悪役貴族に転生した俺。スローライフは諦めたので敵国の好感度MAXなヤンデレを配下に【闇の帝王】として悪の限りを尽くし、主人公の座を奪います！

第12話 シャーリー VS 騎士チェイス

「ハッ、ハハハハ！！」

「……なにが面白いのですか」

　チェイスは高らかに笑った。

　この状況に危機感を抱いておらず、むしろ楽しんでいるかのように。

「エドワルド様の暗殺を試みる者はこれまでにもいた、だが、これほど直接的なやり方をとった人は初めてだ。実に面白い」

「それで？」

　シャーリーは、無言で辺境伯の首に注射針を近づける。

「この中には、特殊な魔毒薬が入って……」

「説明はいい。中身がなんであれ、人質に取られている事実に変わりはない」

「なにがいいたいのです」

「質問が多いな。その前に、そちらの要求を教えてもらおう」

　合わない相手のようで、シャーリーの挙動から苛立ちがうかがえる。

　相手のペースに乗せられていることに、俺は不安を抱かざるをえない。

「あなた方は、【魔法殲滅の会】に所属している。事実ですか」

「事実だ。エドワルド様の誘いを受けて、私も入会した」

「会の目的と、それを達成するための手段をご存じで？」

　チェイスは頷（うなず）く。

「もちろん知っているさ。魔法を使えるものをこの世から消すこと。そのために、貴族を襲って数を減らす。皮肉なことに、上層部は魔法を使える者ばかりの組織ではあるが。面白いとは思わないか？」

「いいえ」

　食い気味に答えた。

　シャーリーの目が、訝しむように細められる。

「断じて面白くありません」

「構わない。感性が合わないなら仕方ない」

「目的を果たすための手段をとったことはありますか？」

「俺の名が知られる前はよくやった。絶望に歪む顔は嫌いじゃなかったよ」

「……エドワルド辺境伯は？」

「わ、私は組織に脅されてやったことがあるだけだ！　やりたくてやったわけではない！　それより早く解放しないのか！？」

「……」

　チェイスはシャーリーの表情をじっと眺める。

　しばらく考えを巡らせる。

　すると、ひとつの結論に帰着したようだった。

「なるほど、君は【魔法殲滅の会】に肉親を殺されたのかな？」

「そうですが、なにか？」

「いや、復讐心に燃えるのはいいけど、どうして実行犯でなく俺たちを殺そうとするのかな。それって腹いせ？　組織に入ってるから殺されるなんて、俺って理不尽だと思わない？」

　チェイスの言葉は正論であった。

　彼は、シャーリーの肉親を直接殺した相手ではない。

　しかし、同じような手法で人殺しに手を染めている。

「調べはついています。あなた方は帝国と繋がっており、王国に被害をもたらそうとしている」

「どういうことだ？」

「国王暗殺の計画に従事していると、ある方が吐いてくださったんです」

　シャーリーは、彼らを裏切った者の名前を告げた。

　チェイスの表情が明らかに変わった。

　片頬が一瞬上がったのである。

「連絡がつかないと思えば……」

　これは、バルス・モーダントの策謀であった。

　凄まじい情報網と実力が、彼らの闇を呆気なく暴いた。

「国家への反逆は、計画の立案だけでも死罪に相当することを、ご存じありませんでしたか？」

「現在のルールだ。作戦を果たし、私と辺境伯様とでルールを変えればいい」

「なにをおっしゃるかと思えば……ですが、これで死んでもらう理由ができましたね」

　強い魔力を、シャーリーは誇示した。

「調子に乗るなよ？　俺は瞬間移動すら使っていないのだぞ？　お前のうるさいおしゃべりを聞いてやるためにな」

「二度と口を聞けないようにしてやります」

　辺境伯に、シャーリーは針を差し込んだ。

　すると、今度はしっかり気を失った。

「特殊な睡眠薬を入れておきました。しばらくは目を覚ましません。最終的には、あなたが辺境伯を殺した。そんな筋書きですから、お楽しみに」

「随分自信があるようだが……俺のことを舐めるなよ」

　チェイスは剣を引き抜く。

　一級品が、照明を反射させて輝いた。

「では、始めましょうか」

「お手柔らかに」

　――戦闘開始。

　部屋が広いため、気兼ねなく走り回れる。

　内装がボロボロになるのは確定だろうが……。

「ハッ！」

　初手の一撃は、シャーリーの魔法。

　全方向は光の矢をを放つ。

　それらはチェイスを追尾する。

「……しかし、遅い！」

　いくら反射神経を駆使して、光の矢からは逃れられない。

　衝突する……！

　そう思った瞬間。

「消えた？」

　チェイスは瞬間移動を発動させた。

　俺が目で追えたのは都合五回であり、どれも移動距離は短った。

　無駄な動きなく、見事に光の矢同士を衝突させた。

「がら空きだ」

　光の矢が消えた合間を縫って、チェイスがシャーリーに近づく。

　剣が伸びるのを、シャーリーはギリギリで躱そうとする。

　だが、無傷でいることはできなかった。

　左の二の腕を軽く剣が滑り、血が軽く噴き出る。

「くっ」

　それから、シャーリーは多彩な魔法でチェイスを翻弄しようとした。

　チェイスの方が、一枚上手だった。

　即座に魔法の特徴を把握し、極めて優れた身体能力と、最小限の【瞬間移動】で攻撃を躱（かわ）す。

　一瞬の隙をついてシャーリーに着々と傷を負わせる。

　いつの間にか、シャーリーの服がボロボロになっていた。

「これは私の戦いです。私だけでやらせてください」

　復讐に燃えるシャーリーの、それが願いだった。

　俺はその願いを守ってやろうと、助太刀せず黙って眺めるだけだった。

　それも、もう終わりのようだ。

　突破口のない相手に対し、シャーリーは戦術を使い果たしつつある。

　まさにジリ貧。

　シャーリーは、ここで死ぬべきではない。

　だからこそ、俺が立つ。

「思ったよりも弱いな。もっと楽しませてくれないのかい？」

「ハァ……ハァ……」

　余裕に満ちたチェイスは、攻撃を仕掛けるでもなく、シャーリーに語りかけていた。

「残念だね、君の八つ当たりも果たされないみたいだ。最終的には君はこのチェイスのために死ぬ。かくして魔法使用者が消える。世界はより素晴らしいものとなる……」

「――黙っていろ、人間の屑が」

「今度は誰……！」

　チェイスの顔が驚愕に染まった。

「さっきまでの威勢はどうしたんだ？」

　俺は【暗黒結界】を発動していた。

　訓練の成果と、蒼い光を宿した瞳が相まって、チェイスを怯えさせることに成功していた。

　まさに悪魔の権化である。

「私はまだ戦えます！　ですから……」

「今は休んでいろ。あとは俺に任せくれ」

　俺はチェイスに視線をやる。

「俺が相手だ。悪に生きる者として、邪悪なお前を葬らせてもらう！」