魔法少女の彼氏

第38話 茶子(妹)の気持ち

　百合花に散々遊ばれてご立腹な茶子を連れて商店街へ。僕の家からは商店街の方が近いというのと、あと、歩けば色々安く手に入ることで、夢咲モールではなく商店街をよく使うわけで。

「お兄ちゃんは結局……誰が好きなの？」

　魔法少女は唐突な子が多い。妹は何を仰っているのだ。そんなことは決まっている。決まっているが、何故だか茶子には言えないのだ。

「素敵狛さん？　百合花さん？　この前デートした心寝さん？」

「茶子、どうしてそんなこと気になるんだ？　僕はただのボッチ童貞だぜ？」

「そんなこと知ってる！」

　全肯定か！

「知ってる……私が聞きたいのは、お兄ちゃん、素敵狛さんのこと、どう思ってるのかってこと。す、好き、なんでしょ？」

「いや待て茶子！　そ、それは！」

「ふふっ、焦ってる焦ってる！　そっか、そうだよね。あーぁ、残念だなー？」

「残念って、なんだよ？　あ、あまり兄を馬鹿にするものではないぞ？」

「残念だな。私もお兄ちゃん好きなのに」

　はい？

「はっ！　な、何でもない！　今のはそう、あれ、あれなの！」

「お、おう！　あれか！　そうだよな、あれだな！」

「うん、あれ、だから……」

「「うん」」

　茶子はわざとらしく咳払いをし、そのたわわに実った果実をこれでもかと揺らしながら先へ。

　今のは、そう、人として、兄としてだよな。照れ隠しが中途半端だから変な気分になったではないか、妹よ。しかし、後ろからでもこれだけ揺れを観測出来るけしからん身体は、童貞兄には少しばかり刺激が強かったりもするのだぞ、自重したまえ。

「まずは野菜よ！　ついてきなさい、このお兄ちゃんめが！」

「へいへい」

　程なくして八百屋に到着。

　八百屋の親父の目線が気になるが、——明らかに目を見てないが、それはさておき、茶子は慣れた口調でメモされた野菜を選んでいく。勿論、持つのは僕の仕事。お次は肉、魚とまわり、両手が塞がったところで茶子が口を開く。

「お兄ちゃん、駄菓子屋寄ってこう？」

「あー、昔よく来たなぁ。いいぜ、奢ってやる」

「やったー！」

　子供の頃のような、無邪気な笑顔を見せた茶子は嬉々として店内へ。僕もその後を追い店内へ入ったのだが、こんなに狭かったかな？

　僕たちが大きくなっただけなのかな。

「いらっしゃいませなのじゃ。本日は箱買いがお得なのじゃ。さ、買うのじゃ」

　この子は昔から変わらないよな。黒髪の幼女にしか見えないが、昔からここにいるということは僕より歳上なのか。見えぬ、見えぬぞ。

　それよりその口調だ。ストロベリーの奴を思い出してしまうな。ストロベリーは月から来た残虐極まりない奴らに殺された。心寝が戦線を離脱したのも奴らのせいだ。僕は何としてでも、奴らを倒さねば気がすまない。だが、その奴らってのが、どうにもあやふやで思い出せないのだ。

「買うのか？　買わないなら出て行くのじゃ」

　月からの侵略者、それは敵だ。妖精たちはそんな敵から地球を守るために、僕たちに力を与えた。

「のんじゃ！」

　僕たちは、正義のために戦っている。

　あれ？

　僕は、素敵狛さんの願いのために戦っていたはず。

「のじゃのじゃ」

　魔法少女、デバイス、願い、対価、妖精たちは何者なんだ？　何故かその疑問が消えそうになっていた。僕はどこか妖精たちを疑っていたはず。何か目的があるはずと睨んでいたはず。

　なのに、何故、忘れかけていたんだ？

「それは暗示なのじゃ」

　え？

　チーン。と、壊れたレジを鳴らす幼女は僕を真っ直ぐに見据え言った。

　記憶が、蘇る。

　……そうだ。僕はチュクヨミを殺そうとした。チュクヨミはどうなった？　チュクヨミの仲間がいた。僕はそいつら全員と戦って、その後、意識を失ったんだ。ブルーベリーが僕を操り、素敵狛さんを媒介にして。あたまがいたい、しかし、なぜか、思い出せたみたいだ。

「……お兄ちゃん……チュクヨミちゃんは？」

　茶子。そうか、どうやら茶子も思い出したようだ。もしかしたら他の皆んなも。

「茶子、帰ろう」

「うん」

「三百円なのじゃ」チーン

　外に出る。その時だった。

「おに、ぃ、ちゃ……」

「茶子！？」

　茶子が倒れた。