まならい

9話 岸野空爆（前編）

　21時10分（ニヒトヒトマル）、十歳市（ととせし）。

　十歳（ととせ）空軍（くうぐん）基地（きち）、北部（ほくぶ）方面部（ほうめんぶ）通信（つうしん）司令（しれい）部（ぶ）。

　実（じつ）は、仮宮村（かりみやむら）姉妹（しまい）と里親（さとおや）の大枝（おおえだ）さんの顔合（かおあ）わせの後（あと）。ブルーメを大蕗（おおぶき）寮（りょう）に送（おく）ってから、最寄（もよ）りの陸軍（りくぐん）駐屯地（ちゅうとんち）のヘリポートから空軍（くうぐん）ヘリでこっちの基地まで夜間（やかん）飛行（ひこう）して来（き）ていた。わたしの隣（となり）には笑顔（えがお）を崩（くず）さず端末（たんまつ）でいろいろな人（ひと）と連絡（れんらく）を取（と）り合（あ）う涙堂（るいどう）先生（せんせい）……ううん。（ヘリに乗（の）る前（まえ）に空軍の制服（せいふく）に着替（きが）え終（お）わってたから）涙堂中佐（ちゅうさ）。

　だって、制服の階級章（かいきゅうしょう）を見（み）ればすぐわかる。銀（ぎん）の桜星（さくらぼし）二つに、二重線（にじゅうせん）。

　真（ま）っ白（しろ）な雪原（せつげん）に誘導灯（ゆうどうとう）とヘリポートがかすかに見（み）えた。真っ暗闇（くらやみ）の中（なか）で明（あか）るい誘導灯は見やすいけれど、雪（ゆき）景色（げしき）の中で見つけるのは結構（けっこう）、大変（たいへん）だろうな……。初日（しょにち）の厭鈴（えんりん）大湿原（だいしつげん）近（ちか）くでの破壊（はかい）活動（かつどう）はあくまでも日没前（にちぼつまえ）まで。真冬（まふゆ）の夜戦（やせん）は防寒（ぼうかん）対策（たいさく）なんて無意味（むいみ）になる。それでも、やらなくちゃいけない……。

　大人（おとな）たち（全員（ぜんいん）空軍関係者（かんけいしゃ））は子（こ）どもが大人しく座（すわ）っているのに、国（くに）からの指図（さしず）に文句（もんく）を言（い）っている。

「餅（もち）は餅屋（もちや）」の諺（ことわざ）のように、戦（たたか）うのが専門（せんもん）の日本（にほん）国防（こくぼう）軍（ぐん）でも戸惑（とまど）っている作戦（さくせん）って、何（なに）？

「『特別（とくべつ）臨時（りんじ）軍事（ぐんじ）作戦』？

　まんまじゃないですか！」

　何（なん）だその、ネーミング。特別臨時急行列車（きゅうこうれっしゃ）とか、特別臨時チャーター便（びん）みたいなノリを感（かん）じる。わたしは人型（ひとがた）公共交通（こうきょうこうつう）機関（きかん）じゃないのに。でも、もっとそのまんまになっちゃう「お子様（こさま）作戦」なんてフザけた作戦名（さくせんめい）がつかないだけまだマシだよね。

「そのままの意味だ。他意なんて無い」

「機密（きみつ）情報（じょうほう）にしないんですか？」

「しない、しない。

　作戦会議は三分だ」

「カップ麺（めん）を作（つく）るんじゃ無いんですから～」

　それでも、空軍の人たちは落（お）としどころを見つけて、まとまった。

「岸野（きしの）市内（しない）の避難所（ひなんじょ）。完全（かんぜん）にロックしました」

　岸野市内を防犯（ぼうはん）ドローンが自動（じどう）配信（はいしん）飛行して、通行（つうこう）車両（しゃりょう）や避難していない人がいないことを映（うつ）し出（だ）す。

　通信司令部の巨大（きょだい）モニターでの目視（もくし）作業（さぎょう）と合（あ）わせて、機械（きかい）による自動（じどう）作業も終わって、モニターが別（べつ）の映像（えいぞう）に切（き）り替（か）わる。

「特別臨時軍事作戦エントリーは一名のみ、一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）君（くん）」

