まならい

12月31日

15話 娘との余暇（私立グリン研究所首席研究員水際 白羽桜次郎准将視点）

　元（もと）日本（にほん）国防（こくぼう）軍（ぐん）省（しょう）統合（とうごう）幕僚（ばくりょう）部（ぶ）統合幕僚首席（しゅせき）補佐（ほさ）官（かん）。

　名誉（めいよ）除隊（じょたい）後（ご）は、「私立（しりつ）グリン研究所（けんきゅうじょ）」の首席研究員（いん）として、【ラダー】融合（ゆうごう）体（たい）について研究している。

　大佐（たいさ）以上（いじょう）の階級（かいきゅう）である准将（じゅんしょう）は、名誉除隊後も使（つか）わなくてはならない。軍人（ぐんじん）として、気（き）の抜（ぬ）けない余生（よせい）を過（す）ごさねばならない。

　勤務（きんむ）先（さき）の大鏡（おおかがみ）坂（ざか）一丁目の研究施設（しせつ）に、歩（ある）いて通（かよ）っているが。

　今日（きょう）は大晦日（おおみそか）。

　研究所の臨時（りんじ）閉鎖（へいさ）は、27日夜（よる）に解除（かいじょ）された。正月（しょうがつ）休（やす）みを含（ふく）めた年末（ねんまつ）年始（ねんし）休暇（きゅうか）は、本来（ほんらい）ならば29日から翌年（よくとし）4日までの一週間。

　しかし、空爆（くうばく）による治安（ちあん）維持（いじ）悪化（あっか）が見（み）こまれたため、略奪（りゃくだつ）に備（そな）えて、研究室に保管（ほかん）してある全（ぜん）実験（じっけん）備品（びひん）は一つ一つセキュリティーロック強化（きょうか）する羽目（はめ）になった。

　もちろん、施設の防犯（ぼうはん）対策（たいさく）で、外（そと）作業（さぎょう）も行（おこな）った。

　研究所の門（もん）に、看板（かんばん）や表札（ひょうさつ）は出していないが、所内（しょない）一階ロビーの壁（かべ）には「GRIN（グリン）」と書（か）かれた文字盤（もじばん）があるため、取（と）り外（はず）して、所長（しょちょう）室（しつ）の大（おお）きな金庫（きんこ）内（ない）に仮置（かりお）きした。

　とにかく、一昨日（おととい）の29日までに終（お）わらせることが出来て良（よ）かった。

　今日は大事（だいじ）なイベントで我（わ）が家（や）を使用（しよう）するから、昨日（きのう）一日かけて大掃除（おおそうじ）をせねばならなかった。

　今日は、私（わたし）の娘（むすめ）の叙勲（じょくん）が行（おこ）われる。

　一年半前の勲章（くんしょう）授与（じゅよ）のように、日（ひ）帰（がえ）りで東京（とうきょう）へ行（い）って帰（かえ）れる戦況（せんきょう）では無い。

　そのため、勲章だけが旧（きゅう）津軽（つがる）海峡（かいきょう）を渡（わた）ってやって来る。

　最低限（さいていげん）、空軍北部（ほくぶ）方面（ほうめん）部のある十歳（ととせ）市（し）に行（い）くべきかと保護者（ほごしゃ）として、日本国防軍省空軍幕僚部に私的（してき）に聞（き）いてみた。

　士気（しき）高揚（こうよう）、プロパガンダとして「可愛（かわい）い融合兵（ゆうごうへい）」を公表（こうひょう）したい一部から「コソコソやるんじゃ無い」と苦情（くじょう）が来ているのは事実（じじつ）。

　だが、私の娘は非（ひ）正規（せいき）軍の少年兵（しょうねんへい）。非公式（ひこうしき）であり、機密（きみつ）なのだ。

　結局（けっきょく）、「堂々（どうどう）」と「コソコソ」の間（あいだ）の、折衷（せっちゅう）案（あん）が選（えら）ばれた。

　勲章の授与は我が家の応接間（おうせつま）となった。

　魔習（まなら）いの家（いえ）で受（う）け取（と）れば良（よ）いものを。

　娘曰（いわ）く、「日親（そるちか）君（くん）と月親（るなちか）ちゃん兄妹（きょうだい）が勲章を欲（ほ）しがるといけないから」だそうだ。

「日本国防軍大臣（だいじん）の使者（ししゃ）」は満身（まんしん）創痍（そうい）から昨日（きのう）復活（ふっかつ）した涙堂（るいどう）　泉（いずみ）中佐（ちゅうさ）。年明（としあ）け後も、大蕗（おおぶき）寮（りょう）のバンクカウンセラーを続（つづ）ける予定（よてい）だ。

