Argo

第41話

　キルヒナーが僕に飛びついた時、それが彼の意図したものなのか、それとも勢い余ってのことなのか、視界が一気に反転した。

　僕の体を掻き抱くキルヒナーはそのまま、崖の下へと落下していく。

　遠くなっていく淵から、リオが僕たちを見送っていた。

　その顔にあるのは、何の感情もない冷めた色だけだった。

　その色を見て、リオは本当にキルヒナーに選ばれたがっていたのだろうか。と、疑問に思った。

　もしかしたら、彼は本当に、本物の、僕のクローンなのかもしれない。

　切り立った岩肌はやがて、つるりとした鉄の装甲に覆われる。僕は瞬きをしてそれを見上げた。

「見てご覧、キルヒナー。あれが僕たちの町だよ」

　キルヒナーが振り返ったそこには、森や建物や路面電車を背負った、巨大な船があった。

　白い船底にいくつも筋が入った空飛ぶ船は、いつか図書室の本で見たクジラを思わせる。僕がこれを目にするのは２度目だ。

　あの時、この光景を見て、僕は何てちっぽけな人間なのだろうと思ったものだ。

　いつか、近い未来、人類はすべからく、この世からいなくなるだろう。

　『ヒュラースの丘』の先にある崖から身を投げて、あの船にいる人間が、やがて全て消え失せるように。

　僕を生み、僕を育み、僕を殺したあの町が、無人の廃墟になる日が待ち遠しい。

　クジラの横っ腹に流れるような文体で『Ａｒｇｏ（アルゴー）』

という文字が記されている。

　僕の憎んだ町の名前が、そのまま船の名前なのだろう。

「アンリ……私たちはどこに行くのでしょう？」

　僕を腕に抱きしめ、ごうごうと鳴る風の合間にキルヒナーが問う。

　僕は笑う。

「前に教えてあげたじゃない！　素晴らしい場所だよ！」

　あはは、と空に僕の笑い声が響いた。狂気の音が空に舞う。

　キルヒナーの眼鏡もどこかに飛んでった。

　きっと、あれも人の顔に乗っているのではなく、自由になりたかったのだろう。

　キルヒナーの腕の中で僕の体は霧へと還っていく。

　僕の体がなくなっても、きっとキルヒナーは僕の心を……魂を抱いてくれているはずだ。

　僕は僕の中にある最大限の慈愛を込めて、キルヒナーの額に口づけを落とした。