まならい

14話 わたしを許さない人（前編）

　03時18分（マルサンイチハチ）。

　飾戸（かざりど）市（し）第二防区（ぼうく）紫陽花（あじさい）寮（りょう）上空（じょうくう）。

　旧型（きゅうがた）の【ラダー】や新（しん）型の【ヘリックスラダー】は眩（まばゆ）い光（ひかり）を放（はな）つ共通（きょうつう）の特性（とくせい）があった。

　真夜中（まよなか）が過（す）ぎて、そろそろ空（そら）が明（あか）るくなってくる頃（ころ）……冬至（とうじ）を過ぎたばかりで、日（ひ）の出（で）は6時か7時か。

　雪（ゆき）や曇（くも）りだと、日の出が何時（なんじ）かわからない。

　北国（きたぐに）の冬（ふゆ）はいつの間にか明（あか）るくなっていく。

　……でも、今日（きょう）は冬空（ふゆぞら）じゃ無い。

　熱気（ねっき）が酷（ひど）い。

　この熱気は黒（くろ）い煙（けむり）といっしょに空へ空へのぼっていく。

　やっぱり、古（ふる）い爆弾（ばくだん）が投下（とうか）されたんだ。

【ウミック】が降（ふ）っても、大（だい）規模（きぼ）火災（かさい）は起（お）きない。

　博物館（はくぶつかん）のジオラマで見（み）た、「大火（たいか）」みたい。

　滞空（たいくう）しているわたしの下は、燃（も）えていないのに。中央（ちゅうおう）区・上（かみ）区、第一防区から第四防区は爆弾が落（お）ちていない。飛行（ひこう）禁止（きんし）区域（くいき）内（ない）はまだ安全（あんぜん）を維持（いじ）出来ている。

　正（ただし）山嶽（さんがく）・逆（さかさ）山嶽（さんがく）はこの飛行禁止区域内上空にずっと展開（てんかい）しっぱなし。

　ものすごい熱（ねつ）と煙（けむり）。

　火（ひ）の粉（こ）が舞（ま）い上（あ）がって流（なが）れて来ても、【ラダー】融合兵（ゆうごうへい）のわたしは燃えないし、熱（あつ）くないし、煙を吸（す）うことも無い。

　建物（たてもの）も人（ひと）も街路樹（がいろじゅ）も。燃えて、崩（くず）れて、何（なに）も無くなる。

　飛行禁止区域外（がい）の第五防区から第九防区。それらの地下（ちか）避難所（ひなんじょ）に逃（に）げた人の救出（きゅうしゅつ）は、この火災の消火（しょうか）活動（かつどう）と不発弾（ふはつだん）の処理（しょり）活動で、今日から二週間以上（いじょう）はかかるだろうな。

「パパの魔具（まぐ）で倒（たお）しなさいよ！

　アンタはどうして、いつも、いつも上手（じょうず）にこなせないの！」

　ルチア・トウダイに言われても、困（こま）るな。

　一条（いちじょう）のおじさんの魔銃（まじゅう）で【ヘリックスラダー】を倒しても、おじさんが評価（ひょうか）を受（う）けることなんて無いのに。

「少年（しょうねん）兵（へい）、一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）！」

「わたしは少年兵でもありません」

「飛行禁止区域の暫定的（ざんていてき）な設定（せってい）は、それが理由（りゆう）であります。

『日本（にほん）国防（こくぼう）軍（ぐん）は一切（いっさい）、飾戸空爆（くうばく）に際（さい）して治安（ちあん）維持（いじ）派遣（はけん）もされない』のです。

　つまり、たった一人の傭兵（ようへい）に支払（しはら）うお金（かね）を渋（しぶ）っているのですよ。

　何せ、前例（ぜんれい）がありませんから」

　ルチアはとうとう、わたしから魔銃を奪（うば）おうととびかかる。

　でも、滞空姿勢（しせい）が保（たも）てず、フラフラとわたしの脇（わき）を抜（ぬ）けて跳（と）んでいってしまう。

　そして、もう一度振（ふ）り返（かえ）ると、またヨロヨロとわたしの脇を抜けて跳んでいく。

「一夜（いちや）限（かび）りの空爆に、たとえ最新（さいしん）兵器を持（も）ちこまれようが。商売（ビジネス）です。

　二億・四億・十三億円の大（おお）まかなコースがあります。

　二億円、飾戸市内の中央区のみ。四億円、中央区・上区のみ。

　十三億円、中央区・上区・第一防区から第四防区。

　でも、それはあくまでも、依頼主（いらいぬし）の条件（じょうけん）です。

　わたしにも譲（ゆず）れない条件がありました。だから、ある条件で、十三億円でお受（う）けしました」

　とうとう、わたしにつかみかかることで、滞空姿勢を保てたルチア。

　でも、片手（かたて）でわたしにつかまりながら、わたしの右手に握（にぎ）られた魔銃をもう片手でつかもうとするも、上手くいかない。

「貴方（あなた）は依頼で忙（いそが）しいわたしから、【九連（くれん）ノ黒燈（こくとう）】を略奪（りゃくだつ）したかったのでしょう。どうぞ」

「粗（そ）悪（あく）悪（あく）食（じき）」

　詠唱（えいしょう）したわたしに反応（はんのう）して、魔銃の外層（がいそう）がパックリ割（わ）れて、九つの連（つら）なった黒炎（こくえん）の球体（きゅうたい）が剥（む）き出（だ）しになる。

