持ちが変（か）わらないうちに、早く里親制度の書類（しょるい）を完成（かんせい）させなくちゃ。

　一条工房の前には公用車が既（すで）に一台ハザードをつけて、路駐（ろちゅう）していた。

「お姉ちゃん！」

「クララ！」

　双方（そうほう）の車から宮村姉妹が飛び出して、寒空（さむぞら）の中、抱（だ）き合（あ）う。

「あのね、紫陽花（あじさい）寮の小川（おがわ）先生に連（つ）れだされたの。

　お父さんとお母さんが日本からいなくなっちゃったから、親（おや）代（が）わりになってくれる人と面会しなくちゃいけないって」

　涙堂先生はクララちゃんが指差（ゆびさ）したバンクカウンセラーと挨拶（あいさつ）を軽（かる）くかわしている。

　工房の外壁（がいへき）には雪が吹（ふ）きつけて、呼（よ）び鈴（りん）がどこかわからなくなってしまっている。

　まだ、中（なか）は明（あ）かりが灯（とも）っていて、物音（ものおと）がする。

　ゴンゴンゴンゴン。

　手袋（てぶくろ）をしたまま扉（とびら）を叩く涙堂先生。

「強盗（ごうとう）か！？」

「大枝さん、楽（らく）にしてください。

　さきほど連絡（れんらく）した、涙堂　泉（いずみ）です」

「……里親は無理だって、断（ことわ）ったはずだけど」

「大枝さん、こんばんは～。アリスです～」

　わたしは工房に押（お）し入（い）り、クララちゃんとブルーメを応接室（おうせつしｓつ）のソファーに座（すわ）らせて、小川先生と一緒に勝手に白湯（さゆ）を用意する。

「俺を脅（おど）すために、一条先生の娘（むすめ）さんを連（つ）れて来たんですか？」

「わたしだって、お父さんとは血縁（けつえん）関係（かんけい）無いよ。

　それでも、お父さんのこと大好（だいす）き。

　ブルーメちゃんとクララちゃんには、とりあえず、新（あたら）しい親が必要（ひつよう）なの」

「あの、アリスちゃんにお友（とも）だち？まっさかー」

「そのまさかだよ」

　失礼（しつれい）な。

　大枝さんはわたしに睨（にら）まれて、オロオロし出す。

「ゴメンナサイ、冗談（じょうだん）デス。真剣（しんけん）ニ話（はな）シ合（あ）イ出来マス」

「日本残留孤児の宮村（みやむら）　婚姻（こんいん）花（ブルーメ）です。この子は妹の女光々（クララ）」

「お嫁（よめ）さんが欲（ほ）しいって言ってたよね？」

「アリス！

　冗談はともかく。お嫁さん通（とお）り越（こ）して、こんな可愛（かわい）い娘が出来ちゃうの。有（あ）り？」

「ドイツ生（う）まれイギリス育（そだ）ち。

　非行歴（ひこうれき）無しです。

　元両親のことは忘（わす）れてください」

「……」

「俺で良（よ）ければ、里親になるよ」

「このおじさんのお家に入れば、お姉ちゃんとまた、いっしょにいられるの？」

「うん、そうだよ。

　あとね、お名前（なまえ）が変わるんだ。

　仮（かり）宮村　婚姻花。

　仮宮村　女光々」

　涙堂先生はやっぱり、容赦（ようしゃ）が無いな。

「名前を奪（うば）うのか？」と大枝さんは難癖（なんくせ）をつけ始める。

「奪うことはしません。こうして、日本政府（にほんせいふ）が日本残留孤児を守っていくんですよ」

　大枝さんは書類に目を通した後（あと）は、迷（まよ）わず名前をサインして、印鑑に朱肉（しゅにく）をつけて、ハーハーと息を吹きかけて、捺印（なついん）した。

「おじさんは魔具を作るお仕事をしているの？」

「そうだよ」

　クララちゃんは魔具工房の中を探検（たんけん）したそうにしていたが、今日は面会だけ。

　もう、帰（かえ）る時間だ。

「さあ、クララちゃん。大枝のおじさんにバイバイしましょう」と小川先生が促（うなが）す。

「うん。

　大枝のおじさん、バイバイ！あと、おやすみなさい！」

「大枝さん、これからお世話（せわ）になります。よろしくおねがいします」と、ほんの少しホッとした顔になったブルーメが大枝さんに深々（ふかぶか）と頭（あたま）を下（さ）げた。

