まならい

3話 偽暖炉の前ではじめまして

　飾戸（かざりど）市（し）上（かみ）区（く）飾見（かざりみ）坂（ざか）四丁目（よんちょうめ）十（じゅう）ト十一（じゅういち）狭間（はざま）番地（ばんち）。

　深緑（ふかみどり）色（いろ）の三角（さんかく）屋根（やね）に。二階（にかい）建（だ）ての、小（ちい）さなお家（うち）。そのお家を囲（かこ）む「三（み）つ大蕗（おおぶき）」。

　これが「飾戸（かざりど）ノ大蕗（おおぶき）寮（りょう）」の目印（めじるし）。

　第三次世界（せかい）大戦（たいせん）で、空軍（くうぐん）借（か）り上（あ）げ基地（きち）として使（つか）われていた。そのときの、軍事（ぐんじ）通信（つうしん）装置（そうち）、らしい。巨大（きょだい）な蕗（ふき）の葉（は）っぱのオブジェにしか見（み）えない。

　さらにお家の敷地（しきち）を囲む塀（へい）には空軍借り上げ基地を示（しめ）す看板（かんばん）が外（はず）された形跡（けいせき）。

　今（いま）は「魔習（まなら）いの家（いえ）飾戸ノ大蕗寮」という小さなプレートが取（と）りつけられていた。

　屋根と同（おな）じ色の重（おも）くて古（ふる）い玄関（げんかん）ドアを開（あ）ける。

　壁（かべ）には、土足（どそく）厳禁（げんきん）の掲示物（けいじぶつ）。

　長靴（ながぐつ）もしまえる下足箱（げそくばこ）に、古いすのこ。

　訪問者（ほうもんしゃ）用（よう）スリッパの棚（たな）。

　そして……。

「管理（かんり）詰所（つめしょ）」のプレートの下（した）に受付（うけつけ）の窓（まど）と記入台（きにゅうだい）があって、訪問者記入帳（ちょう）が置（お）かれていた。

　誰（だれ）かが詰所内（ない）で電話（でんわ）をしている。

「そんな、困（こま）ります。

　……入寮（にゅうりょう）予定者（よていしゃ）五人も寄宿（きしゅく）先（さき）変更（へんこう）だなんて、対応（たいおう）出来ません。五人抜（ぬ）けた穴（あな）はどう埋（う）めるんです？

　……人員（じんいん）補充（ほじゅう）、無（な）し？

　……魔具（まぐ）害（がい）患者（かんじゃ）差別（さべつ）ですか？だって、感染（かんせん）する病気（びょうき）じゃ無いんですよ。ゴールドシーズンの金（きん）メッキを浴（あ）びたせいで、後遺症（こういしょう）が残（のこ）っているだけって大学（だいがく）でも習（なら）いました。

　……追加（ついか）による、人間（にんげん）関係（かんけい）ギクシャクのほうが駄目（だめ）なんですね。

　四人で頑張（がんば）らせる方向（ほうこう）。

　……とにかく、ケアがより必要（ひつよう）になった場合（ばあい）に備（そな）えて、バンクカウンセラーの追加（ついか）をご検討（けんとう）ください！」

　……。

　バンクカウンセラーのネームプレートを下（さ）げた大学生（だいがくせい）と目（め）が合（あ）う。

「聞（き）いてた？」

「はい。ご迷惑（めいわく）をおかけします、一条（いちじょう）　白黒（ものくろ）有栖（ありす）です」

　これ以上（いじょう）の自己紹介（じこしょうかい）はよろしくない。

　バンクカウンセラーの怒（いか）りはおさまらないのに、話（はな）しかけるのも駄目だろう。

「迷惑なのはね。貴方（あなた）を知（し）らないのに勝手（かって）に『病人（びょうにん）だ』って決（き）めつけるお子様（こさま）と、そいつ等（ら）を育（そだ）てる大人様（おとなさま）よ。

　皆（みんな）、偽（にせ）暖炉（だんろ）前（まえ）で温（あたた）まってるわ。さあ、行（い）って行って」

　すのこに上（あ）がって、下足箱に冬靴（ふゆぐつ）を押（お）しこむ。それから、リュックサックから取り出した上靴を履（は）き直（なお）す。

　すぐに、居間（いま）へ向（む）かうと、偽暖炉の前のソファーに小学生（しょうがくせい）三人が座（すわ）っていた。

　バンクカウンセラーが皆に向かって話（はな）し始（はじ）める。

「魔習い九人中四人がそろって、五人は来る前に転寮（てんりょう）ですって。つまり、これで全員（ぜんいん）。

　はじめまして、バンクカウンセラーの飾戸大未来（だいみらい）大学（だいがく）二年生、先谷（さきたに）　闇（あん）剣（すぺーど）です。冬休（ふゆやす）みの間（あいだ）、よろしくね。

