まならい

SS 一条のおじさん（一条 北天視点）

　2016年。まだ、世間（せけん）では【ウミック】の「ウ」の字（じ）も秘匿（ひとく）されていた時代（じだい）。

　私（わたし）はとにかく、大学（だいがく）に進学（しんがく）したかった。

　私は奨学金（しょうがくきん）志願（しがん）兵（へい）（半（はん）強制（きょうせい）徴兵（ちょうへい））で国防（こくぼう）軍（ぐん）秘密（ひみつ）大学（だいがく）（文科省（もんかしょう）未認可（みにんか）の地下（ちか）大学（だいがく））に四年間秘匿在籍（ざいせき）。跳躍兵（ちょうやくへい）コースに秘密（ひみつ）選抜（せんばつ）された。

　まだ、機密（きみつ）情報（じょうほう）が多（おお）く、目撃（もくげき）も非常（ひじょう）に少（すく）なかった未確認（みかくにん）疑似（ぎじ）生物（せいぶつ）兵器（へいき）【ウミック】は報道（ほうどう）規制（きせい）もあった。

　入学式（にゅうがくしき）直後（ちょくご）に、【ウミック】から搾油（さくゆ）された魔油（まゆ）を一週間朝（あさ）・昼（ひる）・晩（ばん）に点眼（てんがん）して、【ウミック】を目視（もくし）出来るようになった。（この目視は、日本（にほん）の就学（しゅうがく）児童（じどう）検診（けんしん）・三歳児検診・一歳児検診には必（かなら）ず点眼を行（お）っているため、自然（しぜん）な流（なが）れで【ウミック】がいるのが当（あ）たり前（まえ）になっている。）

　そのまま、「空（くう）軍に残（のこ）れば卒業（そつぎょう）証書（しょうしょ）がもらえる」し、空軍に残らなくても「国防軍大学修了（しゅうりょう）証書（任官（にんかん）拒否（きょひ）免責（めんせき）奨学生）」をもらえる。私は「跳躍兵経験（けいけん）を生（い）かして漁火（いさりび）流（りゅう）魔具（まぐ）職人（しょくにん）になりたい」と任官拒否理由（りゆう）にふさわしい言葉（ことば）を並（なら）べた。

　国防軍大学修了後は、「秘密の跳躍兵」のための魔具を作（つく）る職人見習（みなら）いとして、漁火流灯台（とうだい）工房（こうぼう）に入門（にゅうもん）した。

　師匠（ししょう）の大王（だいおう）先生（せんせい）のお嬢（じょう）さんの灯台　キララ（バツイチ子持（こも）ち）と親（した）しくなった。ルチアちゃんが自分の娘（むすめ）になる日（ひ）が来ると思（おも）った。

　2025年。キララにプロポーズもして、「さあ結婚（けっこん）だ」となった。

【九連（くれん）ノ黒燈（こくとう）】をルチアちゃん名義（めいぎ）にして、プレゼント予定（よてい）だった。

　ルチアちゃんが工房の中（なか）を裸足（はだし）で歩（ある）いていた。【ラダー】から削（けず）られて乾燥（かんそう）されて出来た木梯（もってい）を踏（ふ）み抜（ぬ）いてしまった。

