Argo

第3話

　唐突にパブロが足を止めて「帰るか」と呟いた。代わり映えのない景色に飽きたらしい。

「特に何もなさそうだしね」

　クビンが同意する。ここに残りたい理由もないので、リオも賛成した。

　背後は静まり返っていた。帰ることになって１番喜びそうなアントンが何も言わないのは少しおかしい。声も出せないほど疲労しているのかと、リオが振り返った霧の中に、アントンの姿はなかった。

　辺りの霧は濃く、１メートルも離れれば、姿が見えなくなってしまうだろう。

「アントンは？」

「遅れてるみたい」

　クビンとリオがそんな会話を交わして待つこと数分。まだアントンの姿は見えない。

「おーい、アントーン」

　呼びかけにも返事がない。辺りは静寂そのもの。

　近くにいて、お互いに姿が確認できる３人以外、誰もこの丘には存在していないようだ。

「ねえ、これって……」

「先に帰ったんじゃないか？」

　リオの言葉を遮ってクビンが言った。

「まさか、あのアントンが１人で帰ると思うの？」

「よっぽど疲れていたのなら、帰るだろう」

「でも……」

　リオは言い返そうとして見たクビンの顔にも、不安の色が浮かんでいることに気付いた。こめかみの辺りから、つと汗が流れている。

「寮に戻ろう。クビンの言うとおり、アントンが帰ってるかもしれない」

　パブロの言葉に、リオもクビンも頷いた。

「その辺で休んでる可能性もあるから、周囲に気を配りながら戻ろう」

　そう言って、来た方向に戻るように歩き出したパブロは、すれ違いざまにリオの手を掴んだ。

「念のためだ」

　振り返ったパブロは、やはり不安げな表情を浮かべて言った。リオは頷いて、空いた方の手をクビンに差し出した。

　クビンは一瞬考えるような顔をしたけど、黙って差し出された手を取った。手の平に汗が滲んでいる。冷や汗なのか何なのか、今やリオたちの制服もしっとりと濡れて僅かな重みを感じていた。

　帰り道は黙々と、３人は自分たちが踏んで倒れた草の跡を辿るように歩いた。

　唐突に霧の中からアントンの丸っこい体が現れるような気がして、リオはしきりに辺りを見回していたが、その期待が形を持って現れることはついになかった。