　それじゃあ、来た順（じゅん）に自己紹介してね。名前（なまえ）と、学校名（がっこうめい）、魔具（まぐ）名（めい）、好（す）きな食（た）べ物（もの）」

「それって、魔習いに関係（かんけい）あるんですか？」

　目（め）が鋭（するど）くて、仏頂面（ぶっちょうづら）。私立（しりつ）アンビシオンの指定（してい）作業服（さぎょうふく）を着（き）た子が先陣（せんじん）を切（き）って、自己紹介をする。

「私立アンビシオン北（きた）小学校五年、浮島（うきじま）　終（えんど）世界（せかい）。

　魔具は、アンビシオン系列校（けいれつこう）指定魔具の常葉（ときわ）社製（しゃせい）リアライズ。

　ここへは遊（あそ）びに来た訳（わけ）では無いから、馴（な）れ馴れしく話（はな）しかけてこないで。以上（いじょう）」

「浮島さん。自己紹介だから、他（ほか）の皆の挨拶（あいさつ）も聞（き）こうね」

「それ、命令（めいれい）ですか？」

「連帯（れんたい）よ」

　先谷先生が浮島さんを無理（むり）に引（ひ）き止（と）めた。うーん。やりづらそうな感（かん）じがすごいする。

　次（つぎ）は浮島さんの隣（となり）に座っていた子。可愛（かわい）らしいパステルカラーのもこもこのコートをまだ脱（ぬ）いでいない。

「……えーっと、ルナは石橋（いしばし）　月（るな）親（ちか）。飾戸市立笹隠（ささがくれ）小学校五年。本当（ほんとう）は銀（ぎん）通（とおし）社製孔雀尾（ピーコックテイル）W（ホワイト）が欲（ほ）しかったんだけど」

「2030年モデル？型落（かたお）ちを欲（ほ）しがるなんて、ありえない」

　浮島さんに批判（ひはん）されて、ルナちゃんが途端（とたん）に涙目（なみだめ）になる。自分の魔具も紹介出来なくなっちゃって、うつむいたまま。

「浮島さん、挨拶の途中（とちゅう）に口（くち）を挟（はさ）まないでね。

　石橋さん、自己紹介ありがとう。

　次（つぎ）、宮村（みやむら）さん」と先谷先生は石橋さんをヨシヨシ撫（な）でてあげて気持ちを落（お）ち着（つ）かせてあげている。

　宮村（みやむら）　婚姻（こんいん）花（ブルーメ）、日本（にほん）小（しょう）の五年です」

「ニホンショウ？

　そんな学校、日本に無いわよ」とまた、浮島さんが口を挟む。

「……テムズ日本学校小学部（ぶ）、でした。

　書類上（しょるいじょう）では今日（きょう）から綿雪（わたゆき）小学校在籍（ざいせき）で、冬休み明（あ）けから正式（せいしき）に通学（つうがく）します。

　今日の夜六時から八時の間に、注文（ちゅうもん）していた純国産（じゅんこくさん）魔具がこちらに届（とど）く予定です」

「今まで使（つか）っていた魔具は？」

「黒森（ブラックフォレスト）です。引（ひ）っ越（こ）しの魔具用荷物（にもつ）の中（なか）にあります。

　この国（くに）では使用（しよう）登録（とうろく）をしていなかったので。出国（しゅっこく）時（じ）に、魔油（まゆ）を再（さい）給油（きゅうゆ）出来ないように、給油口（こう）を塞（ふさ）ぐ処置（しょち）をしています」

　最後（さいご）はわたし。

「飾戸市立大芽生（おおめばえ）小学校五年、一条　白黒有栖です。魔具は漁火（いさりび）流（りゅう）【九連（くれん）ノ黒燈（こくとう）】」

「その魔具。

　……貴方、魔具害患者じゃなくて、ただのファザコンじゃない」

　浮島さんは相当（そうとう）魔具に詳（くわ）しいらしい。ここで黙（だま）ってしまえば、浮島さんのペースに引きずられる。ここは「ちょっと絡（から）みずらい子」を演（えん）じておこうかな。