　大王先生は娘と孫（まご）が工房兼（けん）住宅（じゅうたく）から出て行（い）き、工房を閉（と）じてしまった。

　漁火流継承（けいしょう）のために、私は職人坂（しょくにんざか）に移（うつ）り、漁火流一条工房を一（いち）から始（はじ）めた。

　今は2032年。

　妻（つま）の美咲（みさき）は身重（みおも）で、中央区にある地下（ちか）病院（びょういん）に入院（にゅういん）。

　12月25日午前7時46分に、白黒（ものくろ）有栖（ありす）ちゃんの異父（いふ）妹（いもうと）が生（う）まれた。

　翌（よく）26日からは大変（たいへん）なことが起（お）こった。

　自分は祭花（まつりか）堂（どう）の地下に避難（ひなん）していた職人勢（ぜい）から分（わ）かれて、明（あ）け方（がた）になってから、地下病院へ急（いそ）いだ。

　生れたその日（ひ）に会（あ）いに行（い）くことは出来なかったが。美咲から端末（たんまつ）で、「無事（ぶじ）だ」と定期的（ていきてき）に連絡（れんらく）が入った。

　不織布（ふしょくふ）のマスクでは無く、工房で使（つか）っている防塵（ぼうじん）マスクとゴーグルで、黒煙（こくえん）と刺激臭（しげきしゅう）は和（やわ）らいだ。

　それでも、地下病院へ入る際（さい）に、簡易（かんい）設置（せっち）されたエアーシャワーボックスで念入（ねんい）りに風圧（ふうあつ）をかけられた。

　地下八階の完全（かんぜん）個室（こしつ）の病室（びょうしつ）には、偽物（にせもの）の窓（まど）。自然（しぜん）な感（かん）じで地上（ちじょう）八階程度（ていど）の窓（まど）の映像（えいぞう）が映（うつ）し出されている。

　もう、名前（なまえ）は決（き）めてあった。

［命名（めいめい）　一条（いちじょう）　光亜（るちあ）］

　鶴（つる）と亀（かめ）のおめでたいイラストが入った紙（かみ）に、娘の名前が書（か）かれてあった。

　端末のビデオ通話（つうわ）機能（きのう）で、職人仲間（なかま）に無事に病院にたどりついたことと、面会（めんかい）できたことを伝（つた）えた。

　それから、光亜（るちあ）を見（み）せつける。

　＜長女（ちょうじょ）ちゃん、ご誕生（たんじょう）おめでとうございます！＞なんて変（へん）なことを言（い）われた。

「違（ちが）う、違う。白黒（ものくろ）有栖（ありす）ちゃんが長女で、光亜（るちあ）が二女（じじょ）だよ」

　＜おい、余計（よけい）なこと言うな！＞

　ビデオ通話越（ご）しでも、気（き）まずい雰囲気（ふんいき）がわかる。

　そのとき、端末が別（べつ）の着信（ちゃくしん）を受（う）ける。

「悪（わる）い！協会（きょうかい）から電話（でんわ）だ！切（き）るぞ！」

「もしもし、一条　北天（ほくてん）です」

　＜魔銃（まじゅう）職人協会職員（しょくいん）の大底（おおぞこ）です。今（いま）、奥様（おくさま）の病室前（びょうしつまえ）で控（ひか）えております。お伝（つた）えすることがございますので、廊下（ろうか）に出ていただけますか？＞

　いつもなら、「ど～も～」と軽（かる）い口調（くちょう）の大底さん。戦争（せんそう）が始まったから緊張感（きんちょうかん）があるのか？

「大底さん、どうしたんだ？

　工房は火（ひ）の用心（ようじん）で、大丈夫（だいじょうぶ）だ。問題（もんだい）無い」

　大底さんはたくさんの書類（しょるい）を抱（かか）えていた。随分（ずいぶん）、アナログな仕事量（しごとりょう）だ。

「魔銃職人、一条　北天。

　今年（ことし）12月13日、飾戸市の魔具専門店（せんもんてん）『祭花堂』において。

　一条　白黒有栖は一条　北天作（さく）の【九連ノ黒燈】を選び、養父（ようふ）である一条　北天が購入（こうにゅう）した。間違（まちが）い無いか？」

　書類を読（よ）み上（あ）げる大底さんの手（て）は震（ふる）えている。

　そういえば、病人（びょうにん）も見舞客（みまいきゃく）も医療（いりょう）従事者（じゅうじしゃ）も廊下にいない。美咲の個室以外（いがい）のドア前（まえ）には、黒（くろ）ずくめの人間が拳銃（けんじゅう）を携行（けいこう）して、待機（たいき）している。ナースステーションには、複数人（ふくすうにん）で見張（みは）り。

　異様（いよう）な雰囲気（ふんいき）だ。

「間違い無い。

　アリスちゃんに、何かあったか？」

「祭花堂社長（しゃちょう）が【九連ノ黒燈】の魔具登録（とうろく）と防犯（ぼうはん）登録をした際（さい）、魔術省（まじゅつしょう）から『【九連ノ黒燈】は一点物で未使用（みしよう）であること』と『魔具登録履歴（りれき）有（あ）り』だと通知（つうち）がありました。新中古品の取（と）り扱（あつか）いが出来ない祭花堂は本日（ほんじつ）より一週間の営業（えいぎょう）停止（ていし）処分（しょぶん）相当（そうとう）です。

