まならい

4話 南硝海道と北硝海道

　キラリと天空（てんくう）で光（ひか）った。

　小学生（しょうがくせい）が跳（と）び回（まわ）っている。

　遠（とお）くの誰（だれ）かの魔具（まぐ）に太陽光（たいようこう）が乱反射（らんはんしゃ）。

　眩（まぶ）しい。

　脂水（やにみず）上空（じょうくう）を跳（と）んでいると、女（おんな）の子（こ）たちが男子（だんし）と距離（きょり）を置（お）いて、こっちに向（む）かって跳んでいるのが見（み）える。

　作業服（さぎょうふく）のフードを深（ふか）く被（かぶ）る。あまり、絡（から）まれたくない。

　裸眼（らがん）で目を凝（こ）らしていたけれど、安全（あんぜん）眼鏡（めがね）をかけ直（なお）す。

　魔習（まなら）いの家（いえ）から支給（しきゅう）された、左耳（ひだりみみ）に引（ひ）っかけていた魔習い用（よう）無線（むせん）通信（つうしん）装置（そうち）「kokoni（ココニ）」に、通信が自動（じどう）で入（はい）る。

　＜四年男子なら、五年女子（じょし）に場所（ばしょ）譲（ゆず）りなさいよ！

　ったく、どこの寮（りょう）よ！＞

「あの～」

　＜今度（こんど）は何（なに）ー！＞

　自分（じぶん）の真横（まよこ）を猛（もう）スピードで跳んでいこうとする女の子に話（はな）しかける。

　あっ、何か大変（たいへん）そうだな。やっぱり、大規模（だいきぼ）寮に所属（しょぞく）すると、【ウミック】破壊（はかい）の縄張（なわば）り争（あらそ）い、あるんだ。

「この辺（へん）に空（あ）き空域（くういき）って、ありますか？」

　＜皆（みんな）、朝（あさ）七時から飛（と）びっぱなしよ。わたしは十時には同寮生（どうりょうせい）に交代（こうたい）予定（よてい）。

　本当（ほんとう）に、どこから跳んできたの？＞

「飾見坂（かざりみざか）からです」

　＜わたしたち皆（みんな）、湿々（じじ）よ。ここは、脂水（やにみず）。飾戸（かざりど）からなら、引（ひ）き返（かえ）しなさい！＞

　上空（じょうくう）でもバッチバチ。

　どうやら、陸軍（りくぐん）鉄道（てつどう）列車（れっしゃ）にくっついて来る【ウミック】を破壊するのに群（むら）がっているらしい。

「じゃあ、失礼（しつれい）します」

　＜待（ま）ちなさい！どうせ、進（すす）むつもりなんでしょう。

　そっちは脂水（やにみず）市（し）方面（ほうめん）。

　辛（かろ）うじて陸軍鉄道路線上（ろせんじょう）は安全（あんぜん）だけど、無理（むり）しないで。

　わたし、十歳（ととせ）ノ湿々（じじ）寮所属の五重虹（ごじゅうにじ）　錦（にしき）。

　ご・安（あん）・全（ぜん）・に！＞

　バシッ、バシッと作業服越（ご）しに背中（せなか）を二度叩（たた）かれた。いろいろ、寮によって送（おく）り出（だ）し方（かた）が違（ちが）うのかな。

「わたし、一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）。そちらも、ご安全にー」

　無線を盗（ぬず）み聞（ぎ）きしていた女の子たちがざわついている。

　そうだよね。

　作業服のフードですっぽり灰色（はいいろ）の髪（かみ）の毛（け）は見えない。でも、名前を聞けば、魔具害（まぐがい）患者（かんじゃ）かどうかわかっちゃうもんね。

　飾戸（かざりど）市。

　岸野（きしの）市。

　脂水（やにみず）市。

　その先は、十歳（ととせ）市、割鏡（わりかがみ）市、鈴湾（すずわん）市。

　鉄道路線を頼（たよ）りに、安全な空域を跳び続（つづ）ける。

　岸野市からは陸軍鉄道路線なので、低空（ていくう）ではなく、より高（たか）い高度（こうど）を維持（いじ）して跳ばなければならない。陸軍の干渉（かんしょう）は面倒（めんどう）だもの。

　そういうことは一年半前の敷星（しきぼし）からの極秘（ごくひ）作戦（さくせん）参加（さんか）時（じ）にいろいろ空軍の跳躍兵（ちょうやくへい）から跳び続けるコツを教（おし）えてもらった。

　でも、ちょっと驚（おどろ）いたな。

　十歳（ととせ）市の湿々（じじ）の魔習いの家の子たちが十歳市上空を外（はず）して、脂水（やにみず）市を跳んでいるなんて。何で、【ウミック】がより少（すく）ない飾戸（かざりど）方面に向かって、跳ぶんだろう。わたしがもし、湿々の魔習いの家所属だったら、絶対（ぜったい）割鏡（わりかがみ）市や鈴湾（すずわん）市まで跳んじゃうんだけどな。

