縁切り 四

 幸いと言うか、この時は小指の骨折だけで済んだので、歩けるようになるまで、入院させた。思えば、この入院期間が真理子にとって日々だったかもしれない。


「真理子 ! すぐに来とくれ ! 大変なんだからっ」


 また、英子の大変が始まったと思ったら、今度は転んでひざを擦りむいたと言う。


「呆れた。そんなことくらいで電話しないでよ」

「それだけじゃないよ。膝が痛いんだ。膝の調子がおかしんだよぅ」

「それなら、病院に行けば」

「だから、病院に連れてって」

「一人で行けるでしょ」

「それが、無理…」

「えっ」


 どうやら、足をくじいたらしい。それでも、その後のリハビリ等をきちんとやらないばかりか、これ幸いとずぼらを決め込むものだから、ついには杖が必要となる。

   

「ああ、私ゃ、何て不幸なんだろう。年取って、足が悪いと言うに、たった一人の娘に面倒見てもらえないだなんて…」

「よく言うわ。私の事、ずっと、伯母さんたちに預けて、好き勝手やって来たくせに」

「それは、その時の事情と言うものがあった訳だし。何てたって、子が親の面倒を見なくてどうする」

「私にも色々あるんだから。思うように行かないのが世の常ってもんでしょ。だから、介護保険で、ヘルパーさんに来てもらうことになったから」

「そのヘルパーて、何してくれるんだい」

「掃除や洗濯」

「そんなの、今までの様に、真理子がすればいいじゃないか」

「それが、実はね…」


 真理子は定男と別れるつもりであること。真紀がホテルの社長と結婚できるかもしれないことなどを話した。


「ええっ。じゃあ…」

----オッと、今日はここまでにしておこう。あまり、あれこれ言うと、真理子に


 その後の英子の電話は、真紀の結婚話の進展具合が中心となった。


----何だい、相手のヨメは、まだ、死なないのかっ。


 そして、やっと、真紀と社長の結婚が決まった。


----さあっ。ここまで待ったんだ。私にもいいことがある筈。


 事実、に行って見れば、その豪華さに驚かされた。さらに、何と、この家に真理子も一緒に住むのだとか…。 


「真理子ぉ。私もこんな家に住んでみたいよぅ。物置の隅でいいからさぁ。何とかならないかねえ」


 と、あれからも、再三再四言っては見るものの、話はさっぱり進まない。


----真理子も薄情だねえ。


 いや、真理子はそれどころではない。無論、この家に英子をつもりはない。大人しいのは最初だけで、すぐに、ああでもないこうでもないと文句を言い出すに決まっている。


 それよりも、今は1日も早く、定男と離婚したいだけである。

 その夜、耕平の帰宅は遅くなるとかで、女ばかりで夕飯を済ませれば、真理子の部屋に真紀がやって来た。


「あのオッサンも色々あったんだ」


 オッサンとは、定男の事であるが、色々とは…。


「聞いたわよ。美優のこと」

「どうして、それを」


 何と、あの主婦と会ったと言う。ぶつぶつ言いながら、レストランから出て来た時、真紀と鉢合わせしてしまう。


「まあ ! 真紀ちゃん ! 」


 と、大きな声で呼び止めて来た。


「私、恥ずかしかったから、外に連れ出したの。そしたら、重要な話がある。そのことで、お母さんが今、血相を変えて飛び出して行ったとか言って」


 ホテルの向かい側にある小さな食堂に真紀を引っ張って行き、一番早く出来るうどんを注文し、その間に、いなり寿司にかぶり付き、うどんがやってくれば、即座に天丼を注文する。その天丼も食べ終わり、やっと落ち着きを取り戻したかと思えば、最初こそ声を潜めていたが、定男のことになると、いつものにぎやかおばさんになってしまう。


「あのおばさんもどうかと思うけど、あれ、美優の事。本当なの」

「まあね…」

「それで、あのオッサンに会いに行った訳?そりゃ、美優はかわいそうだけどぉ、別に、こっちが心配したからと言って、どうにかなると言うものでもなし。それで…」

「自分も引っ越したい。もう、タクシーに乗るのも嫌だとか…。美優の事ではかわいそうだと思ったけど、あの事、バラすって」

「あの事?」

「ほら、死んだ伯母さんとのことよ」

「ああ…」


 と、しばらく考え込む、真紀だった。


「わかったわ。、人、足りてるから。まあ、足りてなくても雇う気はないけど。私も早く別れて欲しいから、よそのホテルに聞いて見てあげる」


 真紀はもう、そんなにもホテルの仕事に精通したのかと、真理子は嬉しかった。

 そして、真紀はビジネスホテルの夜勤のフロント係の仕事を見付けて来る。定男はすぐに飛びついた。そして、引っ越しも済ませた頃になって、ようやく離婚届を送って来た。

 真理子は旧姓の、高良真理子に戻った。そして、それまでのガラケーからスマホに変えた。その時、番号も変えた。

 もっとも、定男は一人きりの夜勤のフロント係の仕事が続く筈もなく、元のタクシー運転手に戻ったとか。それでも、もう、真理子には関係ない。

 これで、直美とも定男とも完全に縁が切れた…。


 

 だが、何があっても、縁が切れないのが肉親である。

 真紀は着実にホテルの女主人として、落ち着きすら感じられるようになっている。ただ、どうにも気がかりなのが利恵である。口を開けばこれまた、文句ばかり言う。全く、何が気に入らないのだろう。こんないい家に住んで、いい暮らしが出来ていると言うのに…。

 どうしても、美加と比べてしまう。

 やはり、それが、いけなかったのだろう。これからは、そんな事は止めようと思った。

 美加には美加の、利恵には利恵の良さがあるのだ。


 さあ、これからが、真理子の本当の再出発なのだから、と、気持ち新たに帰宅すれば、犬のリクが何かを訴えるような顔で、真理子を待っていた。


「どうしたの、リク」


 その時、何か言い争うような声が聞こえた。美加と利恵である。真理子が急ぎ、リビングへと向かえば、話声はピタリと止んだ。


「二人とも、どうしたのよ」

「ううん、何でもないの」


 利恵は黙ってその場を去った。


「美加ちゃん、何があったの」

「だから、大したことじゃないの。ちょっとした…。勘違ぃ。本当に勘違いしただけだから、気にしないで。あっ、リクの散歩に行って来ます。帰ったら、夕飯手伝うから」


 その夜、真理子は利恵の部屋に行った。


「美加ちゃんと何があったの」

「それは、美加から聞いたでしょ」

「美加ちゃんは何も言わなかったわよ」

「それなら、それでいいじゃない。ホント、美加って、みんなにいい顔すんだから」

「利恵。どうして、美加ちゃんの事、呼び捨てにするの。お姉さんでしょ。お姉さんと言いなさい」

「言ってるじゃない」

「言ってないでしょ! 」

「今、居ないんだから、いいでしょ」

「例え、美加ちゃんがいなくても、お姉さんとおっしゃい。わかった」

「ハイハイ」

「利恵 ! 」

「今から、勉強するから。……と、違って、私、頭悪いんで」


 と、利恵は真理子を部屋から追い出す。


 近いうちに、もう一度、利恵と話をして見ようと思う、真理子だった。


 それにしても…。



















 


































































 














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