三十八話 ヤタカガミ1
「シーナ!」
どうして
「ヤタカガミを、張ります」
湖の
「シーナ、本当に申し訳ない。私たちの勝手で返したり呼んだりして。ましてや、この期に及んでヤタカガミを使わせるために……」
「大丈夫です」
椎名はヒウチの言葉を
「わたしは、ヒウチさんたちにお世話になりました。これくらいで恩返しになるのかはわかりませんが、やれるだけやってみます」
「シーナ……」
「わたしは、じぶんが撒いた種を刈り取りにきたんです。ヒウチさんにもう一度会えて、よかったです」
それだけ言ってから、椎名は湖に向き直った。ふつふつと、湖のあちこちから泡が浮かぶ。ヒウチがそれ以上何か言う前に、強く念じる。
——もとの世界に、帰って! わたしは、これが終わったら、
瞬間、湖全体を強い光が包んだ。閃光弾が弾けたかのようにまばゆい光に、周囲にいた賢者たち、候補生たち、ヒウチはバランスを崩す。誰もが目を開けられない中で、椎名だけが光の向こうを見据えて立っていた。
光の中にいても、椎名にはなぜか周りの景色がはっきりと見えていた。さきほどまで泡を立てていた水面は凪ぎ、この世のものとは思えぬ影は去っていた。
——いける——
強い確信を持ち、水面を見据えてヤタカガミを維持し続ける。
椎名は湖を見張り、ヒウチたち中央府の盾者たちは光に阻まれて何も見えない。故に、空の異変に気づいたのは、遥か北にいるソウヤだった。
○ ● ○
「空が、近づいてる」
北府の湖面に力を与えつつも視野を広く保っていたソウヤは、無意識に声に出していたことに気づき顔をしかめた。
二つの世界の入り口である鏡張りの湖からの侵入は、確実に防げている。しかし、それはあくまで「ゲートの位置を離した」だけのことなのだ。ソウヤは今思い知った。出入口を離すだけでは、世界そのものの接近を止められないのだということを。
「このままじゃ、サラが戻る世界が無くなる」
椎名がこちらの世界に来ていることは、空気の揺らぎから何となく察知していた。世界がぶつかったら何が起こるのかはわからないが、少なくとも、鏡界と幻界を行き来するということはできなくなるだろう。それに、自分と違いヤタカガミを使い慣れていない椎名が、これ以上カガミを出し続けて身体が持つとは思えなかった。そもそも、数時間ヤタカガミを使い続けたソウヤは確信していた。
ヤタカガミだけでは、世界の衝突は止められない。
「ソウヤ様! ただいま戻りました」
見張り台の真下から声がかかり、ソウヤは意識を湖に戻す。
「おつかれさま。ちゃんと休んだ?」
「問題ありません! ソウヤ様のおかげで、十分休養をとることができました」
「こちらの首尾はいかがでしょうか」
「うん。ずっとヤタカガミを張ってたから、しばらく大丈夫だと思うよ。後はがんばって」
「はい! ここからは私どもが責任を持ってお護りいたします」
「じゃあよろしく」
ソウヤはとん、と見張り台の手すりに足をかけた。そのまま助走もつけずに空に飛び上がる。
「ソウヤ様!」
「ちょっと出かけてくる」
北府の賢者たちの困惑の声を気にせず、空を駆ける。
青のグラデーションに囲まれる、生命の存在を感じない空が、ソウヤは好きだった。しかし、今の空は
——こんなに騒々しい空、僕はいたくない——
唇を噛み締め、ソウヤは一直線に飛んだ。上空からも視認できる巨大な天幕の脇、塔になっている場所のテラスに飛び込む。
『父さまは?』
手すりに止まっていた烏に問いかけながら、ガラス越しに部屋の中をうかがう。
「何の騒ぎだ、ソウヤ」
「父さま!僕に神術を教えてください!」
机に向かい何かを書き付けていた父王は、わずかに目を伏せた。
「限界、か」
「父さま!」
なおも言い募ろうとするソウヤを圧で制し、顔を上げる。そこにはもう、何のためらいも含まれていなかった。
「ソウヤ。中央府に行くぞ。神術の話はその道中でしよう」
「っ、わかりました」
今まで、ソウヤの望みがここまであっさり聞き入れられたことはなかった。中央府に行くという条件が気になるが、今はそこに突っ込みを入れる場合ではない。もし意に添わなければ、道中で話を聞いてから引き返してくればいいだけだ。
それに、中央府には彼女がいる。もう一度、こちらの世界で、言葉を交わすことができる。
——待ってて、サラ——
「急ぐぞ」
「はい」
表に出た父王に
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