眠り姫は眠らない

第九章 明日という日

明日になれば…

　美加から、ラインが来た…。

(美加さんが不慮の事故で亡くなりました)

　……………………

　心臓が一瞬、ドキンと音がして、目の前が真っ白になった。何も見えない。いや、物は見えているが、そのどれにも焦点が合わない。スマホの文字すら、ひび割れのように見える。

　それから、どれだけの時が過ぎただろう。

「桃子」

　母の声がした。

「どうしたの。夕飯出来たわよ。お父さんも帰って来たし…。ちょっと、どうしたのよ」

　座ったまま、ぼんやりと虚ろな目をしている桃子の顔を、思わずのぞき込む久美子だった。桃子は久美子にスマホを見せた。

「そんな……。うそよ。これはうそよ。誰かのいたずら…。気にすることはないわ。きっと、うそよ…」

　その時、着信音が鳴った。

「川本さんよ」

　桃子はすぐにスマホを取った。

「はい」

「おい、大丈夫か。住田」

「はい」

「僕ももう、びっくりして。信じられなくて電話してみたんだ。そしたら…。昨日の夜。石段から足を滑らせたとかで、すぐに病院に運ばれたけど、ダメだったそうだ」

「えっ、どうして。昨日は美加ちゃんの誕生日で、家で、家族で、お祝いしてたはずじゃ。それなのに、どうして…」

「だから、僕も聞いたよ。どうして、そんな時間にあの坂道の石段なんかへ行ったんだって、それも一人で…」

----　一人で…。

　何と、美加は一人で誕生パーティを抜け出したと言う。さらに、誰も、その時の姿を見てない。

　もう、何が何だかわからない…。

「おい、大丈夫か。しっかりしろ。気を確かに持てよ。この上、お前に迄何かあったら」

「はい、大丈夫です。だから、あの…」

「それなら、明日話そう。出来るだけ、情報集めてみるから。明日、な」

「はい、明日…」

　それにしても、美加はどうして、パーティを抜け出したのだろう。抜け出して、どこへ。いや、誰に会うつもりだったのだろう…。

「桃子、その明日のためにも少しでもいいから、ご飯食べなさい」

「後で」

「今、食べるの。そして、美加ちゃんの事、ちゃんと知ってあげなきゃ」

　そうだった。この到底、受け入れられない状況を解明するためにも、しっかりしなくては。そう思って食卓に着いたものの、やはり、食べ物が喉を通らないのではなく、箸すら、思うように持てない。

「どうしたんだ。二人とも」

「なんか暗い顔してる」

　父の祐介と弟の太一が言った。

「それが、美加ちゃんが…。事故で…」

　久美子が苦しそうに言った。

「事故?」

「事故って、どんな事故」

「それが…」

「それで、美加ちゃんは」

「……」

「まさか…」

「うっ、ううっ」

　太一は口の中の食べ物を吐き出しそうになった。すぐに洗面所に行き、口の中の物を吐き出してしまう。

「それ、本当なのか…」

　桃子は黙って、祐介にスマホを差し出し、洗面所から戻って来た太一もスマホを覗き込む。

「だから、どんな事故よ」

　太一が絞り出すような声で言った。

「昨日の夜、一人で誕生パーティを抜けだして、あの石段から落ちたそう…」

「そんな、そんなことはないよ。美加ちゃんは運動神経よかったし、夜だからって足を滑らせたりなんかしない」

　太一が言った。

「いや、それより、どうして夜に家を、それも誕生パーティでみんな集まっていたんじゃないのか。そのことに誰も気が付かなかったのか…」

　祐介が言った。

「誰も気が付かなかったそう」

「でも、何で、あんな時間に…」

　思いはみんな同じである。あの辺りは夜になると、人も車もあまり通らないし、街灯も少ない。

　それにしても、美加はどうして、いや、何の目的で一人で家を出てどこへ向かったのだろう。

　それがどうにもわからない…。

　話は堂々巡りになってしまう。

「あ、ごめん。久美子も桃子もまだ、ご飯食べてないんだったな。太一も…」

「僕はもう食べたから、いいよ。シャワー浴びて来る…」

　と、泣きそうな顔の太一は去って行った。

　桃子はようやく、吸い物を口にした。汁なら何とか流し込めた。そして、太一のシャワーが終わったら、自分もシャワーを浴びようと思った。　　

「もう、食べないの」

「うん、私もシャワー浴びて来る」

　だが、太一のシャワーが中々終わらない。

　----太一、泣いてるの…。

　そうだ。その手があった。そして、やっと、太一のシャワーが終わった。

「シャワーを長く浴びると、顔も赤くなるのね」

　太一は黙ってその場を去った。

　今度は桃子の番だ。先ず、顔にシャワーを浴びせる。こうすれば、いくらでも泣ける、筈だった。だが、不思議と涙は出てこない。

　シャワーを浴びた後は、ベッドに横たわり、早く眠りたかったが、中々寝付けなかった。それでも眠ろうとした。

　眠って目が覚めれば、日付は明日になる。明日になれば、いつもの朝が始まる。

　そうだ、すべては悪い夢なのだ。そんな夢から覚めるためにも、眠ろう。眠ろう…。

　明日になれば、明日になれば…。

　その時、一筋の涙が頬を伝った。