Argo

第33話

　ガクンと落ちる感覚がして目が覚めた。いつの間にかデスクに肘を突いて眠っていたらしい。

　懐かしい夢に、目覚めたばかりの頭がくらくらする。

　まだ子供だった私とガブリエレと……永遠に子供のまま、私の記憶に残ることになったアンリの夢だ。

　最近、リオネルの様子がおかしい。先ほど寝室で魘されていたかと思えば、急に体の関係を持とうと言い出した。

　いや、急にではないのかもしれない。

　婚約をしているのなら、とうに済んでいてもおかしくはないのだろう。

　私とて、リオネルと契りたい想いはある。けれど、リオネルは本当にそれを望んでいるのだろうか。

　彼の心は本当に私に向いているのだろうか。

　頭の隅に、瞼の裏に、ちらちらと亡霊の姿が映る。両手で顔を覆い、ぶんぶんと頭を振って、それを追い払う。

　今更ながら、とんでもないことをしてしまったのではないかという思いが、私のなけなしの良心を苦しめた。

　あの日、私がまだ少年だった時、握り締めた拳に残った髪を使って、私は……

　ふと、聞こえてきた物音に目を上げた。

　リオネルだろうか。

　さっきは気が動転してしまい、酷く冷たくしてしまった。

　時折、彼の中に悪魔を見てしまう。

　私はその度、試されているのではないかと怯える自分に気付く。

　そうあの頃のように、彼の空色の瞳が細められ……

　また、音がした。

　机に置いていた眼鏡をかけ、椅子から立ち上がって廊下に出る。廊下の電灯は点けられていないが、リオネルが水でも飲みに出てきているのだろうか。

　彼に会ったら謝らなければ。

『さっきはすみませんでした。君の様子がおかしくて不安だったんです』

　頭の中でどう謝るべきかを考えながら廊下を進む。

　思った通り寝室のドアが開いていて、中にリオネルはいなかった。

　暗い廊下に寝室で灯されたままのランプの明かりが漏れている。その明かりを頼りにリビングに入った。

　リビングも、そこから続くキッチンにも明かりはなく、人影もなかった。

「リオネル？」

　呼びかけながら、家中を探す。

　トイレ、シャワールーム、物置にしている部屋も覗いてみたが、リオネルの姿はどこにもなかった。

　最後に玄関を確認する。そこにリオネルがいつも履いているブーツがなかった。

　私もかつて履いていた、学園から支給されるブーツは、頑丈だが重たくて、履いていると何かの罰を与えられているような気になった。

　休日になると大抵の生徒はその重たいブーツを脱ぎ捨てて、軽やかに駆け回れるお気に入りに履き替える。

　だが、リオネルはどこに行くにもその重たいブーツを履いていた。

　新しい靴を買おうかと提案した事もあったが、彼は「１度でも違う靴を履いたら、もう２度とこのブーツを履きたくなくなるから」言ってと断った。

　靴を洗う時は、絶対にどこにも出掛けない日を選ぶという念の入れようだった。

　その靴がないということは、リオネルが今、その靴を履いているということだ。

　リビングに戻って時計を確認する。時刻は午前３時を過ぎていた。

　こんな時間に、リオネルは重たいブーツを履いてどこに行ったと言うのだろう。

　寝室での私があまりに冷たく、ショックを受けて寮に帰ってしまったのだろうか。

　まさか……こんな時間では路面電車も動いていないと言うのに。

　私は自転車を持っていないし、もしあったとしても、リオネルは自転車に乗れない。

　ここから寮までは歩いて２時間程だろうか。

　空っぽの家を見回して私は途方に暮れた。

　ある考えが頭を過ぎっては、そんな事、あるはずがないと否定する。

　最後にリオネルと話した時、彼は夢の話をしていた。

「もうあの夢は見たくない」と。

　リオネルは一体どんな夢を見ていたのだろう。彼は酷く怯えていた。

　嫌な想像が頭にちらつく。

　リオネルが霧のかかった夜の丘を歩いている。

　いや、それは本当にリオネルだろうか。

　それは彼ではないのか……

　そこまで考えて、私はガウンを羽織ったパジャマ姿のまま家を飛び出していた。

　リオネルは今、１４歳で、学年は８年生だ。それはアンリが学園の噂に加わった時の年齢だった。