「そう、そうなの！わたし、無意識（むいしき）でファザコンなのかも！」

「あの、一条さん。浮島さんはきっと褒（ほ）めているんじゃ無くて、貶（けな）しているんだと思います」と宮村さんがフォローをしてくれる。

　そうだよ。わかってるよ。でも、浮島さんと真（ま）っ向（こう）勝負（しょうぶ）する時間がもったいない。口論（こうろん）するために魔習いの家にいる訳じゃ無いもん。

「今のお父（とう）さん、新（あたら）しいほうのお父さんなんだ。お母（かあ）さんが再婚（さいこん）したから、お父さんとは血（ち）が繋（つな）がってない。

　でも、この魔具、お父さんが作（つく）ったって知（し）らなかったけど、出会（であ）えた。

　わたし、嬉（うれ）しいんだ。何（なに）よりも、嬉しいの」

　笑顔（えがお）攻撃（こうげき）で、浮島さんからのトゲトゲしい言葉（ことば）を終（お）わらせる。

　浮島さんが大人しくなった。人（ひと）を品定（しなさだ）めするような目つきはずっと続（つづ）いているけれど。何も話しかけてこない。

　先谷先生が台所（だいどころ）へ消（き）えて行ったので、浮島さん以外（いがい）の子たちと雑談（ざつだん）をすることにした。

　そのうちに、甘（あま）い匂（にお）いがし始める。

　先谷先生が台所から湯気（ゆげ）立（た）つマグカップ五つを持って来た。

「はい。エンド、ルナ、ブルーメ、アリス。カップを持ってね。

　かぼちゃのポタージュで、冬期（とうき）魔習いの安全（あんぜん）を祈（いの）って乾杯（かんぱい）しましょう」

　夏期（かき）は炭酸飲料（たんｓなにんりょう）かスポーツドリンク。

　冬期はかぼちゃのポタージュで、安全祈願（きがん）の乾杯をする。

「「「「乾杯」」」」

　一人無言（むごん）でカップ《カップ》を掲（かか）げもしないエンド。

　とろーっとしたかぼちゃの甘味（あまみ）、そしてほのかな瓜（ウリ）臭（くさ）さ。

「かぼちゃの皮（かわ）削（けず）り、ケチって緑（ふち）の部分（ぶぶん）を残（のこ）し過（す）ぎてる……料理（りょうり）、下手（へた）」とエンドが文句（もんく）を言う。

「頑張って手作りしたのよ！」と先谷先生はプンプン怒（おこ）ってみせる。

「でも、行動食（こうどうしょく）工場（こうじょう）っぽい味（あじ）じゃ無いよ。ルナ、好きかも」

「あの！」

「ブルーメ、何かしら？味の苦情（くじょう）はもう受け付けないよ」

「日本の学校（がっこう）給食（きゅうしょく）では月（つき）に一度、行動食訓練（くんれん）があるんですよね？

　冬休み中、寮の食事（しょくじ）でも、行動食を食（た）べるんですか？」

　帰国子女（きこくしじょ）のブルーメには日本の食に慣（な）れる前に冬期魔習いが終（お）わってしまうだろうけれど。

「ときどきの頻度（ひんど）ね。週二十一食中、二、三食程度（ていど）かな。行動食、苦手？予備食（よびしょく）よりは美味（おい）しいはずだけど」

　こういう話が出たということは家事（かじ）の分担（ぶんたん）の話が来る。

「ちなみに、洗濯（せんたく）は各自（かくじ）洗濯ネットに入（い）れてから、洗濯機（き）に入れておいて。まとめ洗（あら）いね。午前（ごぜん）はまとめ。午後（ごご）は色落（いろお）ちする物（もの）や汚（よご）れ物。

　料理（りょうり）はメンバーで分担」

「ルナお米（こめ）研（と）ぐ！」

「無洗米（むせんまい）、無いの？最悪」

「無洗米は精米（せいまい）のときに、お米を削ってるのよ。栄養摂取（えいようせっしゅ）のことを考（かんが）えて、無洗米は選（えら）ばれなかったわ」

　米は今年も不作（ふさく）では無かったけれど、行動食や予備食、備蓄用（びちくよう）にまわされる。

「米を研ぐ水（みず）の無駄（むだ）よ……どんどん不便（ふべん）な世（よ）の中（なか）になるのね。まるで、いつ開戦（かいせん）してもおかしくない雰囲気（ふんいき）」とエンドは先谷先生にイライラをぶつけ出す。思（おも）い通（どお）りに行かないからって、他の人に当（あ）たるのはずるいな……。

