Argo

第29話

　飛び起きると、ベッドが軋んだ。少しのはずが、ずいぶん眠っていたらしい。

　隣にはキルヒナーが寝ていて、僕が飛び起きた振動で目を覚ました。

「どうかしましたか？」

　まだ目覚めきっていないのか、キルヒナーの声は擦れている。僕は荒い息をしながら額の汗を拭った。

　額だけではなく、全身が汗でしっとりと濡れている。まるであの日、霧の丘を歩いた時みたいだと僕は思った。

　僕の様子がおかしいことに気付いたのか、キルヒナーはもぞもぞと起き上がり、サイドテーブルにある、ランプの灯りをつけた。

　橙色の灯りが殺風景な部屋を照らし出す。

　僕は急速に体中の汗が引いていくのを感じ、それと同時に寒気を感じた。

　心にポッカリと穴が空いている感覚。

「リオネル、大丈夫ですか？」

　キルヒナーは、今度ははっきりとした声で訊いた。眼鏡をかけていないせいで見えにくいのか、僕にうんと顔を近づける。

　いつもは作り物のような白い顔をしているのに、今はランプの明かりの助けもあって、とても人間的に見えた。

「怖い夢でも見ましたか？」

　僕の無事を確かめるように、上から下にキルヒナーの視線が動く。堪らず、キルヒナーに抱きついた。キルヒナーは僕の体が震えていることに気付くだろうか。

「大丈夫、夢ですよ」

　背中を優しく撫でられ、全身の細胞が沸き立つのを感じた。

「キルヒナー……」

　目を閉じて呟くと、ふっと耳に拭きかかるキルヒナーの熱い息を感じた。なのに、僕の耳元で囁いたのは、キルヒナーではなかった。

「どうして探してくれないの」

　声はアントンのものだった。今度ははっきりとそうわかった。

　僕は驚いて、頭を預けていたキルヒナーの胸元から顔を上げた。僕の肩を掴んでいるのは確かにキルヒナーなのに、どうしてアントンの声が？

　僕はいつの間にか、また眠って夢を見ているのだろうか。

　頭が酷く混乱した。

「……キルヒナー？」

　彼の顔を触って確かめる。初めは指先で遠慮がちに、その内に手のひらでキルヒナーの頬を包み込む。

　温かく柔らかな頬。そこにいるのは紛れもなくキルヒナーだ。念のため、部屋の中を見回して、もう１人の僕がいないかも確認する。

　橙色の弱い明かりに照らされた部屋には、僕とキルヒナー以外、誰もいない。それどころか、外からは物音が１つも聞こえず、世界にたった２人きりのような気さえする。

　２人が立てる物音だけが、この世界に響くたった１つの音のようだ。

「お願いがあるんだ、キルヒナー」

　キルヒナーに縋り付いて乞う。

「僕を抱いてよ」

　少しの間が空いて、キルヒナーは答える。

「今、抱きしめているじゃありませんか」

「そういう意味じゃないよ」

　僕はキルヒナーから体を離して、彼のパジャマのボタンを外した。

　１つ。

　２つ。

　３つめのボタンに手を掛けた時、その手をキルヒナーが優しく掴んで止めた。

「止めなさい、リオネル」

「何で？　僕たち婚約してるんだよ。こうするのが自然なんじゃないの？」

　掴まれた手を払って、キルヒナーの首に腕を回し、引き寄せてキスをする。キルヒナーは目を見開いて驚いていたけど、その腕はしっかりと僕の体を抱きしめていた。

「リオネル……」

　キルヒナーの瞳が熱を帯びて、僕をベッドに押し倒した。あぁ、これで僕たちはやっと１つになれるんだ。

　だけど本当にそうだろうか？　僕の頭は混乱している。

　今、僕の首に唇を這わせているのは、本当にキルヒナーなの？

　パジャマの隙間から手を挿し入れて胸を撫でているのは、本当にキルヒナーなの？

　これは本当に……

「これって、現実なのかな……？」

　波が引くように、キルヒナーの顔に冷静さが戻ってきた。

「リオネル、大丈夫ですか？」

　疑うような視線を向けられて、僕は自分の目を両手で覆った。震える吐息が口から漏れる。

「わからない……怖いよ。僕、また夢を見てるんじゃないかって。もう、あの夢は見たくない……！」

　ベッドが軋んで、もつれ合っていた２人の体が離れた。その瞬間、冷気が僕を捕らえようと手を伸ばしてきて、僕は慌ててキルヒナーの体にしがみついた。

　いつも細身のスーツを着ているキルヒナーの体は華奢に見えていたのに、その身体は意外にもがっしりしていた。

　抱き慣れない大人の骨格に、けれども安心感が生まれる。

「離れて下さい」

　冷たく言われて戸惑った。

「どうしたの、キルヒナー？」

　僕の手を振り払って、キルヒナーはベッドを出ると、そのままドアへ向かう。

「少し、１人になりたいんです」

　キルヒナーはそれだけ言って、寝室から出て行ってしまった。閉じられたドアの音が無慈悲に終わりを告げる。

　僕はただ、呆然とベッドに座り込んでいた。

　乱れたパジャマを掻き抱くと、涙が込み上げてきた。

「どうして探してくれないの」

　また、声が聞こえる。涙を拭って部屋の中を見渡すと、部屋の隅に僕がいた。

「やっぱり、君か」

「そう、僕だ」

　僕の口が三日月のように裂けて、にんまりと意地悪く笑う。

　やめろ、僕はそんな笑い方はしない。

「これは夢なの？」

「人間はね、夢を見ている間だけ、生きることが出来るんだよ」

「どういう意味？」

「意味なんていさ」

「気が狂いそうだ」

「もう狂っているのかもしれないね」

　僕が音もなくベットに上がる。

　なのに、重みが感じられない。

　これは、夢なのだろうか。

「君は誰なの？」

「誰だと思う？」

　答えられず考え込んでいる僕の手を、僕が取った。

　夢だから体温は感じないと思ったが、その手はビックリするほど冷たかった。

　思わず手を引っ込めてしまう。

「どうしたの？」

「君の手、冷たい」

　嬉しそうに僕が笑う。

　まるで、僕が怯える姿を見るのが楽しいとでもいうように。

「行こう」

　そう言って、もう１度、手を掴む。

　今度は払わなかった。

「どこに行くの？」

　ベットから引っ張り出されて、パジャマの上にガウンをかけられる。

「友達を探しに行くんだよ」

　僕達は手に手を取って、夜の冷えた風に吹かれていた。