　しかしながら、今回（こんかい）が初（はじ）めての『不用心（ぶようじん）』だったことから、祭花堂の三日間の営業自粛（じしゅく）の申（もう）し出（で）もあって、口頭注意となりました。

　今後（こんご）、貴方も職人として、十分（じゅうぶん）注意するように」

「ちゃんと未使用で、魔具登録は抹消（まっしょう）した。新品として、取り扱いが出来るはずだ！」

「いいえ、新品として扱えません。認識（にんしき）が甘（あま）いようならば、協会本部（ほんぶ）で再（さい）研修（けんしゅう）を受（う）けていただきますよ」

　協会側（がわ）は、反論（はんろん）を受け付けない姿勢（しせい）だ。

　灯台　ルチアの名義（めいぎ）にして、プレゼントしたが。あの子の母親が拒（こば）んだ。

「魔銃害（がい）の原因（げんいん）になりえる問題は全（すべ）て排除（はいじょ）するように。

　以上（いじょう）で口頭注意を終（お）わります」

　大底さんが帰っていくが、黒ずくめの人間は帰ろうとしない。

　急いで、美咲の病室内に戻（もど）り、ドアを閉（し）める。

「繋（つな）がれ、繋がれ……」

　＜一条　白黒有栖さんの端末にお繋ぎ出来ませんでした。一条　白黒有栖さんの端末アカウントは抹消されています＞

　自動（じどう）音声（おんせい）が流（なが）れる。

　アリスちゃんの端末が繋がらない。【ウミック】の破壊（はかい）活動（かつどう）で壊（こわ）れたり、水没（すいぼつ）したりしても、自動音声は＜故障中（こしょうちゅう）です＞と発（はっ）して、アカウントが消（け）されていないことを示（しめ）してくれるのに。

　急いで、魔習（まなら）いの家（いえ）に連絡（れんらく）する。

「もしもし、一条　白黒有栖の父（ちち）の北天と申（もう）します。娘の端末アカウントが抹消されたのは本当（ほんとう）ですか？」

　＜……お姉ちゃん、おじさんからお電話（でんわ）だったよ＞

　＜もしもし、お電話代（か）わりました、魔習い生の仮宮村（かりみやむら）です。一条先生、里親（さとおや）の大枝（おおえだ）がお世話（すぁ）になっております。

　魔銃職人協会の大底さんとお話（はなし）になられましたか？＞

「魔銃職人協会から口頭注意は受けた。

【九連ノ黒燈】の修理（しゅうり）なら、任（まか）せてくれ！

　アリスちゃんに会（あ）わせてくれ！」

　＜……大蕗（おおぶき）寮（りょう）にも、内閣（ないかく）府（ふ）準（じゅん）軍事（ぐんじ）行動（こうどう）監視（かんし）局（きょく）特別（とくべつ）機動隊（きどうたい）が来ました。おそらく、その方々（かたがた）が病院にもいらっしゃいますから、お話を聞いてみてください＞

　黒ずくめの輩（やから）四人と看護師（かんごし）が病室へやって来た。

　見たことも無い身分証（みぶんしょう）には、確（たし）かに「内閣府準軍事行動監視局特別機動隊」とある。

「妻は子どもを産（う）んだばかりなんです！」

「貴方は黙っていて！

　娘のアリスに何かあったんですか？無事ですか？」

「一条　北天および美咲夫妻（ふさい）による、一条　白黒有栖への、経済的（けいざいてき）虐待（ぎゃくたい）および精神的（せいしんてき）虐待が認定（にんてい）されました。

　前者（ぜんしゃ）は、一条　北天の元（もと）内縁（ないえん）の妻の子名義の魔銃を一条　白黒有栖に買（か）い与（あた）えた。

　後者（こうしゃ）は、生まれた子の出生届に、一条　白黒有栖への加害（かがい）を行（おこな）った者（もの）の名前を当（あ）てたこと。

　戦争（せんそう）犯罪（はんざい）で拘束（こうそく）された、新欧州連合（ネオユーロ）工作員（こうさくいん）の灯台　ルチアからもじったのでしょう」

「今すぐ、改名（かいめい）します！

　役所（やくしょ）へ行（い）かなきゃ！」

「一条さん、落（お）ち着（つ）きましょう」

　光亜（るちあ）を抱（かか）えたまま病室を出て行こうとする美咲を、看護師が止（と）める。

「現（げん）ご長女の改名は我々（われわれ）も協力（きょうりょく）します。

　元（もと）ご長女の親権（しんけん）・養育（よういく）権・監護（かんご）権・面会（めんかい）権は既（すで）にありませんので、我々（われわれ）には何（なに）も出来ません。

