鏡の誓い

二章 盾者と守護者

八話 守護者の集い１

　ひと一人しか入れないくらい狭い部屋。そこに、所狭（ところせま）しと巨大なドレッサーが置かれている。おしゃれに気を使う女性でもない限り使わなさそうな、一抱えほどある鏡の前にひとりの青年が座っていた。

　その青年……ヒウチは小さく息をつくと、胸に手を当てる。瞬間、目の前の鏡が黄緑色の光で満たされる。黄緑色がだんだん色づき、若草色のような渋い色味を帯びる。……と、鏡が揺れて人の影がぼんやりと浮かびあがってきた。

「ミネ。聞こえるか」

「おぉ。ヒウチか。声は聞こえるが映像が良くないの。お前の男前な顔が拝（おが）めんわ。ちょっと待っておれ」

「シウラのほうが男前だと思うがな」

「本人に言うてやれ。シウラももうすぐ来るだろう……っと、少しはマシになったかの」

　ヒウチの目の前の鏡には、さきほどよりはっきりと、恰幅（かっぷく）の良い男性の像が浮かび上がっていた。小柄で肩幅が広く、ひげを深く蓄（たくわ）えた男性の姿は、熊（くま）を思い起こさせた。

「ミネ。またひげを伸ばしてるのか」

　ヒウチがそういうと、鏡の向こうの男性……ミネは小さく首をかしげて顎髭（あごひげ）をさする。

「おお。ここ最近通信盾（つうしんたて）の調子が悪くての。調整作業を重ねていたら自分の見た目なぞどうでも良くなるわ」

「また、研究に没頭していたのか。でもそのおかげで、こうしてそれぞれの守護府（しゅごふ）から通信ができる」

「そうだな。ミネ殿には感謝している」

「おお、噂（うさわ）をすればシウラ」

　突如（とつじょ）割り込んできた声に、ミネは顔をほころばせる。

「カササも繋がりそうだ」

「おお、一気に三人か。ちょっと待っておれ」

　ミネが後ろを向いて何か操作している様子が鏡に大写しになる。ヒウチがその背中を眺めていると、鏡の中に小さな鏡が四つ浮かび上がった。四つのうち三つの小さな鏡それぞれに、恰幅のよいミネと色白で小柄なシウラ、更にもう一人色黒の青年が映し出される。

「お、またトカワは遅刻か」

　色黒の青年が面白そうに言うと、ミネは少し眉を吊り上げた。

「カササ、お前このまえトカワに適当なことを言っていたろう。しっかり念押ししておかないと、奴（やっこ）さんは忘れるからの」

　カササは薄く笑った。

「大丈夫さ。トカワは適当に見えて、やるべきことはしっかりやる奴（やつ）だ。この会議が大事だと思っていれば、多少遅れても出てくるだろう」

「そうだといいがの」

「まあ、先に始めていいんじゃないか。話しているうちにトカワが来るかもしれないし」

「そうだな」

「ああ」

　ヒウチの一言に、カササともうひとりの色白の青年……シウラが首肯を返す。それを見て、ミネも頷いた。

「では、始めるかの。守護者（しゅごしゃ）の集（つど）いを」

　画面の向こうの三人とヒウチは同時に、胸の前で手を合わせる。……と、鏡の周りに四角形のカードが現れ、くるくると回りだす。カードは増えたり減ったりを繰り返したのち、色を帯びて真ん中で止まった。

　——黄緑色が二枚と、青が一枚——

　カードの結果を頭の中で反芻（はんすう）してから、ミネが手を離す。

「今日の議題は、中央から二つと北から一つ。では、中央、ヒウチから行くかの」

「いや、私の話はトカワも来てからのほうがいい。あまり重くない内容から先にやって頂きたい」

「では、俺から話す」

　すぐに声を上げたシウラに、ミネは頷いてみせた。

「おお。では、北、シウラからお願いするかの」

　シウラが画面に少し近づき、手を離す。と同時に、三つの小窓からシウラの窓が拡大され、鏡の真ん中に大写しになった。

「北の守護者、シウラより報告いたす。……毎月のことだが、ソウヤ殿の行動に少々、手を焼いている」

　その言葉に、ヒウチ以外の全員が苦笑を浮かべた。

「まぁ、あの元気な王子が好き勝手しているのはいつものことじゃないか」

「それはそうなのだが。今回手を焼いているのは、それよりも少し厄介だ。……ソウヤ殿がどこにいたのか、全く掴（つか）めない時間帯がある。それも頻繁（ひんぱん）に」

「おれはむしろ、あの王子の挙動（きょどう）をある程度掴（つか）めていることが凄いと思うがな」

「カササ！」

　ミネの鋭い声に、茶々を入れていたカササは首を竦（すく）めて黙った。ミネはシウラに問いかける。

「掴めない時間帯がある、というのはどういうことだの。北府の中で連携を重ね、随時（ずいじ）把握されていると認識しておったが」

「ああ。北府の範囲外であっても、各守府（しゅふ）のどの管轄下（かんかつか）にいるかはわかるようにしている。子細（しさい）な場所までは立ち入っていないが。……しかし数日前から突然、ソウヤ殿が特定の府にいた直後に、存在が途切れるようになったのだ」

「特定の府？」

　復活したカササが聞き返すと、シウラはわずかに顔をしかめた。

「我が北府と、中央府。この二か所から数時間、ソウヤ殿の消息（しょうそく）が消失（しょうしつ）した。北府ではより細かく監視を付けたいところだが、こちらの区域は俺たちよりむしろソウヤ殿の庭だ。おれたちの監視をまくなどたやすいことだろう。

　そのうえで問いたい。ヒウチ殿、ソウヤ殿の動きについて、心当たりはないか」

　話を振られたヒウチは、小さく唾（つば）をのみ込んだ。