悪役貴族に転生した俺。スローライフは諦めたので敵国の好感度MAXなヤンデレを配下に【闇の帝王】として悪の限りを尽くし、主人公の座を奪います！

第11話 宴はかくて開かれる

「本日は、わたくしエドワルド・ボルディンの誕生会に出席いただきありがとうございます」

　宴が始まった。

　俺は、会場の中でエドワルド辺境伯の主催者挨拶を聞いていた。

　隣にはドレス姿のシャーリーがいる。

「……現在の私があるのは、ひとえに皆様の存在あってこそであり――」

　長い。

　俺が橘だった転移前から、校長を始めとするお偉方の挨拶は苦手だった。

　これまでにないくらい虫唾が走る。

　差し障りのないことをつらつらと、善人ずらして語っているのが不愉快だ。

「……こういった歴史を重ね続けたのです――」

　待ちきれず、さっさと任務を実行してしまいたくなる。

　それほど、苦痛極まりない時間だった。

「……以上をもって、始まりの挨拶とさせていただきます」

　盛大な拍手が送られる。

　ようやく、ようやくだ……。

　俺は解放された。

　さて、そろそろ動き始めるとするか。

　本日の動きを確認すべく、最後におこなった作戦会議の記憶を遡る。

「私たちは二手に別れて行動します」

「つまり、ふたりとひとりになると？」

「はい。会場に侵入して暗殺を試みるのは、わたくしとデクスター様。後方支援にアネットという形で、ということです」

「なるほど、シャーリーはデクスター様と動けるよう取り計らったのですね？」

　シャーリーは首を横に振った。

「今回の任務において、アネット様が後方支援に適任である。それ以上の理由はありません」

「私情は挟んでいないということでよろしくて？」

「もちろんです。ですから、アネット様が文句をいう理由はありませんよね？」

「そうね。でも、いっておきたかったの」

　作戦の詳しい内容は、前日の夜に固まった。

　パーティー中盤にさしかかったところで、シャーリーが合図を送る。

　それと同時に、アネットは【縮地】を利用し「眠らせの粉」をエドワルド辺境伯のグラスの中に注ぎ込んだ。

　騎士チェイスが、倒れたエドワルド辺境伯を自室まで運び込ませたところで、俺たちが合流する。

　それから戦い、ふたりを帰らぬものとする。

　実にわかりやすい。

　毒殺も考えたそうだが、大概の毒は魔法で対策されてしまうし、仮に猛毒を使ったとしても、その出処とモーダント家が繋がってしまうため却下されたそうだ。

　馬やモンスターに使うような、「眠らせの粉」に対策が施されることはあまりない。

　人間に対してはやや効果が薄く、薬を仕込んだと疑われにくい。

「アネットの【縮地】って細かい調節までできるのか？　なんせ白くて軽い粉末を、バレないように特定のグラスに転移させるんだぞ？」

「古代魔法に不可能はないわ。今回は、あなたに【縮地】を使ったとき以上に、魔力を使うけれどね」

　辺境伯の意識を奪うだけて魔力を大量消費するのだから、作戦の性質上、そもそも前線は無理なアネットであった。

「私たちはある程度の変装をして、目立たないよう心がけましょう。あまり人に顔を見られないように」

「気をつける」

「とはいえど、モーダント家と繋がりのある多くの方々には、私がいることを気にかけないでもらうよう頼んでありますから」

　モーダント家は単独で動いているわけではない。

　父、バルス・モーダントの手腕により、組み入れている勢力は決して少ないといえる数ではない。

「完全にアウェイではないと」

「はい。ですから、異常事態が起こらない限り、作戦通りに動けば問題ありません」

「異常事態がないこと祈るばかりだな……」

　本日の格好は、この場に適した正装である。

　やや堅苦しさを感じるが、オーダーメイドであるからサイズはちょうどよい。

　対してシャーリーは、いつもと比べると露出が多めであり、それは俺の心拍数の上昇をもたらした。

「……そろそろです」

「らしいな」

　参加者の多くにアルコールが入り、頭の動きが弱り始めてきている。

　それはエドワルド辺境伯、騎士チェイスも同様であった。

　料理をかじりつつ、タイミングを見計らう。

「さあさあ、飲め飲め！　今日は素晴らしい日であるからな！」

　上機嫌の辺境伯は、グラスを傾け酒をあおった。

　顔が上気するのが見受けられた。

「チェイス、注いでくれないか？」

「はっ。では、お注ぎします」

　今だ。

　すでにこのとき、シャーリーは窓際まで俊敏に移動していた。

　アネットに状況を伝えるためである。

「伝わりました」

　遠くにいるアネットの様子を、シャーリーは魔法で確認したという。

「お見事だ」

　なみなみと酒が注がれ、辺境伯は思惑通り、「眠らせの粉」が入ったであろう酒を飲み干した。

　それから五分ほど経つと、辺境伯はチェイスに疲れを訴えた。

「辺境伯様はいったん自室で休まれるそうですが、みなさんには気にせず楽しんでいただきたいとのことです。すこしすれば戻られるそうです」

　チェイスは状況を周囲に報告し、辺境伯の肩を持って自室へと運び込み始めた。

「いくぞ」

「はい」

　辺境伯の邸宅は、モーダント家の比にならないほど大きい。

　が、ゲーム知識と作戦会議のおかげで、脳内にしっかり情報をインプットしたため問題ない。

　俺たちは辺境伯らを尾行する。

　辺りに見張りのものはいない。

　パーティーの方に人員が割かれているためだ。

「さあ、エドワルド様。お部屋ですよ」

「ああ……実に助かるよ」

　扉が開けられ、ふたりが中に入ると閉められた。

　ここまで作戦通りだ。

「いつ入る？」

「私が五秒数えます。ゼロになったら突撃開始です」

　いって、シャーリーはカウントダウンを始める。

　指で数を指し示しているのを見つつ、俺は魔力を展開していく。

　シャーリーからは強い殺気を感じた。

　五、四、三、二……。

　――ゼロ。

　心の中でカウントを終え、無駄のないステップで部屋への侵入を果たす。

　勢いよくドアが開かれたことに、辺境伯は驚きを隠せていないようだった。

　朦朧としながらも、辺境伯は状況を理解し、絶望の色を見せた。

「動かないでください」

　シャーリーは、辺境伯に注射針を突きつけつつ騎士チェイスに宣言した。

「誰だ貴様！　なにをしているかわかっているのか！」

　シャーリーも俺も薄い覆面を被っている。

　さきほどまで着ていた服の上に戦闘用の服を重ねている。

「ご覧の通り、辺境伯を人質に取りました」

　あちらから、【瞬間移動】は使われていない。

　それに、なぜか騎士チェイスは不気味な笑みを浮かべていた。