Argo

第31話

「そう言えば、僕、婚約したんだ」

　丘に登る何日か前、放課後の誰もいない教室で、彼は私にそう告げた。

　その瞬間、世界が終わったのではないかと思った。何の音も聞こえず、何の感覚も覚えなかった。

　けれども、世界は終わってなどくれなかった。

　残酷な現実は続く。

「婚約って、誰と」

　震える声で訊いて、けれど、次の時には耳を塞いでしまいたいと言う思いに駆られた。

　視線が定まらず、挙動不審になってしまう。

　そんな私を彼はさも面白そうに眺めた。

「誰って、名前を言ってもわからないと思うけど」

　彼は目を細め、口の端を吊り上げた。

「何をやってる人ですか？」

　私の声は、まだ震えている。

「何って、普通の人だよ。普通に働いてる、おとなの人」

　そう言いながら、彼は窓辺に立つ私を上から下まで値踏みするように見た。

　彼は行儀悪く机の上に座っていた。それも自分の机ではない。

　天使のような姿で悪魔のようなことを言う彼を見ていられなくて、僕は彼に背を向けた。

「今まで、誰に申し込まれても断っていたのに……どうして、急に婚約する気になったんです？」

「何？　僕が婚約しちゃいけないって言うの？」

「そうではありませんが……」

　強く言われて酷く焦った。

　彼にはこれまで複数の人間から婚約の申し入れがあったが、そのどれも彼が承諾せず、成立することはなかった。

　私は彼が誰とも婚約する気がないのだと思っていた。

「この町にはつまらない人間しかいない」と常々ぼやいていたし、彼が普通に婚約して、普通に婚姻を結ぶなんて想像が出来なかった。

　或いは、もしかしたら……彼は私のことを待っていてくれているのではないかと、都合のいい妄想をすることもあった。

　なのに、彼は普通の人と婚約したと言う。

　これも、私を試す遊びなのだろうか。

　私の心を試すために、彼はこんなことを言っているのだろうか。

　ならばと、私は思い切って言った。

「君は、私のことが好きなんだと思っていました……」

「好きだよ」

　事もなげに彼は言う。

　あまりに呆気なく告げられた言葉に、思わず口を開けたまま彼を振り返っていた。

　彼はそれまでに見たことがないほど優しい顔で微笑していた。

　いつか図書室で見た、白い翼を持ち、慈愛に満ちた眼差しを向ける天使が描かれた本の表紙を思い出す。

　あの本のタイトルは何だっただろう。