　まあ、市ヶ谷にいるよりは北方（ほっぽう）最前線（さいぜんせん）の役（やく）に立（た）てるだろう。

　彼（かれ）は市ヶ谷の広報（こうほう）にいろいろ指示（しじ）を出（だ）して、「窓辺（まどべ）」や「窓を映（うつ）しそうな硝子（がらす）素材（そざい）や液晶（えいきしょう）画面（がめん）」に紺地（こんじ）の布（ぬの）をかけるよう指示（しじ）する。

　私の家で撮影（さつえい）したという情報（じょうほう）を少（すこ）しでも映像（えいぞう）や写真（しゃしん）から排除（はいじょ）するためだ。

「何度（なんど）怒鳴（どな）っても、学（まな）ばぬ子。

　それが御前（おまえ）だ」

「パパ」

「却下（きゃっか）」

「ダディ」

「却下」

「父上（ちちうえ）」

「却下」

「おとーちゃん」

「却下」

「お父（とう）様（さま）」

「ふざけるな！」

「ほら、やっぱり『お父様』が一番しっくりきますよ」

　呼（よ）び方（かた）一つでも、手玉（てだま）にとられるのだ。油断（ゆだん）ならない。

　この子といると、本当（ほんとう）に自分がちっぽけな存在（そんざい）と化（か）してしまう。

「何故（なぜ）、空軍幼年（ようねん）学校（がっこう）を目指（めざ）さない！」と、一年半前、何度怒（おこ）っただろう。

　幼年学校の入学（にゅうがく）が「入学時点（じてん）で満（まん）十五歳（さい）」から満十二歳に引（ひ）き下（さ）げられたのに。あの子はあえて、上（うえ）を目指さなかった。

「わたしに、部隊（ぶたい）を率（ひき）いるなんて適性（てきせい）はありません。

　国（くに）への忠誠（ちゅうせい）もありません、たぶん。

　だって、お子（こ）様（さま）ですから」

「都合（つごう）の悪（わる）いときだけ、子どもになるな！」

「じゃあ、捨（す）ててください。

　捨てられ慣（な）れてますから」

　今（いま）思（おも）い返（かえ）すと、この子の全（すべ）ての行動（こうどう）は、以下（いか）の四つの結果（けっか）のためだけだったと思（おも）わざるを得（え）ない。

　開戦（かいせん）前（まえ）の省内（しょうない）のゴタゴタに巻（ま）きこまれて首（くび）切（き）りに合（あ）う前（まえ）に、私に名誉除隊させる結果。

　この家を買（か）わせる結果。

　私の娘のなる結果。

　今後（こんご）はこの家で勲章を受け取る結果。

　室田（むろた）という元（もと）陸（りく）軍の傷病（しょうびょう）退役（たいえき）軍人を使って、情報（じょうほう）も収集（しゅうしゅう）していたのだろう。

　最寄（もよ）りのレベルが高（たか）い女子（じょし）の魔習いの家は、大蕗寮だけだ。ただ会（あ）いに来（く）れば良（い）いじゃないか。

　私の娘にならず、一条に残（のこ）れば……。

「一年半前。市ヶ谷で勲章をもらって、時間（じかん）が余（あま）ったでしょう。

　お父様のポケットマネーで買ってもらった魔具（まぐ）。

　鉄（くろがね）二本目を買ってもらった。急（きゅう）には買いに走（はし）れないから、予備（よび）があったほうが良いって。

　敷星（しきぼし）インシデントの前（まえ）に、一日だけOFF（オフ）の日（ひ）。

　お父様に長（ちょう）距離（きょり）跳躍（ちょうやく）の練習（れんしゅう）をしなさいって言（い）われて。

　直線（ちょくせん）距離で敷星と飾戸（かざりど）を一往復（いちおうふく）しました。

　一条の防空（ぼうくう）マンションに帰（かえ）って、お昼（ひる）ごはん食（た）べて、お昼寝（ひるね）して。

　一条のおじさん、お盆休（ぼんやす）みでお家にいました。

　魔具の道具（どうぐ）磨（みが）きしていました。

　お昼寝から起きたら、鉄（くろがね）二本目だけに縦線（たてせん）の傷（きず）がありました。

　一条のおじさんが笑（わら）って『汚（よご）れていたから磨（みが）いてあげたよ』って。

　室田（むろた）さんにお願（ねが）いして、南（みなみ）飾戸陸軍（りくぐん）駐屯地（ちゅうとんち）の整備（せいび）兵さんに縦線の傷を鑑定（かんてい）してもらいました」

