眠り姫は眠らない

私、待つ、わ

　いよいよ、その日がやって来た。藤の花を見に行く日。

　本当なら、私も初めてだし、藤の花、見に行きたかったけど、そうはいかない。その前に…。

「大丈夫?」

「まかせてよ。では、お婆ちゃん、行ってきます」

　と、美加からもらった、ダサイ手編みのバックを持ち、ママと腕なんか組んだりして、ウキウキと歩き出す。そして、この角を曲がれば、美加とパパが待っている。

　二人とも、車を降りて待っていた。その姿がだんだんと大きくなってくる。

　互いの顔が認識できる距離まで来た時、私はフリーズ。美加も驚いているに違いない。

「お早うございます。まあ、お待たせしまして、あの、今日はよろしくお願いします。娘の利恵です」

　私は泣いていた。美加の顔がまともに見られない。

「まあ、どうしたの。早くご挨拶なさい」

　私は泣くしかなかった。

「利恵、どうしたのよ。利恵っ」

　私は頭を振りながら、ママにすがって泣いた。

「まあ、この子ったら。あの、ちょっと…。この子、急におかしくなってしまって。申し訳ないのですけど、せっかくお誘い頂いたのに…。それで、その、今日のところは、ご遠慮させていただきます。本当に申し訳ございません。美加さん、ごめんなさいね。それで、あの、これで失礼させていただきます。申し訳ございません」

　と、ママは何度も頭を下げながら、私を抱えるように今来た道を戻って行く。

「もう、いいわよ」

　と、角を曲がったところで言ったが、私はそのまま泣き続けた。そして、アパートの前まで来た。

「あらぁ、利恵ちゃんどうしたのよ」

　隣の部屋のおばさんがびっくりしていた。

「あ、いえ、その、ちょっと…」

　二人して階段を上がり、部屋に入れば、すぐにママの腕から抜け出し、蛇口をひねり、顔を洗った。そして、濡れたままの顔で、高らかに笑った。実は、角を曲がる時に目薬を差した。目薬なんて、すぐにこぼれてしまうけど、出来るだけ上を向いて歩き、それで、何とか一筋くらいの涙は保てた。

「どう ! すごいでしょ。私の演技」

「確かにね。まさか、アパートの前まで泣き続けるとは思わなかった」

「私はぁ、やる時ゃ徹底してやるんだから。次はママの番よ」

「わかってるって 」

　美加は今どうしているだろうか。あのまま、藤の花を見に行っただろうか。いや、

行ってない。かなり、ショックを受けている筈。

　いくら、自分のママが今は死んでしまったとは言え、まさか、パパの不倫相手が、私のママだったなんて…。

　はて、何時ごろにLINEしようか。あまりに早くても遅くても。昼頃にしよう。

(ごめんなさい。本当にごめんなさい。ママを許してください。もう、お姉さんを苦しめたりしませんから、許してください)

　今のところは、これで、いいかな。そして、夕方。

(お婆ちゃんも、ひどくショックを受け、美加ちゃんに申し訳ないと泣いています)

　実は、少し前、お婆ちゃんと美加は会っている。

　それも本当に偶然。日曜日に久しぶりにお婆ちゃんと買い物に出かけた。買い物と言っても、大したものは買わなかったけど、スタバでコーヒーくらい飲みたいと思っていた時だった。何と、前方からやって来たのは、美加だった。これには私も驚いた。

「お姉さん」

「利恵ちゃん…」

「えっ、まあ、あなたが美加ちゃん…。まあ、利恵と仲良くしてくださってありがとう。この子も一人子なもんで。それにしても、やさしそうな娘さんね」

「あの、お母さん?」

「いえ、違うの。その、お婆ちゃんです」

　やはり、美加も驚いていた。どうして、世間の人はすぐに親子認定したがるのだろう。

「あの、そこでお茶でも、いかが」

　美加はちょっとためらってたけど、お婆ちゃんの強引さに負け、近くの小さな喫茶店に入った。お婆ちゃんはそれは上機嫌でしゃべるしゃべる。

「本当に利恵ったら、頭悪くて困ってるの。あ、そうだ、美加ちゃんの爪の垢でも煎じて飲ませてやりたいわ。そしたら、少しは頭が良くなるんじゃないかしら」

「ちょっと、お婆ちゃん、冗談でも止めてよ」

「何が、冗談なものですか。本気よ」

「もお!!」

　その様子を美加は笑いながら見ていた。

　さらに、家に帰ると言ったものだ。

「これは、いい前兆かもしれない。偶然たって。そうある偶然じゃないわ」

　そうかもしれないと思った。そんなお婆ちゃんも、今日はパートから帰るなり聞いて来た。

「で、どうだった」　

「もう、本当、お婆ちゃんにも見せたかった。利恵と言う女優の名演技。それだけじゃなくて。LINEもばっちりよ」　

「そう。でも、あんまり、煩雑にLINEしてもダメよ」

「朝夕、２回だけ」

「それくらいね。それで、返事来た」

「まだ…」

「そうよねえ。きっと混乱してるか、父親に文句言ってるか…」

　それからの私は、LINEで美加の心を揺さぶり続けた。

　一方のママは明日にでも、美加のパパと会うつもりにしていた。そして、美加ちゃんに悪いとか言って、別れを切り出す。でも、本当は別れたくないと泣く。後は、大人の時間。

　いや、それより、美加はともかく、美加パパが電話にも出ないとママがイラついていた。

　ひょっとして、話がこじれてる?

　まさか、美加がパパに文句を言ってる?