「はい」

　わたしは一応（いちおう）、返事（へんじ）をしておく。

「あの子のスペアは？」

「編成（へんせい）への異議（いぎ）は認（みと）めない。

　これは岸野・十歳空軍基地のどちらでも無く、北部方面部主導（しゅどう）。

　全権（ぜんけん）は私（わたし）、北部方面部隊長（たいちょう）の桑原（くわばら）にある」

　桑原部隊長の肩（かた）には銀の桜星三つに、二重線。大佐（たいさ）の階級章。

「話（はなし）が違（ちが）う！岸野基地は機能（きのう）している！」

　まとまりかけていたのに、岸野空軍基地司令が納得（なっとく）していない。司令は制服の上着（うわぎ）を着（き）ずに、痛々（いたいた）しい修復（しゅうふく）フィルムを見せつけるように長袖（ながそで）を腕（うで）まくりして、桑原部隊長に抗議（こうぎ）を続（つづ）ける。

　これじゃあ、作戦会議が三分で終（お）わらないと思（おも）っていたら。

「一条さん」と声をかけられた。

「五重虹（ごじゅうにじ）しょ……中佐。ご昇進（しょうしん）おめでとうございます。

　改（あらた）めまして、こんばんは」

　五重虹少佐（しょうさ）が涙堂中佐と同（おな）じ階級章をつけていて、慌（あわ）てて中佐と言（い）い直（なお）して、ペコと小（ちい）さく頭（あたま）を下（さ）げる。

「こんばんは。昇進は君（きみ）の戦績（せんせき）に絡（から）んだことで、大袈裟（おおげさ）な評価（ひょうか）を受（う）けただけ。

　精進（しょうじん）するよ」

　涙堂中佐に手招（てまね）きされ、コソコソ作戦会議（立（た）ち話（ばなし）状態（じょうたい））が始（はじ）まった。

「十二時間前、【ウミック】の大規模（だいきぼ）襲来（しゅうらい）を予測（よそく）感知（かんち）。

　共闘（きょうとう）関係（かんけい）に無い他国（たこく）軍によって岸野市が空爆（くうばく）されるから、こちらも空爆する。

【ウミック】とね、領空（りょうくう）侵犯（しんぱん）する他国軍も撃墜（げきつい）して。

　一条君の最速（さいそく）空爆で通信（つうしん）は不安定（ふあんてい）になるだろうから、息（いき）が合（あ）う五重虹中佐に通信をお願いしようね」

「涙堂中佐。

　魔銃（まじゅう）は人畜（じんちく）無害（むがい）のはずですよね？魔銃では人（ひと）を傷（きず）つけられない……人肉じゃ無いってことですか？」

「情報（じょうほう）開示（かいじ）は少（すく）ないほうが一条君も楽（らく）だろう」と言いながら、ニヤニヤ涙堂中佐が笑（わら）いかけてくる。「アリスちゃん」呼（よ）びから、わざと「一条君」呼びとか、調子（ちょうし）狂（くる）うな。

「岸野の【ラダー】は正常（せいじょう）稼働（かどう）していますか？」

「君はどこまで知（し）っているんだ？

　僕（ぼく）の娘（むすめ）と同学年（どうがくねん）だろう？

　なんて、世代（せだい）なんだ」

　五重虹中佐は聞（き）きたくなかったと、ため息（いき）をつく。

「敷星（しきぼし）インシデントから、魔具（まぐ）害（がい）患者（かんじゃ）として軍（ぐん）病院（びょういん）のお世話（せわ）になった間（あいだ）、どこまでも知りました。

　北（きた）半球（はんきゅう）ユーラシア大陸（たいりく）で使用済（しようず）み【ウミック】のための、旧型（きゅうがた）地下（ちか）処理（しょり）施設（しせつ）は日本各地（かくち）にありました。

