Argo

第23話

　寮に戻ると、やはりパブロが帰ってきていて、ぶすっとした顔でリオを迎えた。パブロはなぜかリオのベッドに横になり、枕を弄っている。

　部屋の奥にあるテラスに続くガラス戸が開けられており、白いレースのカーテンが揺れていた。

「そっち、僕のベッドなんだけど」

「見たぜ」

　唐突に言われて理解ができなかった。

「見たって、何を？」

　溜息を吐きながら、リオは勉強机の椅子を引いて座る。

「キルヒナーが会いに来ただろ」

「な、何で知ってるの」

「だから見たんだって」

　どこで見られたんだろうーー

　キルヒナーとリオは学園の前で別れた。果たして、パブロはどこで何を見たのだろう。

　もしかしたら、図書室でリオたちがキスをしていたのを見たのかもしれない。

　リオは顔が熱くなるのを感じて、椅子から立ち上がり、クローゼットの前まで歩いていって意味もなく扉を開けたりした。

「そ、それが何」

「いや、別に」

　パブロはベッドの上で片肘をついて、意味ありげな笑みを浮かべて、リオを見上げている。空いた方の手では、胸元に置いた枕を撫でていた。

　２人はそのまま暫く睨み合う。先に口を開いたのはリオの方だった。

「何？　何か言いたいことでもあるの？」

　クローゼットを閉めて椅子に戻って座る。

「んー？　ただ、良いのかなって」

「だから、何が」

「アンリって人のこと」

　リオは時々、パブロのことがわからなくなる。

　普段は明るくて、とても良い奴なのに、リオの前では、ふとした瞬間、とても意地悪になる。本当はパブロに嫌われているのではないかと、リオが不安に思ってしまうくらいに。

「リオは気にならないんだ？　２番目でもいいってこと？」

「どうしてそんなこと言うの」

　それ以上、何か言われるのが怖くて、リオは部屋から逃げ出そうとした。けれど、それをパブロは許さなかった。

　パブロはベッドから飛び起きて、ドアに向かうリオの腕を掴んだ。何がどうなったのか、リオは床に押し倒されていた。掴まれていない方の腕で庇って大丈夫だったが、リオは危うく頭を打つところだった。

「何するんだ！」

　馬乗りになるパブロを押しのけようと、リオはもがいたが、畑仕事で鍛えられたのか、パブロの体はビクともしなかった。体格からも力の差は明らかだ。貧相な体に泣けてくる。

　リオは諦めて、パブロの顔を睨んだ。

　すると、パブロはおもちゃに飽きた子供のように、急に興味をなくして、リオの上からどいた。頭を掻きながら、パブロは今度はちゃんと自分のベッドに横になる。

　リオには何が何だかわからない。

「パブロ？」

　心配になって、リオが床から起き上がって声を掛ける。パブロは寝返りを打って、リオに背中を向けた。

「暫く１人にしてくれ」

　そう言ってパブロはぴくりとも動かなくなった。

　１人にしてって、ここは僕の部屋でもあるんだけどなぁーーそう思いつつも、リオは仕方なく部屋を出て、廊下に立つ。

　廊下にはたくさんの扉が並んでいる。こんなに部屋があるというのに、リオがいるべき場所はどこにもない。自分の部屋でさえパブロに追い出されてしまった。

　階段の方から笑い声が聞こえて、下級生の２人組が歩いてきた。リオに気がついてペコリと頭を下げると、どちらかの部屋なのだろう扉の前で話しを始めた。

　１人で廊下に突っ立っているのも不審に思われそうなので、取りあえず、リオは裏庭に行くことにした。食堂にも待合にも人がいて、自分の居場所ではない気がしたからだ。

　裏庭は灯りがないので、暗くなると滅多なことでは人が来ない。庭に面している食堂の窓から漏れてくる灯りを頼りに、リオは庭の端に置かれたベンチまで行く。

　明るい内なら、よく手入れされた花壇にとりどりに咲く花が見えるのだけれど、今は微かに吹く風に乗って香りが届くだけだ。

　空を見上げるとやせ細った月が頼りなげに地上を照らしていた。

　花の香りを含む冷たい風に吹かれながら、リオはパブロに言われた事を考える。

『リオは気にならないんだ？　２番目でもいいってこと？』

　気にならない訳じゃない。２番目でいいなんてことも思っていない。だけど、仕方ないじゃないか、キルヒナーは僕に何も話してくれないんだーーリオは唇を噛んで、心の痛みをやり過ごした。

　ガブリエレからは詮索しないように釘を刺されている。それでも、キルヒナーは僕と一緒にいたいと言ってくれた。その言葉に縋ることは、そんなに責められることなのだろうかーー

　リオは重たいブーツを脱ぎ捨て、ベンチの上で膝を抱えた。

　ほんの少し、ブーツの重みの分だけ心が軽くなったような気がする。

　暫くの間、リオは目を閉じてベンチの上で体を丸めていた。

　近づく足音に顔を上げると、暗がりの中にパブロが立っていた。気まずそうに体を揺らしている。

「さっきはゴメン」

「……うん」

　リオが頷くと、パブロは少だけ笑って隣に座った。

「リオのことが心配なんだ」

　パブロが言った。声は低くて呟くようだった。

「リオには幸せになってもらいたいんだ」

　隣を見ると、細い月が放つ、微かな明かりに照らし出されたパブロの真剣な横顔があった。すっと通った鼻筋が白く光っている。

「……ありがとう」

　リオはどう答えていいのかわらかず、取りあえずお礼を言った。それきり、２人は黙ってベンチに座って、空を見上げていた。

　細い月の輝きに掻き消されそうになりながら、それでもそこにあることを主張する星の瞬きを複雑な想いで、リオは見つめた。