Argo

第15話

「リオネル、大丈夫ですか？」

　揺り起こされてリオは目を覚ました。キルヒナーの心配そうな顔が目の前にある。眼鏡に囲われた蒼色の瞳が不安そうにリオを見つめていた。

「うなされていましたよ」

「キルヒナー……おはよう」

「おはようございます、リオネル。汗をかいていますね、着替えを出しましょう」

「うん……ありがと」

　まだ覚醒しきらない頭で、リオはキルヒナーの家に泊まりに来ていたことを思い出す。

「さあ、リオネル、これを」

　クローゼットからタオルと着替えを抱えてキルヒナーが戻ってきた。

　友達はみんな『リオ』と呼ぶが、彼の正確な名前は『リオネル』という。先生でさえ彼のことを『リオ』と呼ぶのに、キルヒナーは馬鹿丁寧に、いつも彼を『リオネル』と呼んだ。

　何事もきちんとしなければ気が済まない。面倒な性格だと思いつつも、リオはそれを嫌だと思ったことはない。

　彼が『リオネル』と呼ぶ時、いつもの『リオ』の中に隠れている、本当の自分が姿を見せているような気がするからだ。

　汗を拭き、着替えを済ませて、２人で朝食を食べた。いつも通り、ピシッと整った食卓。

　サラダにオムレツ、スープ付。バスケットには丸パンが盛られ、デザートにはヨーグルトと果物を少々。キルヒナーにはコーヒーを、リオにはオレンジジュースを。

「今日は、仕事じゃないんだね」

「ええ」

「そう言えば、先週、式典広場に飛空挺団が来てたね」

「知っていたんですか」

「パブロが教えてくれて、２人で見に行ったんだよ」

「そうですか」

　久しぶりにまともに顔を合わせたというのに会話が弾まない。リオは一生懸命、話題を探して話してみるけど、キルヒナーの返事が素っ気なさ過ぎる。

　キルヒナーは表情の変化も乏しく、整った顔立ちのせいもあって、冷たく感じる。もしかしたら、キルヒナーはリオと話をしたくないのかもしれない。

　だからと言って、リオはこのまま黙っている訳にもいかない。

「今日、どうする？　どこか行く？」

「そうですね……リオネルはどこか、行きたいところはありますか？」

「僕？　僕は……」

　キルヒナーといられるんならどこだっていいんだけどーーなんて、リオには照れくさくて言えない。しかし、この町には娯楽が少ない。出掛けると言っても大抵の場合、ショッピングモールになってしまう。

　ショッピングモールは日用品から食料品まで、大抵のものは揃っているし、お洒落なレストランやカフェもある。広場では、時々、演劇や演奏会などの催しも開かれる。

「ショッピングモールの広場、今日は何かイベントやってるかな？」

　リオの言葉に覆いかぶさるように電話が鳴った。キルヒナーは電話に出ると、短い返事を何度かして、すぐに受話器を置いた。

　嫌な予感ーー

　キルヒナーがリオを見る。彼のつるりとした肌は蝋で出来ているみたいで、作り物めいて見えた。眼鏡のレンズが冷たく光った。

「すみません、リオネル。仕事が入ってしまいました」

「断れないの？」

「えぇ、すみません」

　キルヒナーはそう言ったが、全然「すみません」という顔をしていない。むしろ、仕事が入ってホッとしているようにさえ見えた。

　僕といるのがそんなに苦痛なんだろうかーーそう思うと、もうリオは黙っていられなかった。

「キルヒナー……最近、僕のこと避けてるよね？」

　仕事の準備のため、部屋を出て行こうとしていたキルヒナーは、リオの言葉に動きを止めた。振り返って、また作り物めいた顔を見せる。

「あまり一緒にいられないことは、申し訳ないと思いますが、仕事なんです。わかってください」

「何をわかれって言うの？　キルヒナーがもう僕のことを好きじゃないってこと？」

「そんなことは言っていないじゃないですか」

「言ってるよ！　最近のキルヒナーの態度を見てたらわかるよ！」

　興奮したリオとは反対にキルヒナーは冷静で、首を左右に振ると、溜息をついた。

　呆れられているーーリオだって自分自身に呆れていた。

　こんなことを言って、キルヒナーを困らせてーーだけど、もう止められない。

「僕と、別れたいんでしょ……キルヒナー」

　見つめるリオの視線を無視して、キルヒナーはリビングから出て行ってしまった。それから、ガタガタと物音がしたかと思うと、玄関のドアを開く音がした。

　リオは慌てて玄関に走ったが、既にキルヒナーの姿はなかった。

　玄関にはポツンと、リオの無骨なブーツだけが残されていた。