　一条　白黒有栖と名乗（なの）っていた子どもは、既（すで）に別（べつ）の方（かた）と養子（ようし）縁組（えんぐみ）を済（す）ませておりますので、御了承（ごりょうしょう）ください」

「養子先（さき）はどこだ？

　俺（おれ）の娘を返（かえ）せ！」

　私は監視局員に詰（つ）め寄（よ）るも、拳銃を向（む）けられて何も出来なかった。

　30日。

　職人仲間の付（つ）き添（そ）いで、安全（あんぜん）に一条工房へ戻ることが出来た。

　母子（ぼし）は二階で、横（よこ）になっている。

　一階の工房には、親（した）しい職人の深見（ふかみ）が残（のこ）ってくれた。

「御前（おまえ）は、ルチアちゃんの代（か）わりが欲（ほ）しかっただけだろ？」

「そんなことは無い」

「ルチアちゃんは御前の独立（どくりつ）前（まえ）の、修行（しゅぎょう）していた、灯台工房の孫だった。

　御前が出しっぱなしにしていた【ラダー】の木梯の欠片（かけら）を裸足で踏み抜いた。

　怒（おこ）った母親は別（わか）れを切（き）り出し、ルチアちゃんを連（つ）れて出て行った。

【九連ノ黒燈】は粉々（こなごな）で、登録が外（はず）された。

　だから、口頭注意で済んだんだ。

　あの魔銃が現存（げんぞん）していたら、御前も共謀犯（きょうぼうはん）に仕立（した）てられていたぞ？」

　深見が怖（こわ）いことを平気（へいき）で言う。

「祭花堂に、剣山（けんざん）流（りゅう）魔銃の購入（こうにゅう）商談（しょうだん）があったそうだ。

　購入者は前（ぜん）日本国防空軍北部（ほくぶ）方面（ほうめん）部隊長（ぶたいちょう）、水際（みずぎわ）准将（じゅんしょう）。今（いま）は軍を辞（や）めている。

　それを最後（さいご）に、早（はや）めに店（みせ）じまいして。明日（あす）から三日間営業自粛だとさ。

　御前はもう、祭花堂へ顔（かお）を出すな。

　ルチアちゃんの今後（こんご）の救済（きゅうさい）は、御前の灯台工房時代の兄（あに）弟子（でし）たちが動（うご）いてくれてる。

　御前は悪（わる）くない。

　悪いのはルチアちゃんだ。

　もう、戦争犯罪者に関（かか）わるな」

　深見が出て行き、自分も工房を黙（だま）って出て行こうとする。

　要（よう）はそういうことだ。空軍関係者の水際って男（おとこ）が、アリスちゃんを奪（うば）った。

　背後（はいご）で赤（あか）ん坊（ぼう）の泣（な）き声（ごえ）がする。

　美咲の気配（けいはい）も。

「アリスちゃんに会いたい。

　妹に会わせてあげたいんだ」

「今は美連（みれん）のことを考（かんが）えて！

　深見さんのの言うとおりにして。

　貴方は何もしないで！

　美連のことをちゃんと考えてよ……」

「改名手続（てつづ）きをした記録（きろく）は残（のこ）るって。

　まあ、大丈夫だろう」

「……」

「美咲」

「……アリスちゃんに、どうして、あんな酷（ひど）いことをしたの？」

「買ったときは喜（よろこ）んでただろ？

　本人（ほんにん）は気（き）づいていないだろうし。

　問題の魔銃も、粉々になって壊れたんだ。

　外野（がいや）が騒（さわ）いでるだけ。

　落ち着いたら、養子縁組を無効（むこう）の手続きをすれば良（い）い。

　アリスちゃんは必（かなら）ず戻って来る」

　美連は泣き疲（つか）れ、美咲の腕（うで）の中（なか）でスヤスヤ眠（ねむ）り出す。

「アリスちゃんは戻って来ないほうが幸（しあわ）せだわ」

　転（ころ）がっていた工具（こうぐ）を手（て）に取（と）って、階段（かいだん）を上がろうとする美咲。

