まならい

12月22日

2話 罪と罰

　真夏（まなつ）なのに寒（さむ）過（す）ぎる。

　厚手（あつで）の作業服（さぎょうふく）を着（き）ているし、手袋（てぶくろ）もしている。

　脂水（やにみず）市（し）の上空（じょうくう）だとわかるのはもう何（なに）も無（な）い。

　粉塵（ふんじん）のような雲間（くもま）から、えぐれた大地（だいち）を目視（もくし）。

　市内（しない）を縦断（じゅうだん）するはずの霧香（きりか）線（せん）は……。

　ピストン輸送（ゆそう）で行（ゆ）き交（か）っていた避難（ひなん）列車（れっしゃ）も、線路（せんろ）も、乗（の）っていた避難民（ひなんみん）も、彼等（かれら）を護送（ごそう）していた陸軍（りくぐん）兵（へい）も。

　全（すべ）てがめくれあがって、杭（くい）のように、あるいは氷柱（つらら）のように垂直（すいちょく）に立（た）ちあがっていた。

　でも、地獄（じごく）絵図（えず）の臭（にお）いさえしない。

　夏期（かき）魔習（まなら）い中（ちゅう）の学生（がくせい）一人を投入（とうにゅう）した極秘（ごくひ）作戦（さくせん）は表（おもて）向（む）き、哨戒（しょうかい）飛行（ひこう）演習（えんしゅう）。

　脂水（やにみず）侵攻（しんこう）を行（おこな）った大型（おおがた）の未確認（みかくにん）疑似（ぎじ）生物（せいぶつ）兵器（へいき）【ウミック】の索敵（さくてき）中。