　考え出したら、悪い方へ悪い方へと行ってしまう。

　どうしよう。どうしようたって、どうしようも出来ない。

　待つだけ…。

　一夜明けても、状況は変わらない。私は朝夕LINEするだけ。電話したら、泣いてしまう、いや、泣かなくてはいけない。もう、泣きたくなんかない。

　ママの方もLINEは既読になるものの、それだけ。電話も出ない。

　こっちも、待つしかない…。

　そして、ようやく、美加パパから電話があり、ママはいそいそと出掛けて行った。

　夜遅く、何とも言えない表情のママが帰って来た。

「どうだった。どんな話したの」

「それが、時間が欲しい、それだけ」

「時間が欲しいと言うことは、可能性あるってことね」

「そうかしら…」

「それで、美加は何て言ったのかな」

　たまらず、私は聞いた。美加からはラインの返信は来るようになったけど、あの事の話は一切ない。

「美加ちゃんのことは何も」

「まあ、待つしかないわね」

「ああ、じれってぇ」

「そんなものよ。待つしかないから、もう、寝よ」

　数日後、塾から帰ると、ママとお婆ちゃんが顔を寄せ合うようにして話をしていた。

「利恵、こっちいらっしゃい」

　何がこっちよ。こんな狭い部屋。

「やっと、ママと話をしたいって」

「それで」

「先ずは、ママとの話し合いが一番じゃない」

「じゃ、その話次第で」

「そう言うこと」

「わあ、ママ、頑張って。すべてはママに掛かってるんだから」

　だが、その話し合いも、なぜか、延び延びとなり６月末になってしまった。その日、ママは雨の中、美加パパに会いに行った。

「仕方ないわね」

　それはまたも、初盆が終わるまで待ってほしいと言うものだった。　

　何か、待ってばかりで嫌になる。でも、身内が死ぬと１年くらいは「喪中」とか言って、おめでたいことはあまりやらないんだそう。

　待つしか、ないのか…。

「待ってる間に勉強するのよ。１学期の試験、楽しみにしてるからね」

　お婆ちゃんは相変わらずうるさい。こんな梅雨のじめじめで気分も悪いところへ持って来て、待たされる身にもなってみろ。こんなんで、勉強出来るかってんだ。

　それでも、頑張った甲斐あって、またも全科目点数を上げた。

「頑張ったでしょ」

「確かに。でも、これじゃ、まだまだ」

「先生はあざみ学園なら大丈夫だろうって」

「どこの先生が言ったのよ」

「その、学校の先生」

「学校の先生の言うことなんか、アテにならないよ。塾の先生はそんなこと言わないでしょ。とにかく、気を抜かないこと。いい ! 」

　やっと、夏休みに入ったけど、初盆まで、まだしばらくある。勉強と美加への朝夕のLINEするしかない毎日にいい加減疲れていた、そんなある日。

「何か、みんなで話をしたいって」

　帰るなり、ママが言った。

「みんなって?」

「だから、みんなで」

「私もお婆ちゃんもってこと」

「そう、みたい」

「そうみたいって。ママがそんなことで、どうすんの ! もう、人の気も知らないで。私が、毎日毎日、朝夕、どんな思いで美加にLINEしてると思ってんの ! 私が必死でショウオイやってんのに、ママがこんなにのん気だったとは、聞いて呆れる。ああ、勉強する気も失せるわ」

「まあ、利恵。そう、カリカリしなさんな」

　お婆ちゃんが言った。

「カリカリしたくもなるっ」

「いいこと。みんなで話がしたいと言うことは、顔合わせ。つまり、ママの結婚が近づいたって事」

「えっ」

「まさか、みんな揃ってる前で、別れ話はないよ」

「それじゃ、ママ、プロポーズされたの」

「それは、まだ」

「とにかく、みんな揃ってってことで。さあ、何着て行こうかしら」

「私も」

「利恵は制服でいいんだから、そんなことより、勉強しなさい」

「ふぁい」

　当日、場所はレストランの個室だった。私、こんなとこ、初めてだから少し緊張していた。個室では、美加とパパが待っていた。

「本日はわざわざ、お呼び立ていたしまして。改めまして、ご挨拶させて…」

　と、パパがお婆ちゃんに何かくどくどと言ってたけど、私は美加の側に行った。

「お姉さん」

「利恵ちゃん」

「あの、本当に、もう、私、胸がいっぱいで…」

　美加は微笑んでいた。

「すべては、初盆の後でと言うことで…。よろしいでしょうか」

「はい…」

　と、ママがちょっと恥ずかしそうにうつ向き、お婆ちゃんも微笑んでいた。

　えっ、なに、なに。いつの間に、どんな話になってんのよ。ちょっと、ママ、お婆ちゃん…。

　そして、料理が運ばれてきた。それはご馳走だった。

「言い忘れていたけど、品よく食べなさいよ」

　それくらい、わかってるって。本当にいつもうるさい、ババ、お婆ちゃん。

　食事しながら、わかったことは、ママとパパは初盆の後で「婚約」する。

　婚約くらい、別に今でもいいのに。それより、結婚はいつと思った時、何と、美加がそのことを言ってくれたのだ。

　私、利恵が来年受験すること。受験前に入籍した方がいい。そうだった。本当の結婚とは、結婚式より入籍をすることだった。

　何よ、美加。すごいじゃない。私のLINEそんなに効いた?

　それじゃ、私がすごいって訳ね。そう思うと、途端に食欲がわいて来た。いつものペースで目の前のご馳走を食べる私、なのでした。

「これで、一歩、前進したけど」

　帰ってから、お婆ちゃんが言った。何が一歩よ。百歩くらい前進と言ってほしいわ。

「これから、心してかからなきゃ」　

　と、お婆ちゃんとママは、互いに見つめ合っていた。

　そんな、ここまで来たら、それこそ、あと一歩じゃない。

「そう簡単に行かないのが、世の常よ」

　まだ、何か、ある?