「あの部屋をこじ開（あ）けるつもりか！」と怒鳴（どな）ってしまう。

「いつまで、居間（いま）の横（よこ）を開（あ）かずの間（ま）にしておくつもり？

　美連の部屋にするべきでしょ！

　灯台　ルチアがそんなに良いなら、離婚（りこん）する？

　今からでも、戦争犯罪者と養子縁組すれば良いと思う」

「そんな言い方（かた）をするな！」

「本当のことでしょう？

　子どもはペットでも、人形（にんぎょう）でも無いの。

　きちんと面倒（めんどう）見（み）なくちゃ、子どもは自分一人で成長（せいちょう）するしか無い。

　ちゃんと、自分の子どもを認識（にんしき）して……」

　美咲は怒鳴るのをやめて、声（こえ）を押（お）し殺（ころ）してしまう。

　ガラガラと工房の引（ひ）き戸（ど）が開く音（おと）がした。

「一条のおじさん、おばさん」

「こんにちは、水際（みずぎわ）　淡白（あわしろ）山脈（やまなみ）です。

　漁火流【九連ノ黒燈】は飾戸空爆（くうばく）で汚染（おせん）されて、壊れました。

　長（なが）く使（つか）おうと思（おも）っていたので、残念（ざんねん）です。

　祭花堂で、新しく剣山流の魔銃を買いました。

　短（みじか）い間（あいだ）でしたが、漁火流にはお世話になりました」

　灰色（はいいろ）の髪（かみ）、灰色の手。

　見間違（みまちが）うはず無い。娘のアリスちゃんがここにいる。

「一条のおばさん、無事（ぶじ）ご出産（しゅっさん）おめでとうございます。これ、出産のお祝（いわ）いです。

　どうか、受け取（と）ってください」

　小さな灰色の手がご祝儀袋（しゅうぎぶくろ）をそっと工房の机（つくえ）の上に置（お）いた。

　一瞬（いっしゅん）、工房の神棚（かみだな）にはりつけた命名の紙を見上（みあ）げる子はアリスちゃんだ。水際の子じゃ無い。ちゃんと、一条の子だ。

「一条　美連（みれん）ちゃん。

　魔銃職人になるかな？

　跳躍兵になるかな？」

「一条のおじさんとおばさんと三人でどうぞお元気（げんき）で」

　ヒヨコみたいな黄色（きいろ）のご祝儀袋には、［御出産（ごしゅっさん）御祝（おいわい）　水際　淡白山脈］とあった。

「アリスちゃん。お父さんもお母さんも、悪（わる）いところを直（なお）すから！

　だから、お願（ねが）い！

　帰って来て！」

　美咲は片手（かたて）に握（にぎ）りしめていた工具を投（な）げ捨（す）て、アリスちゃんに必死（ひっし）で手をのばす。

「そうだよ。四人で一緒（いっしょ）に暮（くら）そう」

「一条のおじさんと関（かか）わると、灯台　ルチアと縁（えん）が切（き）れない。

　気持（きも）ち悪（わる）い。

　おばさんと美連ちゃんにはそれでも、おじさんがいれば安心（あんしん）でしょ。

　わたしは戦場（せんじょう）にいるもん。

　生（い）き残（のこ）るには、そんな怖（こわい）い選択（せんたく）しないよ」

「戦場から逃（に）げれば良いじゃないか！」

「灯台　ルチアの父親（ちちおや）代（が）わりをしていた一条のおじさん。貴方（あなた）に一時期（いちじき）でも育（そだ）てられたわたしも、戦争犯罪者予備（よび）軍（ぐん）。

　戦場から逃げれば、消（け）される」

「……」

「でもね。似（に）たような理由で親と分離（ぶんり）されている子多（おお）いんだよ。

　わたしにはお父（とう）様（さま）がいるから、心配（しんぱい）しないでね」

　工房を出て行くアリスちゃんを追（お）いかけた。

　でも、眩（まぶ）し過（す）ぎる光（ひかり）に包（つつ）まれて消えていくアリスちゃんを抱（だ）きしめることは出来なかった。