　それなら、間違（まちが）いなく、「故意（こい）の魔具損壊（そんかい）」だと鑑定されたはずだ。

　それでも、空軍跳躍（ちょうやく）兵御用達（ごようたし）の漁火（いさりび）流（りゅう）魔具の継承（けいしょう）を絶（た）やさぬために、「黙殺（もくさつ）」された。

　この子は、世界中（せかいじゅう）、誰（だれ）一人として、味方（みかた）になってくれる大人を選（えら）べなかったのだろう。

「インシデントで爆散（ばくさん）したのは、鉄（くろがね）二本目。

　一条のおじさんが買ってくれた鉄（くろがね）一本目は、トイレの便器（べんき）に波澄（はずみ）ちゃんが押（お）しこんでました。

　わたし、最後（さいご）まで手から離（はな）しませんでした」

　嗚呼（ああ）。

　この子の胸（むね）には、私の与（あた）えた鉄（くろがね）が突（つ）き刺（さ）さって、融（と）けて、残（のこ）ったのか。

　まさか、嫉妬（しっと）した一条　北天が私の与（あた）えた鉄（くろがね）二本目に細工（さいく）をしていたとは……。

　魔具（まぐ）職人（しょくにん）協会（きょうかい）は敷星（しきぼし）インシデントの火（ひ）の粉（こ）を被（かぶ）りたくなくて、を米国（べいこく）のゴールドシーズン社（しゃ）の魔具に全（すべ）ての罪（つみ）をなすりつけていたのか。

　山脈（やまなみ）の胸（むね）の深部（しんぶ）には鉄（くろがね）二本目が融けて残っていて。さらに、ゴールドシーズン社製魔具が癒着（ゆちゃく）していた。

　摘出（てきしゅつ）手術（しゅじゅつ）で剥（は）がした【ラダー】は混（ま）ざり合（あ）い、今（いま）となっては、娘の融合体（ゆうごうたい）「正（ただし）山嶽（さんがく）逆（さかさ）山嶽（さんがく）」となって支（ささ）えているのか。

「いろいろ大変（たいへん）でした。

　波澄ちゃんの報復（ほうふく）を一生涯（いっしょうがい）逃（に）げるのも面倒（めんどう）なんで、わたしの実父（じっぷ）をプレゼントしました。今も、これからも、ご機嫌（きげん）のままでいてくれます。