　まあ、初日（しょにち）だから、「準備（じゅんび）運動（うんどう）」程度（ていど）に抑（おさ）えているのか。

　2023年から2024年の間の第三次世界（せかい）大戦（たいせん）で、新（しん）軍事（ぐんじ）兵器（へいき）が使用（しよう）された。

　核（かく）兵器攻撃（こうげき）に怯（おび）えていた世界市民にとって、全（すべ）てが寝耳（ねみみ）に水（みず）だった。

　正体（しょうたい）不明（ふめい）。

　それが何か比較（ひかく）も定義（ていぎ）も出来ない、未確認（みかくにん）疑似（ぎじ）生物（せいぶつ）兵器【ウミック】。

　北緯（ほくい）41度線なんて、地図上（ちずじょう）の話。実際（じっさい）の津軽（つがる）海峡（かいきょう）には、そんな線なんて見当（みあ）たらない。

　最初（さいしょ）は海（うみ）から異変（いへん）がやって来た。

　だいたい津軽海峡上の北緯41度線以北（いほく）（の北半球（きたはんきゅう））全域（ぜんいき）が硝海（しょうかい）にのまれた。

　北海道（ほっかいどう）の形（かたち）は失（うしな）われ、海面上（かいめんじょう）は硝子（ガラス）素材（そざい）のようになって波（なみ）が消（き）え、「氷河期（ひょうがき）」が到来（とうらい）したと思（おも）われた。

　海上（かいじょう）保安庁（ほあんちょう）の巡視船（じゅんしせん）も、海上自衛隊（じえいたい）の艦船（かんせん）も、漁船（ぎょせん）も、フェリーも駄目（だめ）。

　流氷（りゅうひょう）観光（かんこう）で有名（ゆうめい）な砕氷（さいひょう）船（せん）も、硝子の分厚（ぶあつ）い海面を砕（くだ）くことは出来なかった。

　第一段階（だんかい）の海の異変。

　第二段階は、陸（りく）の異変。

　日本（にほん）では、北海道（ほっかいどう）が内陸部（ないりくぶ）まで湿地（しっち）の浸食（しんしょく）を受（う）けた。

　海（うみ）が固（かた）まるのに、陸では逆（ぎゃく）に地面（じめん）が脆弱（ぜいじゃく）になっていく。

　陸と海の反転（はんてん）。

　道東（どうとう）の根室（ねむろ）港（こう）や釧路（くしろ）港から段々（だんだん）と湿地（しっち）にのまれていった。

　人々は南（みなみ）へ南へ避難（ひなん）。

　2025年には、日高（ひだか）山脈（さんみゃく）までの北（きた）北海道（ほっかいどう）全域が浸食（しんしょく）。

　現在（げんざい）は、旧（きゅう）日高・旧胆振（いぶり）・旧石狩（いしかり）・旧後志（しりべし）・旧檜山（ひやま）・旧渡島（おしま）管内（かんない）の旧南（みなみ）北海道を「南（みなみ）硝海道（しょうかいどう）」として、陸の異変を「霧香（きりか）の壁（かべ）」で食（く）い止（と）めている。

　現在はさらに、飾戸市、岸野市、脂水市、十歳市、割鏡市、鈴湾市および陸軍鉄道を守（まも）るための旧国道（こくどう）36号線にだいたい沿（そ）うように「涙（なみだ）の壁（かべ）」が敷設（ふせつ）されている。

　また、左耳に雑音（ざつおん）が入り始（はじ）める。

　男子小学生が年齢（ねんれい）に問（と）わず、列車から逃（に）げるように鉄道路線上の空域を緊急（きんきゅう）離脱（りだつ）していく。

【ウミック】から逃げているのだろうか。

　＜こちら、陸軍鉄道霧香線（きりかせん）岸野（きしの）方面走行（そうこう）中（ちゅう）。【ウミック】と接敵（せってき）中。

　至急（しきゅう）応援（おうえん）要請（ようせい）。応援要請＞

　鈴湾（すずわん）・岸野（きしの）間（かん）の陸軍鉄道。

　鈴湾市は貿易港（ぼうえきこう）・軍港（ぐんこう）があって、魔油（まゆ）精製所（せいせいじょ）がある。

　2023年から硝海（しょうかい）で覆（おお）われていた南北海道の港（みなと）だけは、何とか復興（ふっこう）開港（かいこう）政策（せいさく）で元（もと）に戻（もど）った。

