まならい

12月24日

7話 静かな夜の霜降りイチゴ（後編）（石橋 月親視点）

　12月24日。

　昨日（きのう）は無事（ぶじ）に無塩（むえん）バターと砂糖（さとう）、薄力粉（はくりきこ）、卵（たまご）でケーキのスポンジ生地（きじ）を作（つく）った。

　今日（きょう）はいよいよホイップクリームと、果物（くだもの）を飾（かざ）りつけ。

　そう、イチゴじゃない果物（缶詰（かんづめ）でパイナップル）しか手（て）に入（はい）らなかった。

　せめて、桃缶（モモかん）かみかん缶なら、良（よ）かったのに。

　でも。

　でも、やっぱり、クリスマスケーキにはイチゴだよね……。

　嗚呼（ああ）。

　やっぱり、戦争（せんそう）とか戦争のための魔習（まなら）い制度（せいど）って嫌（いや）だな。

　好（す）きなお菓子（かし）が食（た）べられなくなる。

　クリスマスケーキも手に入りづらい。

　家族（かぞく）に会（あ）えない。

　クリスマスが来（き）ても、サンタクロースは「戦争の無い毎日（まいにち）とイチゴ生活（せいかつ）」なんて届（とど）けてくれない。

　どんなに吹雪（ふぶ）いてても世界中（せかいじゅう）を飛（と）び回（まわ）る有能（ゆうのう）なトナカイでも運（はこ）べない物（もの）はある。

　昼食後（ちゅうしょくご）に、先谷（さきたに）先生（せんせい）がクリスマスケーキを完成（かんせい）させた。

　とうとう、スポンジの上段（じょうだん）・下段（げだん）の間（あいだ）にパイナップルが押（お）しこまれた。

　ホイップクリームが崩（くず）れないように、冷蔵庫（れいぞうこ）で保冷（ほれい）。

　そういえば、アリスとエンドは今日もジャンプ台（だい）から跳（と）んで行（い）っちゃった。

　夕方（ゆうがた）までに、ルナは先谷先生と一緒（いっしょ）にクリスマスディナーを準備（じゅんび）。

　夕方四時を過（す）ぎていた。

　ピンポーン。

　ピンポーン。

　魔習いの家に訪問者（ほうもんしゃ）を知（し）らせる呼（よ）び鈴（りん）が鳴（な）る。

　先谷先生は今、台所（だいどころ）で揚（あ）げ物（もの）調理中（ちょうりちゅう）で出（で）られない。

　仕方（しかた）ないので、ルナが玄関（げんかん）へ行くしかない。

「はーい！今（いま）、出（で）まーす！！」

　玄関のドアを開（ひら）くと、配送業者（はいそうぎょうしゃ）っぽくないお兄（にい）さんが立（た）っていた。

　腰（こし）には魔具（まぐ）をぶら下（さ）げるホルダーを装着（そうちゃく）していない。

　両手（りょうて）に小（ちい）さな箱（はこ）を一箱、大事（だいじ）そうに持（も）っている。

「十歳（ととせ）農協（のうきょう）青年部（せいねんぶ）の木崎（きざき）です。福祉（ふくし）イチゴをお届けに参（まい）りました」

　福祉イチゴ？

　何（なに）それ？

「スーパーマーケットのスノープレイス職人坂（しょくにんざか）店（てん）でイチゴを予約（よやく）してくださった、『大蕗（おおぶき）寮（りょう）』様（さま）で間違（まちが）いございませんか？」

「バンクカウンセラーの先谷先生がイチゴを予約してました。確（たし）か、予約の控票（ひかえひょう）が管理詰所（かんりつめしょ）に！」

　詰所の机（つくえ）の上（うえ）にはクシャクシャになった控票がまだ残（のこ）されていた。

「十歳（ととせ）産（さん）で予約をしていただいたお客（きゃく）様にお届けしています。

　訳（わけ）有（あ）りイチゴですが、よかったらどうぞ」

「収穫（しゅうかく）済（ず）みで、後（あと）はスーパーへ運ぶだけだったんです。

　空襲（くうしゅう）で被災（ひさい）して、霜（しも）がついちゃって。そのままカチンコチンになってしまったので。

　味（あじ）は落（お）ちます。

　また来年（らいねん）、栽培（さいばい）、頑張（がんば）りますので」

　揚げ物調理独特（どくとく）の油（あぶら）跳（は）ねの音（おと）が聞（き）こえなくなった。

　先谷先生が玄関に駆（か）け寄（よ）って来る。

「バンクカウンセラーの先谷です。

　イチゴ、いくらですか？」

　先谷先生は管理詰所からお財布（さいふ）を持（も）ち出して支払（しはら）おうとするも、木崎さんにお金（かね）を受（う）け取（と）ってもらえなかった。

「捨（す）てるくらいなら、食べられる分（ぶん）だけかき集（あつ）めたので」

「そういう訳にはいきません。

　スノープレイスで返金（へんきん）していただきました。

　どうか、受け取ってください」

　結局（けっきょく）、木崎さんはお金を受け取らず、走（はし）り去（さ）ってしまった。

「先谷先生、寒（さむ）いから閉（し）めようよ！」

「先生、お見送（みおく）りして来るね」

　先谷先生はサンダルを履（は）いて、大蕗寮の前（まえ）に立って、坂道（さかみち）を下（くだ）っていくワゴン車（しゃ）に向（む）かって、ずっと右（みぎ）手を振（ふ）っていた。

　あーあ、先谷先生が玄関のドア開（あ）けっ放（ぱな）しで見送りに出ちゃったから、寮の中が冷（ひ）え切（き）っちゃった。

　一度冷えた身体（からだ）はなかなか温（あたた）まってくれない。

　もう、あれから一時間も経（た）ったのに。

　エンドとブルーメと先谷先生、涙堂（るいどう）先生はそろっているのに、アリスがなかなか帰って来ない。今日は五時からクリスマスパーティーをするよって伝（つた）えたのに。