　それ等（ら）が瞬（またた）く間（ま）に、辺（あた）りを漂（ただよ）っている灰（はい）色の粗悪（あおあく）【ウミック】を吸い尽（つ）くしていく。

「過剰（かじょう）粗悪【ウミック】のお味（あじ）はいかがですか？」

「やめて！パパの魔具がおかしな灰色になっていく！」

「それは魔銃。【ウミック】の魔油（まゆ）を吸う【ラダー】から作られました。

　上級（じょうきゅう）魔油を好（この）む魔銃が下級（かきゅう）以下（いか）の粗悪な魔油を吸えば、どうなるか？

　わかりますよね。

　でも、仕方（しかた）が無いですよ。

　わたしは疲（つか）れました。

　岸野（きしの）空爆（くうばく）も凌（しの）いで、飾戸の一部も守（まも）って、休憩（きゅうけい）したいんです。

　融合兵のサブ装備（そうび）の魔銃の使（つか）い道（みち）としてはちょっとは役（やく）に立（た）ちますね」

　でっぷりと膨（ふく）らみ過（す）ぎた九連の炎球（えんきゅう）はわたしの右手の上（うえ）でユラユラ浮遊（ふゆう）している。決（けっ）して、ルチアには近（ちか）づこうとしない。

「攻撃（こうげき）対象（たいしょう）は【ウミック】地下（ちか）処理（しょり）施設（しせつ）内部（ないぶ）の【ラダー】だろうけれど。わたしみたいな融合兵に攻撃されたら？

　反撃（はんげき）可能（かのう）？

　攻撃を予想（よそう）して、迎撃（げいげき）出来るかな？」

　ルチアが炎球に手を伸（の）ばすけれど、熱さを感（かん）じたのかすぐ手を引（ひ）っこめる。

　わたしは別（べつ）に熱くないけれど。

「どうもなりませんね。

　どんなに【ヘリックスラダー】に近づいても、【ラダー】融合兵は吸収（きゅうしゅう）されません。

　同期（どうき）の拒否（きょひ）です。

　この新型兵器は旧型兵器を統括（とうかつ）・制御（せいぎょ）する機能（きのう）も付与（ふよ）されていません。

　たかが旧型【ラダー】を破壊するしか能（のう）が無いのに。よくもまあ、新型兵器として売（う）ろうと思（おも）いますよね。

　不思議（ふしぎ）、不思議」

　昨日（きのう）の夜（よる）、仮（かり）宮村（みやむら）姉妹（しまい）と里親（さとおや）の顔合（かおあ）わせの際（さい）に工房（こうぼう）から持（も）ち出した刃（は）。

　これで、【ヘリックスラダー】に切開線（せっかいせん）をつけられた。

　切開線を押（お）し広（ひろ）げて、粗悪【ウミック】を吸って劣化（れっか）してしまった【九連（くれん）ノ黒燈（こくとう）】を奥（おく）へ奥へと埋（う）めこむ。

　魔銃工房には、ラダーを削（けず）る道具（どうぐ）がいっぱいある。

　ゴミ箱（ばこ）から、折（お）れて使（つか）えない刃を拾（ひろ）って来ただけ。

　別に、最新兵器に最新兵器をぶつける必要（ひつよう）は無い。

　使える物（もの）を何（なん）でも使って、手早（てばや）く破壊すれば良（い）い。

　別に、正規（せいき）軍じゃ無いし。

【ヘリックスラダー】がピキリッピキリッとヒビが入（はい）った瞬間（しゅんかん）、節（ふし）が発生（はっせい）し、瘤（こぶ）が異常（いじょう）増殖（ぞうしょく）。

　あっけない、新兵器の活動（かつどう）停止（ていし）。

　今（いま）はもう光（ひかり）もせずに、残骸（ざんがい）が残（のこ）るだけ。

　世界中（せかいじゅう）への御（お）披露目（ひろめ）はおひらきになった。

【ヘリックスラダー】の全体（ぜんたい）が瘤で覆（おお）われ尽くした後（あと）。

【九連（くれん）ノ黒燈（こくとう）】と共（とも）に、【ヘリックスラダー】の外殻（がいかく）が粉々（こなごな）になって、黒煙の風（かぜ）にのって消（き）えてしまった。

　剥き出しになった【ヘリックスラダー】の残骸に、汚染（おせん）は確認（かくにん）されなかった。

　展開（てんかい）し続（つづ）けていたわたしの融合体【ラダー】正（ただし）山嶽（さんがく）逆（さかさ）山嶽（さんがく）にのみこまれて消化（しょうか）されてしまった。

「ああああああ！！！！」

　叫（さけ）び声（ごえ）をあげているのはルチアだけ。

　気（き）づけば、わたしたち二人の周りに、日本政府（せいふ）関係（かんけい）職員（しょくいん）が取（と）り囲（かこ）んでいる。

　警察官（けいさつかん）でも、消防庁（しょうぼうちょう）の救助隊（きゅうじょたい）でも無い。

　陸（りく）軍や空（くう）軍の制服（せいふく）でも無い。

　黒の跳躍（ちょうやく）服（ふく）に身（み）を包（つつ）んでいて、最初（さいしょ）はどこかの傭兵（ようへい）か、犯罪（はんざい）組織（そしき）かと思（おも）った。

　ルチアは黒煙を追（お）いかけたいのか、黒煙が流れる先（さき）の粗悪【ウミック】の層（そう）へ跳びこんでいこうとする。

「新欧州連合（ネオユーロ）工作員（こうさくいん）、灯台（とうだい）　ルチアの拘束（こうそく）に御（ご）尽力（じんりょく）いただき、ありがとうございます。どうぞ、お帰（かえ）りください」

「命令（めいれい）しないでください。貴方たちに雇（やと）われていません。

　早く退避（たいひ）しないなら、飛行禁止区域内侵入（しんにゅう）とみなして、消（け）しますよ」

　黙（だま）って一礼（いちれい）し、怪（あや）しい黒の集団（しゅうだん）は退散（たいさん）していった。