「掃除（そうじ）ロボがお風呂（ふろ）も、階段（かいだん）も、貴方たちのお部屋（へや）も、玄関もやってくれるわよ。

　雪かきロボは深夜（しんや）と日中（にっちゅう）」

「ゴミ回収（かいしゅう）は年末年始（ねんまつねんし）無いから、出（だ）し忘（わす）れないようにね」

　ルナは台所の収納（しゅうのう）を開（あ）けて、何かを探（さが）している。ブルーメも手伝（てつだ）わされているのか……いや、自主的（じしゅてき）にルナを手伝っている。

「クッキーとかケーキは？無いの？」

「チョコ、無いんですか？わたし、日本にはまだカカオの備蓄があるって聞きました」

「何で、お煎餅（せんべい）、おかき、柿（かき）の種（たね）？」とエンドもお菓子（かし）が気（き）になるのか、不思議（ふしぎ）がっている。

「お菓子は今日の夜までには届くわよ。

　皆のお部屋は二階の四部屋。四人それぞれ、一人ずつで使って良いわよ。それぞれの部屋のドアにはもう貴方たちの名前のプレートをつけてあるわ」

　早速（さっそく）、スーツケースを持ち上げながら階段を上がって、二階へ。

　魔習いの家の多（おお）くは、陸軍（りくぐん）の借り上げ駐屯地（ちゅうとんち）か、空軍の借り上げ基地。ここは、民家（みんか）を改築（かいちく）して、バルコニーに「跳躍台（ちょうやくだい）」と呼（よ）ばれるジャンプ装置を設置されてある。

　バルコニーへ続くドアには小窓（こまど）がついている。

　ドア前に雪が積（つ）もらないようにせり出した屋根と雪かきロボのおかげで、今からでも跳（と）べる状態（じょうたい）。

「冬期魔習いの家飾戸ノ大蕗寮にようこそ！」

　冷（つめ）たい風（かぜ）。

　その向（む）こうには雪に埋（う）もれた飾戸市が広（ひろ）がっている。

　真（ま）っ白（しろ）な雪（ゆき）の原（はら）の間（あいだ）からところどころ見える建物（たてもの）と工場、鉄道（てつどう）、高速道路（こうそくどうろ）。

　わたしたちが【ウミック】と戦（たたか）う世界があった。

　ブルーメの端末（たんまつ）から警報（けいほう）のような、でも聞いたことの無い音（おと）が大音量（だいおんりょう）で流（なが）れ始める。

「速報（そくほう）！」

「何？

　ルナたちの端末は鳴（な）って無いよ」

「UK（ユーケー）全域（ぜんいき）に空襲（くうしゅう）警報だって！」

「……そういうこと」

　エンドは意味深（いみしん）な笑（え）みを浮（う）かべる。

「宮村家（みやむらけ）は、英国（えいこく）から日本へ帰国（きこく）して来て、ギリギリセーフ。良かったね！」とルナがブルーメを抱（だ）きしめる。

「日本国籍（こくせき）と英国の二重（にじゅう）国籍なんじゃない？

　それとも、日本と独国（どくこく）？」

　エンドがわざと、「独国」と言った。

「ドイツってもう無くなったよ……ごめん」

　ルナも亡国（ぼうこく）を思い出して、途端（とたん）にブルーメと気まずそうになる。

「元（もと）独国籍保有者（ほゆうしゃ）が難民（なんみん）として、英国に潜伏（せんぷく）。

　英国も危（あぶ）なくなって、今度（こんど）は日本？

　日本では戦争（せんそう）は終（お）わったことになってるのよ。

　警報が機能（きのう）している英国の方（ほう）が安全（あんぜん）じゃ無いかしら？

　日本に来るなんて迷惑でしか無い」

「今日、本当に日本産の魔具が届くの？

　ドイツ産は、この国では純国産なんて嘘（うそ）、通（とお）らない。

　どこの国（くに）へ避難（ひなん）するかわからない。だから、冬期魔習いを修了（しゅうりょう）して、国際（こくさい）ジュニアライセンスを取（と）れってうるさい、日本の私立校の指導（しどう）要領（ようりょう）も終わってるけど」