　灯台（とうだい）　ルチアも、すぐに大人（おとな）しくなります。

　わたし、工作（こうさく）が得意（とくい）なんです。鋏（はさみ）とか、ノリとか」

　その図画（ずが）工作では無い、隠蔽（いんぺい）工作や準（じゅん）軍事（ぐんじ）工作のほうだろう。

　荒（すさ）んだ少年兵とは思（おも）えない、空軍らしい晴（は）れやかな笑顔（えがお）。

「未（いま）だに、夢（ゆめ）でうなされるのか？

　私が怒鳴る夢を見るのだろう？」

「はい。

　不健全（ふけんぜん）ですよね。

　でも、貴方が怒鳴ってくれなかったら、わたしは諦（あきら）めて死（し）んでいました。

　貴方の怒鳴り声（ごえ）が怖（こわ）かったんじゃ無いんです。

　貴方の怒鳴り声が聞（き）こえなくなったら、死ぬとわかっていたんです」

　この子をここまで歪（ゆが）めたのは、一条　北天（ほくてん）だ。

　爆弾（ばくだん）で一階から最上階（さいじょうかい）まで吹（ふ）っ飛（と）んだ防空マンション。

　あの子の元（もと）自宅（じたく）の名義（めいぎ）を調（しら）べたら、あの子の実母（じつぼ）名義（めいぎ）になっていた。

　あの男（おとこ）は、入籍（にゅうせき）していたものの、一条工房を「住居（じゅうきょ）兼（けん）工房（こうぼう）」にしていた。

　妻（つま）と妻の連（つ）れ子（こ）を工房に住（す）まわせなかった。

　そして、あの子に元（もと）恋人（こいびと）の娘名義の魔銃を祭花堂を介（かい）してプレゼントしていた。

　少年兵として活躍（かつやく）していたあの子にとって、それがどれだけの屈辱（くつじょく）だっただろうか。

　この子が動（うご）きやすいように、民間（みんかん）軍事（ぐんじ）会社（がいしゃ）でも登記（とうき）しておくか。

　いやいや。

　この子にはこの子の人脈（じんみゃく）があるだろう。魔習いの家の子には、私立アンビシオン北（きた）小学校（しょうがっこう）児童（じどう）もいる。

　幼年学校だけが空軍入隊（にゅうたい）の入（い）り口（ぐち）では無い。

「軍事会社なんてプレゼントしないでくださいね。

　今日のように、お父様とのせっかくの余暇（よか）が台（だい）無しになりますよ」

「勲章授与と余暇を天秤（てんびん）にかけるな！」と怒鳴るしかない。

　涙堂中佐からのアイコンタクトがあり、私語（しご）を慎（つつし）む。

　厳粛（げんしゅく）な雰囲気（ふんいき）の中（なか）、叙勲式が始まる。

　娘は「少年兵（しょうねんへい）水際（みずぎわ）　淡白（あわしろ）山脈（やまなみ）」と呼（よ）ばれて、「はい」と返事（へんじ）をして、涙堂中佐と対峙（たいじ）する。

　見たことの無い、真（ま）っ白（しろ）な勲章が娘の手（て）に渡（わた）る。

「白羽（しらは）勲章」と聞こえたぞ。

　真新（まあたら）しい勲章を受け取った娘は教（おし）えこんだ通（とお）りに一礼（いちれい）した。

「お父様の名前（なまえ）を冠（かん）した勲章の叙勲式（しき）で、こうして並（なら）んで写真を撮（と）れるなんて、不思議（ふしぎ）ですね」

「……」

「聞（き）きました。

　お父様が米国（べいこく）製（せい）の魔具を輸入（ゆにゅう）禁止（きんし）にしてくださったのですね。

　今は名誉除隊されて、融合体（ゆうごうたい）研究をされているって」

　私の動（うご）きは読（よ）まれている。

　嗚呼、なんて怖いくらい可愛い娘だろうか。

　叙勲式が終（お）わった。

　早速（さっそく）、娘のジャンパースカートの空（あ）いているスペース……ちょうど胸（むね）の正面（しょうめん）に、白羽勲章をつけてやる。

「名誉退役章、曲（まが）がっていないか？」

「はい。曲がっておりません」

　自衛隊（じえいたい）の頃（ころ）には考（かんが）えられなかった、「非正規軍人」への勲章授与。

　もちろん、私だって、国防空軍准将として名誉除隊したから、終身官（しゅうしんかん）っぽく気取（きど）って、制服（せいふく）を着用（ちゃくよう）している。

　幼年学校の制服ですらブカブカだろう、山脈（やまなみ）の小（ちい）ささ。

　もちろん、在籍（ざいせき）していた公立（こうりつ）小学校は私服（しふく）通学（つうがく）。さらに、学籍（がくせき）は戦争（せんそう）除籍（じょせき）。教育（きょういく）制度（せいど）は新（あら）たに用意（ようい）されるまで、魔習い生。

　ブラウスにジャンパースカート。

　私が知（し）らなかった勲章の数々（かずかず）をぶら下（さ）げたジャンパースカートは勲章のパッチワークのようだ。

　この勲章の数（かず）じゃ、新欧州連合（ネオユーロ）工作員の灯台　ルチアは敵（かな）わないだろう。

　私が北日本を離（はな）れ、市ヶ谷にいた間（あいだ）。

　市ヶ谷を抜（ぬ）けて、ここに移住（いじゅう）してからも。

　この子がずっと、暗躍（あんやく）していた証（あかし）。

「お二人とも、同（おな）じ笑顔（えがお）ですね」

　カメラマンはそう言って、私たち親子（おやこ）の前（まえ）で、シャッターを切（き）った。