　食卓（しょくたく）テーブルには、もうアリス以外（いがい）が着いている。

「遅（おそ）いわね、アリス」と時間に遅（おく）れるアリスをよく思（おも）わないエンドがムスッとする。

「もう、食べちゃおうよ！」

「ちょっと、ルナ」

「ブルーメ、何？

　時間通（どお）りに行動（こうどう）出来ているルナは悪（わる）くないもん！」

　もう仕方が無いから、先に食べ始（はじ）めようとした瞬間（しゅんかん）。アリスが帰（かえ）って来た。

「ただいま！

　ルナたちは先に食べてて。

　わたし、これから、行くところがあるから。

　涙堂先生、ちょっと良（い）いですか？」

「嗚呼」

　酷（ひど）い！

　フライドチキンとか食べ始めちゃってたのは悪かったけれど。

　クリスマスケーキに福祉イチゴが飾られてるのに、無視（むし）した！

　アリスって、何なの！

　この奇跡（きせき）に、何（なん）の喜（よろこ）びの言葉（ことば）も無かった。

　ルナはムカムカしていた。

　だから、これが誰（だれ）かにとって悪いことでも、ルナにとっては悪いことじゃない。

　もう、指先（ゆびさき）がきちんとフォークを握（にぎ）っていた。

　フォークの先はアリスの分のクリスマスケーキにのびていた。

　プックリした真（ま）っ赤（か）なイチゴを素手（すで）で摘（つ）まんだら、良くない。きちんと、上手（じょうず）にイチゴにフォークを突（つ）き刺（さ）してあげる。

「ルナ！

　それはアリスのイチゴ！」

　アリスの分のケーキからトッピングのイチゴ一個をフォークで奪（うば）ってやる。

　それなのにエンドに、フォークの柄（え）を握ったルナの手をつかまれちゃった。

「ちょっと、ルナ。

　貴方（あなた）、ワガママが過（す）ぎるわよ」

　ブルーメまでルナを責（せ）める。

「アリスはクリスマスケーキなんていらないんだよ。

　ケーキ、無視したもん。

　ルナがアリスの分、食べちゃうもんね」

「ルナはもう自分のケーキ、食べちゃったでしょう。盗（ぬす）み食（ぐ）いは駄目（だめ）！

　嗚呼！

　先谷先生もとめてください！

　こんな泥棒（どろぼう）じみたこと、わたしの妹（いもうと）でもしないわよ！！」

　あーあ。

　ブルーメがガミガミ何か言い始めたけれど。

　気（き）にしないも～ん。

　もう、貴重（きちょう）なイチゴを二個も食べちゃった。

　もっと、イチゴ、食べたかったなー。

　ヒソヒソ話（ばなし）を二階でしていたらしいお二人さん。涙堂先生の足音（あひおと）とアリスの足音が二階から一階へ聞こえてきた。

「食事中に悪いけれど。

　じゃあ、ブルーメちゃん。行こうか」

「はい、涙堂先生」

「えー、パーティーはこれからだよ！」

「ごめんね、ルナちゃん。

　国（くに）の用事（ようじ）なんだ。

　アリスちゃん、道（みち）案内（あんない）お願（ねが）い出来る？」

「はい」

　アリスもブルーメも魔習い生で、跳躍（ちょうやく）出来るのに。

　ジャンプ台を使（つか）わないのは涙堂先生のためかな。

　まあ、良いか。

　ルナには関係（かんけい）無い。

　もう、クリスマス・ディナーを残（のこ）った先谷先生と、エンドと楽（たの）しんでやる！

「……ッ」

「エンド、泣（な）かないで」

「あんまりですよ！

　こんなのって、あんまりです」

　エンドが涙堂先生にフォークの先を向（む）けた。

　今にも、フォークを涙堂先生の胸（むね）に突き刺せるくらい、迫力（はくりょく）がある。

　でも、何とか、イライラを押しとどめているのか、フォークがブルブル揺（ゆ）れている。

「一番辛（つら）いのはこれから妹のクララちゃんを守（まも）っていかなくちゃいけない、たった一人のお姉（ねえ）ちゃんなのよ。

　エンド、やめなさい」

　先谷先生がエンドからフォークを奪った。

　でも、その直後（ちょくご）に、先谷先生がそのフォークを涙堂先生の足元（あしもと）に投（な）げつけた。

　何、これ？

　これが楽しいクリスマス・ディナー？

　どうして、皆（みんな）、仲良（なかよ）く食べれないのかな？

「クララ？

　クララって誰（だれ）？」

　ルナは何も知（し）らなかった。

　たぶん、これからだって、何も知らないまま。

　だって、まだ、小学（しょうがく）五年生。

　子（こ）どもだもん。

　また、玄関ドアを開（あ）け閉（し）めしたせいで、寮内がさらに冷えこむ。

　食べ終（お）わったけれど、後（あと）片付（かたづ）けをする気にもなれない。

　偽暖炉（にせだんろ）の前（まえ）で温まるだけ。

　もう、夜（よる）だもん。

　外（そと）なんて出歩（である）かない。

　だって、クリスマス・イブ。

　今夜（こんや）はとっても、幸（しあわ）せな気分（きぶん）。

　そうだ。ソルにも電話（でんわ）しなくちゃ。

　元気（げんき）かな？

　ママとパパには「おやすみなさい」って言うだけで良いかな。

　ソルに自慢（じまん）しちゃおうっと！

　ルナ、イチゴ二個も食べれたんだよって！

　ルナには家族（かぞく）がいるもん。

　一人じゃ無いもん。