　それに、より頑丈（がんじょう）な要塞化（ようさいか）も進んだ。

　鈴湾方面ではなく、岸野方面となると。積（つ）み荷（に）はたっぷりの「魔油」の可能性（かのうせい）。

　走行車両には「魔気（まき）厳禁（げんきん）」の漢字（かんじ）四文字（もじ）。

　あららららー。

　また、「走（はし）る脂水（やにみず）戦（せん）起爆剤（きばくざい）」だ。

　年末年始（ねんまつねんし）の特別（とくべつ）警戒下（けいかいか）のはず。

　空軍（くうぐん）跳躍兵（ちょうやくへい）の輸送（ゆそう）護衛（ごえい）も無（な）いなら、陸軍の跳躍兵を導入（どうにゅう）すべきだけど。

「我（わ）が全（すべ）て硝子（ガラス）を砕（くだ）く為（ため）にあらんことを！」

　わたしの声（こえ）に呼応（こおう）して、上空（じょうくう）跳躍で冷（ひ）え切（き）っていたはずの漁火（いさりび）流（りゅう）魔具【九連（くれん）ノ黒燈（こくとう）】がほのかに熱（あつ）くなっていく。

【ヒュイヒュイヒュイーン】

【ウミック】が啼（な）いた。

「偽熱（ぎねつ）！」

　言葉（ことば）通（どお）りに、漁火流の魔具の先から偽熱が焚（た）きあがって、放（はな）たれた。

　シュッ、シュッ、シュッ……。

　列車にしがみつく【ウミック】にあたり、列車からはがれて、線路上に転（ころ）がり落（お）ちる。

　でも、触肢（ショクシ）がビクビクひきつって動（うご）いているから、稼働（かどう）停止（ていし）はしていない。

　動物（どうぶつ）が足（あし）で歩行（ほこう）するように、器用（きよう）にいくつもの触肢（ショクシ）を使（つか）って、倒（たお）れたままだった全体（ぜんたい）を起（おこ）した。

　しかし、魔術のようにすぐに消失（しょうしつ）せず、偽熱は時間（じかん）をかけてゆっくり【ウミック】を惑（まど）わしながら消（き）えていく。

「これ以上【ウミック】にはりつかれないように、減速（げんそく）・徐行（じょこう）せずに岸野方面へ進行（しんこう）てください」

　＜ありがとうございます！＞

　ありがとうございます？

　列車から去（さ）り際（ぎわ）に、何（なん）でか、お礼（れい）を言われた。

　普通（ふつう）、民間人（みんかんじん）、しかも子どもに支援（しえん）なんてしてもらっても、嬉（うれ）しくないだろうに。

　貨物（かもつ）車両（しゃりょう）を牽引（けんいん）する一両目。その運転室（うんてんしつ）のフロントと側面（そくめん）は、「陸軍冬期（とうき）実習生（じっしゅうせい）演習（えんしゅう）中」とある。