　両耳（りょうみみ）の防寒（ぼうかん）・遮風（しゃふう）の無線（むせん）装置（そうち）から檄（げき）が飛（と）んでいる。

　わたしの手（て）持（も）ちの魔具（まぐ）はたった一つだけ。ポケットにいっぱいあった携帯用（けいたいよう）魔油（まゆ）も底（そこ）を尽（つ）きそう。

　＜大戦（たいせん）を始（はじ）めさせるな！＞

「魔油の空中（くうちゅう）給油（きゅうゆ）が間（ま）に合（あ）いません！」

　＜……高度（こうど）、下（さ）げんな！＞

　位置情報（いちじょうほう）でバレている。

「無（な）い、無い、無い」

　冷（ひ）えてかじかんだ指先（ゆびさき）で、何（なん）とか、作業服のポケットを探（さぐ）る。

　予備（よび）の携帯用下級（かきゅう）魔油が無い。

【ウミック】の攻撃（こうげき）を避（よ）け切（き）れず、作業服の上着（うわぎ）が焦（こ）げて、地上（ちじょう）へ落（お）ちていく。

　外気（げいき）に剥（む）き出（だ）しになった素肌（すはだ）と、修復（しゅうふく）フィルムと、骨盤（こつばん）で辛（かろ）うじて引（ひ）っかかってるだけのズボン。

　高度が下がっていく。

　魔油切（ぎ）れのまま、安全（あんぜん）装置も働（はたら）かずに落下（らっか）するだけ。

　気（き）がついたら、大型（おおがた）【ウミック】の上（うえ）だった。

　嗚呼（ああ）、間（ま）に合（あ）わない。

　衝突（しょうとつ）する。

　違（ちが）う。

【ウミック】本体（ほんたい）じゃない。

　何だ。

　オーロラ色（いろ）に輝（かがや）く触手（しょくしゅ）のような何かが渦（うず）を巻（ま）いて行く。

　動物（どうぶつ）のように顔（かお）は無い。

　植物（しょくぶつ）のようにじっとしていない。

　粘菌（ねんきん）のように小（ちい）さくない。

　意思（いし）持（も）つゼリー。

　触（ふ）れた瞬間（しゅんかん）、全身（ぜんしん）に雷（いかずち）が走（はし）った。

　また、悪（わる）い夢（ゆ）。

　毎日（まいにち）、わたしは非公式（ひこうしき）戦争（せんそう）の現場（げんば）だった、脂水（やにみず）戦線（せんせん）で戦（たたか）う夢を見（み）ている。

　インシデントの夢なんて一度も見ない。

　だから、軍（ぐん）病院（びょういん）からもらっていたお薬（くすり）を飲（の）まなくても、カウンセリングだけで大丈夫（だいじょうぶ）ってことにはなっている。

　2032年12月22日05時17分。

　昨日（きのう）の15時00分に、日本（にほん）各地（かくち）の校長（こうちょう）先生（せんせい）が冬期（とうき）魔習い開（びら）き宣言（せんげん）をした。

　帰（かえ）りの会（かい）（学級（がっきゅう）活動（かつどう））中に、国（くに）から（担任（たんにん）の先生経由（けいゆ）で）「魔習い紙（がみ）」を受（う）け取った。

　魔術（まじゅつ）の勉強（べんきょう）なんかしない。

　わたしたちはただ【ウミック】と戦う。

「学校の悩（なや）み・お家（うち）の悩み・お友（とも）だちの悩みは一人で悩まずに、周（まわ）りの誰（だれ）かに相談（そうだん）しよう」って悩み相談のポスター。防空（ぼうくう）マンションの玄関（げんかん）や通学路（つうがくろ）、学校の壁（かべ）に貼（は）ってある。