　里親の手続（てつづ）きと、面会が終（お）わった後。

　案（あん）の定（じょう）、クララちゃんはぐずり出してしまった。

「クララちゃん、またお姉ちゃんに会えるよ。

　今夜ばかりは一緒に過ごさせてあげたいですね」と小川先生が甘いことを言ったら、涙堂先生が甘い笑顔で鋭（するど）い言葉（ことば）を突（つ）きつけた。

「小川先生。何、言ってるの？

　もう、国家（こっか）非常事態（ひじょうじたい）準備（じゅんび）下（か）だよ。

　出来るだけ分散（ぶんさん）して、生存率（せいぞんりつ）を上（あ）げなくちゃね」

　クララちゃんは泣（な）くのをグッとこらえている。

「クララ、別々（べつべつ）の寮に帰るよ」

「お姉ちゃんといっしょがいい」

「クララちゃんのお姉ちゃんのブルーメはね、【ウミック】をたくさん倒（たお）さなきゃいけないんだ。

　クララちゃんがウロチョロしてたら、【ウミック】に向かって跳（と）べないし、破壊（はかい）活動（かつどう）が出来ない。

　お姉ちゃんもね、これから帰って早く寝（ね）なくちゃいけないんだよ」と言って、わたしが二人の間に割（わ）って入る。

「じゃあ。じゃあ。

　また、夜（よる）、電話（でんわ）してもいい？」

「うん」

　夜8時。

　何とか、妹と別れたブルーメと一緒に公用車に乗りこみ、大蕗寮へ戻（もど）る。

　寮の前に着（つ）くと、ブルーメはすぐにお風呂（ふろ）へ入りに行ってしまった。

　公用車の運転手を見送ると、涙堂先生は急（きゅう）に最大限（さいだいげん）ご機嫌（きげん）な顔をする。

「涙堂先生、どうしました？」

「あーあ、あーあ。

　何て、素敵（すてき）な夜だろうね！

　そう思（おも）わない、アリスちゃん？」

　いや。全然（ぜんぜん）、思わない。……何だ、この怪（あや）しい、胡散臭（うさんくさ）い笑顔。

　寮の玄関扉から手を離し、涙堂先生が見上げている方向（ほうこう）に視線（しせん）を合（あ）わせる。

　二階、バルコニー、ジャンプ台。

　夜間（やかん）誘導灯（ゆうどうとう）が点灯（てんとう）している。誰（だれ）かの来訪（らいほう）があったんだ……。

　談話室（だんわしつ）へ急いで向かうと、空軍制服をビシッと着たお兄さんが先谷（さきたに）先生とお話し中だった。

　わたしに気づいて、謎（なぞ）のお兄さんは起立した。

「八（や）ツ」

「『一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）ちゃん』です」

「一条　白黒有栖ちゃん、夜戦（やせん）のお誘（さそ）いに参（まい）りました」

「今晩（こんばん）はどの空域（くういき）がおすすめですか？

　あっ、もう、決（き）まってるんですね。

　じゃあ、当該（とうがい）地域（ちいき）に予告（よこく）をお願（ねが）いします」

「アリス、ポタージュ飲（の）んでいく？

　ケーキ一口だけでも……って、ルナ！アリスのスポンジケーキまで食い尽（つ）くしたの！」

「ルナはケーキが好きだから、怒（おこ）らないであげてください」

「でも、何か食べたほうが良（い）いわ」

「先谷先生」

「やめてよ、遺言（ゆいごん）なんか聞きたくない！」

「いや、まだ死（し）にませんよ」

　ついつい、真剣（しんけん）な顔をした先谷先生のことを笑（わら）ってしまった。

「そう、なの？

　難（むずか）しい作戦（さくせん）だって、空軍の人がお話してくれたよ」

「トイレ休憩（きゅうけい）くらいはしますよ。

　先生。

　ブルーメのこと、よろしくお願いします」

「わかった。

　でも、アリスのことも心配（しんぱい）させてね」

「はい、はい。

　それじゃあ、メリークリスマス！」

　先谷先生の、この早（はや）とちりが笑い納（おさ）めになるかもしれないなんて、思いもしなかった。