　非戦（ひせん）の国（くに）だからこそ、得体（えたい）の知れない兵器（へいき）の安全（あんぜん）処理を一任（いちにん）されていたんですよね。

　旧型施設内（ない）には人目（ひとめ）に触（ふ）れない【ラダー】によって制御（せいぎょ）されています。

　我々（われわれ）魔習（まなら）い生（せい）や軍人（ぐんじん）の手（て）にある魔銃は、廃棄（はいき）【ラダー】から造（つく）られていますね」

　この魔銃の原材料（げんざいりょう）【ラダー】も【ウミック】も、だいたい同じ疑似（ぎじ）生物（せいぶつ）兵器だ。

「桑原部隊長のコレクションから提供（ていきょう）があった。

　漁火（いさりび）流（りゅう）魔銃がより肌（はだ）に馴染（なじ）むだろう。

　魔銃害患者の君なら、【ラダー】との完全（かんぜん）融合（ゆうごう）が可能（かのう）だ」

　疑似生物兵器の私的（してき）コレクションかと勘違いするところだった。

　まあ、公私（こうし）混同（こんどう）で。積極的（せっきょくてき）に【ラダー】を集（あつ）めてるよね。

「【ラダー】は【ウミック】を食（た）べます。飲（の）みます、かな。

　魔油（まゆ）の原料（げんりょう）は【ウミック】の搾（しぼ）り汁（じる）です。

　新型（しんがた）【ラダー】が旧型（きゅうがた）を襲（おそ）う理由（りゆう）を作（つく）る必要（ひつよう）があります。

【ウミック】まみれにして、【ウミック】もろとも、岸野もろとも、地下に隠（かく）された旧型【ラダー】を空爆（くうばく）すると想定（そうてい）。

　旧型【ラダー】は【ウミック】地下処理施設で稼働。

　……岸野市地上（ちじょう）空爆では無く、さらに深（ふか）い、岸野地下施設空爆なんですね」

「さいごに。

　誰（だれ）かと話（はな）したいか？」と岸野基地司令。

「……」

「士気（しき）を下（さ）げるな」

　容赦（ようしゃ）無い涙堂中佐の冷（つめ）たい声（こえ）＝国防軍省（ぐんしょう）職員（しょくいん）っぽい。

「当然（とうぜん）の権利（けんり）だ。この子どもは非（ひ）正規（せいき）軍ですらない。未成年（みせいねん）の一般市民（いっぱんしみん）だ。

　君、岸野空爆をすれば、どうなると思う？

　岸野の都市（とし）機能（きのう）は放棄（ほうき）され、岸野市民は避難所（ひなんじょ）から一歩でも出（で）れば、『空襲（くうしゅう）避難民（ひなんみん）』として自由（じゆう）を失（うしな）う。

　岸野空港（くうこう）も破壊しつくされて、利用（りよう）出来なくなる。

　やるなら、十歳市上空（じょうくう）まで引（ひ）きつけて、撃墜してくれ！」

　岸野地下空爆は、岸野地下避難所もかなりの被害（ひがい）を受（う）けるだろうな。それを知（し）ってて、危険（きけん）地域（ちいき）の地下に避難させた。

　いったい、十時間以上あったのに、どうして地下の避難させたんだか、理解（りかい）出来ない。

　十歳市上空へ敵（てき）をおびき寄（よ）せることが出来ると、この岸野空軍基地司令は思（おも）った。

　そう思うことは、罪（つみ）じゃ……。

　でも、今回（こんかい）の特別臨時作戦には人的（じんてき）被害に関（かん）しては一切（いっさい）触（ふ）れられていない。

「【ラダー】と融合して、岸野空爆しようね」と言われただけ。

　通信司令部の部屋から外に出て、十歳空軍基地ジャンプ台（だい）へ。

　今夜（こんや）のジャンプ台利用（りよう）はわたし一人だけ。

　ジャンプ台のそばには巨大（きょだい）なコンテナが置（お）かれてあった。

　コンテナの中に、【ラダー】の一部が厳重（げんじゅう）に保管（ほかん）されてた。

　お父（とう）さんの工房（こうぼう）で覗（のぞ）き見（み）たことある。

【ラダー】が活動（かつどう）停止（ていし）で硬化（こうか）した「木梯（もってい）」よりも、潤（うるお）ってる。

　まだ、ビクビク動（うご）いている【ラダー】に両手（りょうて）をかざす。

「万融（ばんゆう）万統（ばんとう）」

　わたしはコンテナ内（ない）で眩（まばゆ）い光（ひかり）に包（つつ）まれていった。