Argo

第32話

「あまり遠くに行くと、朝までに戻れなくなるんじゃないか？」

　丘は既に下り、私たちはどこまでも続く暗い平野を歩いていた。

　ガブリエレが心配そうに言うのを、アンリは鼻歌を口ずさみながら聞き流す。

「おい、アンリ」

「消えた少年たちはどこに行ったんだろうね」

　ガブリエレの呼びかけには答えず、彼は呟く。

　濡れた草をしっかりと踏みしめて歩く彼の後姿。

　その背中がどこか寂しげに見えた。

「丘を越えれば、何かあるのかと思ってた。消えた少年たちが帰りたくなくなるような、何かが」

「どこまで行ったって何もないさ」

　低い声で言って、ガブリエレは立ち止まった。

　アンリはまだ歩き続けている。

　私は後ろを振り返り、むくれてそっぽを向いているガブリエレを見たが、アンリが立ち止まる気配を見せないので、私も歩き続けた。

　ガブリエレの足音は聞こえてこなかった。

「アンリ」

　彼の名を呼ぶとアンリは振り向きもせずに言う。

「僕はね、少年たちは自分の意思で消えたんじゃないかって思ってるんだ。退屈でつまらないこの町に見切りをつけて、もっと別の、素晴らしい場所を探しに行ったんじゃないかって」

「素晴らしい場所、ですか？」

「そうだよ。君は行ってみたくない？　こことは違う、別のどこか遠くへ」

　彼が足を止めて私を振り返る。

　月明かりに照らされた髪が白く光った。

「僕、君とならこの町から消えてもいいよ」

　悪魔の囁きが私を誘う。

　月の光を吸い込んで妖しく輝く彼の瞳は、例の如く細められ、私の姿を捉えている。

　彼は腕を持ち上げ、細い指を私の頬に沿わせた。

「２人で学園の噂に名を連ねよう」

　咄嗟には言葉が出ず、私は、頬に当てられた彼の手を縋るように握った。

　彼の手はとても冷たい。夜の冷気よりもずっと冷たい。

　なのに、その手は僕の心を驚くほど暖めてくれた。目を閉じると涙が流れ、彼の手を濡らした。

「行こう、素晴らしい場所に」

　彼の声に目を開くと、暗い世界にただ１つ輝く星のような煌めきを持ってアンリの姿が現れた。

　眩いくらいの輝きに、歩き出した彼の体がぐらりと揺れたことに、私はすぐには気が付かなかった。

「え」と彼が声を漏らし、体が傾いていく。

　私は手を伸ばし、彼が転ばないようにその腕を掴もうとしたが、彼の体はガクンとその時空から外れるように瞬間的に消えた。

　伸ばした手に微かな衝撃が残ると共に、ぶちりと音がした。

　その場から１歩を踏み出そうとして、ガブリエレの叫び声を聞いた。

「キルヒナー！　行っちゃダメだ！」

　泣き叫ぶような声の後に、ガブリエレの腕が腰に回され、後ろに引き倒される。

「行くな、行っちゃダメだ」

　私の体にしがみ付いたガブリエレがうわ言のように繰り返す。

　さっきまで、私と彼が立っていた場所を見る。

　そこにアンリの姿はなく、どこまでも続いていると思っていた平野もなかった。

　彼を掴もうと握り締めたままの拳を見ると、似紫色の細い髪の毛が指の隙間から何本も覗いていた。