　エンドはそう言って、部屋に閉（と）じこもってしまう。

　鍵（かぎ）をかける音が廊下（ろうか）に響（ひび）かないうちに、先谷先生はエンドの部屋のドアをこじ開（あ）けた。

「真っ向勝負の話し合いでしょ。続けて良いのよ！

　そのかわり、後出（あとだ）しは無し。

『実（じつ）はわたしはあのときこう思ってました』とか、『あの場（ば）ではこうすべきだったと思います』とか。そういうのは駄目（だめ）よ。

　真剣（しんけん）に話し合いをしなさい」

　先谷先生の言葉（ことば）を待（ま）ったブルーメははっきり言いたいことを口にし始めた。

「親（おや）の仕事（しごと）の関係（かんけい）で、日本に来ました。他意（たい）はありません。

　あと、わたしの新（あたら）しい魔具は『MADE（メイド） IN（イン） JAPAN（ジャパン）』です」

「浮島さんはさ、どうして、そんなに言葉がキツイの？

　冬休みの間、共同（きょうどう）生活中（せいかつちゅう）は仲良（なかよ）くしようよ」

　ルナも言いにくそうなことをちゃっかりエンドに伝（つた）える。

「仲良くして、【ウミック】を最多（さいた）破壊（はかい）出来るの？

　この寮は五人も初日（しょにち）に転寮してる問題（もんだい）寮。

　こんなところで、どろどろした液体（えきたい）を飲（の）んで、跳躍台を見学（けんがく）する暇（ひま）があったら、哨戒（しょうかい）活動（かつどう）をすべき」

「じゃあ、部屋でウジウジしてないで、いってらっしゃい！」

　先谷先生はエンドを部屋から引きずり出して、外靴に履き替（か）えさせて、玄関ドアから送（おく）り出してしまった。

　ルナはバルコニーから振（ふ）り向かずに歩（ある）き出したエンドの背中（せなか）を見て、気に入らない様子。

「なんなのー？

　やっぱ、私立（わたくしりつ）の子って、市立（いちりつ）の子を見下（みくだ）すんだ。最悪」

「残（のこ）りのお嬢（じょう）さーん！

　基本的（きほんてき）に、『児童（じどう）非常（ひじょう）呼集（こしゅう）』と『児童出撃（しゅつげき）命令（めいれい）』が出ない限（かぎ）り、自由（じゆう）に過（す）ごしてね」と先谷先生が玄関前からバルコニーのわたしたちに呼（よ）びかける。

「どうして、浮島さんは跳躍台、使わないのかなー？

　先谷先生、知ってるー？」

　ルナはその場（ば）でジャンプを三回してみせ、バルコニーに急（いそ）いで戻（もど）って来た先谷先生に問（と）いかける。

「エンドは……はぁ、はぁ……陸軍借り上げ駐屯地跡の館（やかた）・寮しか経験（けいけん）無いから。

　アリスは使（つか）えるでしょ？」

「はい。使ったほうが楽（らく）だから」

「わたしも同感（どうかん）です。大蕗寮は跳躍台があるから、ここを熱望（ねつぼう）しました。

　魔具が届いていないわたしに遠慮（えんりょ）せず、跳（と）んでください」

「ルナは跳べないよ！

　アリス、一人で跳んで来て」

「じゃあ、お先（さき）に……あっ、作業靴（さぎょうぐつ）、スーツケースの中だ。トイレも行（い）かなきゃ」

　トイレを済（す）ませて、部屋に行き、スーツケースから大芽生小指定作業服と手袋（てぶくろ）、靴、魔具を取り出す。

　すぐに着替（きが）えて、またバルコニーへ戻る。

　二階のバルコニーの先端（せんたん）にある跳躍台。

　雪かきロボが除雪済み。

「先谷先生。別に見送（みおく）らなくて、大丈夫（だいじょうぶ）ですよ」

　ルナとブルーメは興味（きょうみ）津々（しんしん）。

「今期（こんき）の初陣（ういじん）でしょ」

「……そうですね」

「ご安全（あんぜん）に！」

　先谷先生が既（すで）に起動（きどう）済（ず）みの装置（そうち）のロックを解除（かいじょ）する。

「ご安全に」

　わたしは三回跳躍台の上（うえ）で飛（と）び跳（は）ね、一気（いっき）に上空（じょうくう）へ舞（ま）い上（あ）がった。