　飾戸（かざりど）大未来（だいみらい）大学生（だいがくせい）かな。

　教官（きょうかん）の陸軍兵はうずくまっていた。おそらく、【ウミック】が最（もっと）も得意（とくい）とする攻撃、雷撃（らいげき）で気絶（きぜつ）したんだろう。

　雷撃で、こんどは路線（ろせん）にダメージがあったら、洒落（しゃれ）にならない。

　対人（たいじん）なら、すぐ替（か）えはきく。

　でも、物資（ぶっし）がまあまあ不足（ふそく）している情勢（じょうせい）下（か）。しかも、地方（ちほう）。

　対物（たいぶつ）攻撃は抑えなくちゃならない。

「瞬（またた）く輝（かがや）きを蝕（むしば）み

　手折（たお）れる光（ひかり）を祓（はら）え

　ただ黒（くろ）く在（あ）れ

　ただ黒（くろ）く燈（とも）れ」

　ジュッ。

　魔具から黒い大（おお）きな魔術が単発（たんぱつ）で発（はっ）せられた。

　光を放（はな）つことも雷撃を出すことも出来ずにただただ、蠢（うごめ）く。

　ただ這（は）う。

　その姿（すがた）は青色（あおいろ）透明（とうめい）の大きなゼリーから生（は）えたイカゲソのようだ。

　黒い球体（きゅうたい）が輝くゼリーと輝くイカゲソを一瞬（いっしゅん）にして蝕んだ。

　安全に線路外へ誘（さそ）い出し、大型【ウミック】を破壊（はかい）した。

　それにしても。

　こんな大型の【ウミック】がどうして、南硝海道と北硝海道の境目（さかいめ）の「霧香の壁」や「涙の壁」を越境（えっきょう）出来たんだろう。

　＜こちら、日本空軍北部方面部（ほくぶほうめんぶ）通信（つうしん）司令（しれい）部（ぶ）です。

　貴方（あなた）は脂水（やにみず）市内（しない）空域（くういき）外（がい）厭鈴（えんりん）大湿原（だいしつげん）方面（ほうめん）に進行（しんこう）中です。

　WAC（ワック）（女性（じょせい）陸軍兵）ですか？

　演習中のWAF（ワッフ）（女性空軍兵）でしょうか？

　所属はどちらですか？＞

　＜日本軍識別（しきべつ）番号（ばんごう）を照会（しょうかい）します。番号を開示（かいじ）しなさい＞

「こちらの所属は、冬期魔習いの家飾戸ノ大蕗（おおぶき）寮の一条　白黒有栖です」

　＜……魔習いの家は管轄外（かんかつがい）で照会に時間（じかん）がかかりますので、そのままお待（ま）ちください＞

　＜冬期実習生に代（か）わりまして、日本空軍北部方面部通信司令部の五重虹です＞

「陸軍鉄道路線上で列車を襲撃（しゅうげき）中の【ウミック】を破壊。その流れで、ここまで跳（と）んで来ました。

　識別番号は、確（たし）か富士（ふじ）軍病院（ぐんびょういん）でもらったのが生（い）きてると思（おも）います。

　四（ヨン）五（ゴ）八（ハチ）九（キュウ）ノ八（ハチ）ト一（ヒト）二（ニ）ノ四（ヨン）六（ロク）七（ナナ）二（ニ）二（ニ）三（サン）一（ヒト）ノ〇〇〇〇〇〇〇〇（マルマルマルマルマルマルマルマル）。

　末番に〇（マル）八つです。

　四五八九ノ八ト一二ノ四六七二二三一ノ〇〇〇〇〇〇〇〇。

　末番に〇八つです」

　＜監視（かんし）灯台（とうだい）は？＞

　言葉にするのも、どうかと思う光景（こうけい）があった。

「遠目（とおめ）で見ても、『涙の壁』の一部（いちぶ）、ズレ・歪（ゆが）みがあります。

　問題（もんだい）のある壁付近（ふきん）で、疑似（ぎじ）硝子（ガラス）化（か）した、人らしき疑似（ぎじ）停止（ていし）体（たい）を目視（もくし）で確認（かくにん）しました」

　＜……ザザー……第十一霧香（きりか）灯台より、『涙の壁』破損（はそん）の報告（ほうこく）が入りました。航空（こうくう）支援（しえん）要請（ようせい）には応（おう）じられません＞

「その工事（こうじ）って、どのくらいですか？」

　＜一部撤去（てっきょ）・応急（おうきゅう）処置（しょち）で、六時間を見こんでいます＞

「じゃあ、そこの灯台のトイレ休憩（きゅうけい）二回で良（い）いです。

　今（いま）から、行って来ても良いですか？」

　了解（りょうかい）がもらえたので、最寄（もよ）りの霧香灯台トイレに駆けこんだ。

　トイレを済（す）ませて、通信装置をON（オン）にする。

「お疲（つか）れ様（さま）です。

　トイレ、ありがとうございました。

　大事（だいじ）な砦（とりで）なのに、無人（むじん）なんですね」

　＜すまない。おそらく、灯台兵（とうだいへい）たちは灯台周囲（しゅうい）の哨戒（しょうかい）活動（かつどう）中だ＞

　でも、一人もいないなんておかしいな。

　逃げたのかな？そして、固まっちゃって、疑似停止体になっちゃったのかな。

「年末年始警戒下で、どこも大変ですよ」

　＜……十歳市の襲撃で＞

　＜五重虹少佐（しょうさ）！＞

　＜良いんだ。

　十歳市襲撃で、全部隊を航空支援に使ってしまっているんだ。

　冬期魔習い開きに影響（えいきょう）が出るとして、情報統制（じょうほうとうせい）で隠（かく）された＞

「クリスマスケーキのイチゴで有名（ゆうめい）ですもんね」

　＜何とか、本州（ほんしゅう）向けのイチゴは死守したが＞

「そんなことより、『涙の壁』で気をつけること、ありますか？」

　＜君はイチゴが嫌（きら）いなのか？＞

「さあ、どうでしょう。

　生（なま）のイチゴが食べれるのって、軍人（ぐんじん）家庭（かてい）だけですよ。

　それじゃあ、失礼します」

　上級（じょうきゅう）魔油は全く減（へ）っていない。

　戦（たたか）え。

　戦え。

　そう、鼓舞（こぶ）されているみたいに、魔具は熱を帯（お）びたまま冷え切らない。

　嗚呼、遠（とお）くからでもはっきり見える。

　小さな湖（みずうみ）の向（む）こう側（がわ）、「涙の壁」。

　その先（さき）は、濃霧（のうむ）で何も見えない。

【【【【……イーン……イーン……】】】】

　そして、聞こえた。

【ウミック】どもが啼いている。