　そういうのを見るだけで、わたしは傷（きず）ついた。

　誰にも言（い）えない。

　魔具（まぐ）害（がい）患者（かんじゃ）になる前（まえ）からそうだった。

　でも、誰も、わたしに、「もう、戦わなくて良（い）いよ」って言ってくれない。

　世界（せかい）大戦（たいせん）は八年前に終（お）わってるはずなのに。

　一回目と二回目の世界大戦は知（し）らないけど、三回目のは一年間しか続（つづ）かなかったから、何となく、記憶（きおく）にある。

　わたし、二歳だった。

　日本国憲法（けんぽう）でも戦わなくて良いって約束（やくそく）があるのに。

　でも、一年半前、わたしは極秘作戦に強制（きょうせい）参加（さんか）になった。

　でも、わたしはそれを寮（りょう）のメンバーにも、お父さんお母さんにも内緒（ないしょ）にしなくちゃいけなかった。

　でも、イジメられた。

　でも、わたしは魔具害患者としてリハビリ科（か）にいた。

　でも、わたしは大芽生（おおめぶき）小学校（しょうがっこう）に通（かよ）ってる。

　でも、昨日だって、対（たい）【ウミック】実戦（じっせん）演習（えんしゅう）入門（にゅうもん）でボロボロになった。

　大小（だいしょう）にとらわれてはならない。

【ウミック】に触（ふ）れれば、わかること。

　その雷の痛（いた）みよりも早（はや）くわかること。

　一年半前の巨大（きょだい）【ウミック】の一部も。

　昨日の小型（こがた）【ウミック】も。

　同（おな）じ。

　痛（いた）い。

　死（し）にたくない。

　戦いたくない。

　怖（こわ）い。

　汚（きたな）い。

　辛（つら）い。

　苦（くる）しい。

　友だちと遊（あそ）べなくても良い。だって、友だちはいないもん。

　逃（に）げたら、捕（つか）まっちゃうのかな。

　この間（あいだ）の敷星（しきぼし）の警察（けいさつ）の人（ひと）、怖かった。

　まだ夜明（よあ）け前（まえ）。

　真（ま）っ暗（くら）な部屋（へや）のベッドで一人でゴロゴロしながら、変（へん）なことをずっと考（かんが）えていた。

　考えてただけなのに、涙（なみだ）がちょっとだけこぼれた。

　鼻（はな）の奥（おく）もツーンとした。

　でも、わたし、自分がかわいそうだから泣（な）いちゃったのかな……。

　そういうのも、全部（ぜんぶ）、全部、嫌（いや）。

　魔習いの家へ行（い）きたくない。

　でも、わたしだけ休（やす）んじゃったら、どうなるんだろう。

　痒（かゆ）い。

　掻（か）きむしりたい。

　やっぱり、気（き）になる。

　部屋の照明（しょうめい）をつけて、パジャマの上着（うわぎ）を脱（ぬ）ぐ。

　姿見（すがたみ）の前に立つ。

　シャワーの後（あと）に巻きつけた、アレ。

「修復（しゅうふく）フィルム」のシングルロールでグルグルに覆（おお）われた胸（むね）と脇腹（わきばら）と背中（せなか）。

　昨日の演習入門でケガした。

　でも、わたしのケガは重篤（じゅうとく）じゃないから先進（せんしん）医療（いりょう）の優先（ゆうせん）は低（ひく）いと評価（ひょうか）されて、学校支給（しきゅう）の飛鳥（あすか）社製（しゃせい）修復フィルムを巻かれた。

　昨日のお風呂（ふろ）入（はい）る前に剥（は）がしたけど。効（き）き目（め）が強（つよ）過ぎて、ただれちゃった。寝（ね）る前に自分用（じぶんよう）のかぐや社製フィルムを巻き直（なお）したけど。

　やっぱり、ただれたところを掻きむしりたくなる。

　修復フィルム50M（メートル）18ロールで、六百円。

　寮（りょう）にはスーツケース（七泊（はく）用）一個だけの持ちこみ可（か）。スーツケースの左半分（ひだりはんぶん）は修復フィルムで埋（う）まっちゃった。

　小学五年生の女の子なのに、戦わなくちゃいけないの？

　わたしはそう思（おも）う罪（つみ）を背負（せお）う。

　だから。

　わたしは考（かんが）えるのをやめる罰（ばつ）を受（う）ける。

　06時20分。

　朝（あさ）が早（はや）い魔具職人（しょくにん）のお父（とう）さんはあと十分で、魔具工房（こうぼう）へ出勤（しゅっきん）してしまう。

　仕事（しごと）納（おさ）めは二十九日。年末年始（ねんまつねんし）の間（あいだ）はお休（やす）み。

「おはよう、アリスちゃん」

「アリスちゃん、おはよう。いよいよだな」

「おはよ……」

　わたしは無意識（むいしき）のうちに背中（せなか）をガリガリ掻きむしっていた手（て）を、止（と）める。

「寮の子は館（やかた）の子と違（ちが）って、冬休（ふゆやす）みの終（お）わりまで寄宿（きしゅく）生活（せいかつ）だもんね。

　せっかくだから、家族（かぞく）写真（しゃしん）撮（と）りましょう」

　お正月（しょうがつ）を一緒（いっしょ）に過（す）ごせない。

　お母（かあ）さんの言うとおり。

「ちょっと待（ま）ってて！」

　わたしは慌（あわ）てて部屋（へや）に閉（と）じこもって、パジャマの上下（じょうげ）を脱いで、作業服を着（き）こむ。

　そして、漁火（いさりび）流（りゅう）【九連（きゅうれん）ノ黒燈（こくとう）】を手にして、リビングの白い壁（かべ）の前（まえ）で待（ま）っているお父さんとお母さんの間（あいだ）に入って、立つ。

「じゃあ、撮るぞ」

　お父さんはカメラのリモコンを操作（そうさ）して、パシャシャシャッと連射（れんしゃ）した。

「連射しないで、撮って」とお母さんに注意（ちゅうい）される、かわいそうなお父さん。

「はい、チーズ」

　パシャッ。

「もう一枚。はい、チーズ」

　パシャッ。

「カメラは片付（かたづ）けるから。

　いってらっしゃい」とお母さんはなかなか工房へ出勤しようとしないお父さんの背中を押（お）してあげる。

「お父さん、あのね、いってらっしゃい」

「行って来る。

　アリスちゃんも。魔習いの家、いってらっしゃい。良（よ）いお年（とし）を」

「うん。行って来ます。

　お父さんも、良いお年を」

　家族写真、上手（うま）くいった。

　遺影（いえい）になっても大丈夫。

　わたし、飛（と）び切（き）りの笑顔（えがお）を作（つく）れたから。