鏡の誓い

七話 鏡界と幻界

　彼の訪問は、いつも突然だ。

　日課となった盾の練習を終え床に就こうとしたとき、彼は音も無く椎名の部屋に現れた。

「ソウヤ」

　忘れていたわけではない。ただ、日々の生活の忙しさから意識にのぼらなかっただけだ。しかし、こうして薄暗い部屋の中で彼を見上げると、宿屋に彼がやってきた時のことを思い出さずにはいられなかった。

「あなた、夜行性なの？」

　思ったことをそのまま口にすると、ソウヤはわずかに目を見開いた。ビー玉のように澄んだ青い瞳が揺れる。

「僕は、動きたい時に動くだけだよ」

　彼はそれだけ言うと、椎名に手を差し出した。

「行こう。外に」

「今、動きたい時ということね」

「そういうこと」

　椎名は迷ったが、ソウヤの手を取った。そもそも、こちらの世界に来たこと自体がソウヤの力によるものだ。ならば、彼の目的を知るためにも、彼と一緒に行動してみたほうがいい。そんな考えを知ってか知らずか、椎名の手を取るなりソウヤは窓から跳躍（ちょうやく）した。

「ちょっと！」

　地面に落ちる、と思った瞬間ソウヤはもう一度跳ねた。まるで空中に足場があったかのように、ぽーんと勢い良く上空に飛び上がる。こんな力で引っ張られたら手が痛い、と思ったが覚悟したほどの衝撃（しょうげき）はこない。代わりに、足の裏が押されているような感覚があった。

　——なに、これ——

　椎名の混乱を気にすることなく、ソウヤは暗い空を駆ける。そのうちに、周囲の風景が虹色に変わる。これは、椎名がこちらの世界に来たときと、同じ……

「気がついた？」

　次に椎名が景色を見渡す前に、ソウヤの腕が腰に回されていることに気付いた。反射的に離れようとするも、強い力で押しとどめられる。

「ここ、空の上だから。あんまり動かないで。僕の手を離したらだめだよ。わかった？」

　そういわれて周りを見渡すと、確かに地面が無い。いや、足元をよく見ると淡い金色の、薄い膜が張られている。その上に、ソウヤと椎名は立っていた。

「これも、盾の力？」

「もともと、盾者（たてしゃ）が使う盾は僕たちの力だ」

　椎名が足元をつま先でつつきながら零（こぼ）した問いに、ソウヤは淡々と答える。さらに質問を重ねようとした椎名を、手で制した。

「それより、今いる場所について知りたいんだ。あれは、シーナの学校？」

　そういわれてソウヤが指差す先を見ると、立ち並ぶ白い柵がぼんやりと浮かんで見えた。もうすぐ夜明けなのだろう。東の空は朱色に輝いているが、椎名たちが立っている場所は未だ暗い。しかし地面に目を凝らしてみると、ぽつぽつと立つ街灯の位置や道並みには見覚えがある。

「ここって、わたしが住んでいた、」

「そう。シーナのいる世界。僕は幻界（げんかい）って呼んでる」

「ソウヤは、二つの世界を行き来できるの」

　ソウヤはその問いには答えず、椎名の腕を少し引っ張った。あまり強い力ではないのに、すーっと前に進む。白い柵の真上まで来て、止まった。この時間帯に来ない場所とはいえ、ここまで近づけばさすがにわかる。

「うん。わたしが通ってた中学校だ」

「中学校って、何するところなの」

　真っすぐに聞かれて、椎名は少し考えてから言った。

「ソウヤ。ソウヤの質問には答えるから、代わりにわたしの質問にもあとで答えてほしい。いい？」

「いいよ」

　案外あっさりと合意され、拍子抜けしつつも、まずはソウヤの質問を考える。

「中学校は、勉強するところかな。数字の勉強とか、言葉の勉強とか、社会の……わたしが住んでいる国の仕組みとか。あとは多分、色んな人がいるっていうことも勉強するんだと思う」

「シーナは、中学校は楽しくないの？」

「知らない言葉とか、社会の仕組みとかを勉強するのは楽しいよ。何となく通り過ぎていたものごとが、意味のあるものとして自分の中に入ってくるから。知っていることが増える分、考えられることも多くなって面白いと思う。でも、人の勉強は正直、楽しくないかな」

　言葉に出すうちに、椎名はこちらに来る寸前（すんぜん）の出来事を思い出した。

「クラスの人とか、先生とか。色んな人がいる。それを知るのも勉強だって父さんは言ってた。言いたいことはわかる。けど、なんか、居心地わるいんだ」

　真横で手をつないでいるソウヤの顔は暗くて見えない。人の顔が見えないと、普段言いづらいことも口に出せるのだと気付いた。

「別に、わたし自身がいじめられてるわけじゃないし、むしろみんな仲良くしてくれてるんだと思う。でも、その人たちが作っている空気感みたいなのが嫌なんだ」

　ソウヤは何も答えない。それをいいことに、今まで誰にも言ったことがない言葉を吐き出す。

「同じクラスの人が、突然いじめられるようになった。暴言を吐かれるのがもっぱら。でも、いじめられてる側も気が強くて、大抵の場合言い返してるから、いじめじゃなくてケンカっぽくなってるんだ。きっかけはいつもいじめる側からだし、投げつける言葉も酷（ひど）いものだから、わたしにはいじめにしか見えないけど。

　でも、担任にはケンカに見えてるらしい。へらへらとそんな様子を見てるだけ。わたしはそんなやりとりがくだらなくて、いじめられてる人とは普通に話してる。そしたら、「よくAさんと口聞けるよね。椎名は優しいね」とか言われる。わたしが優しいんじゃなくて、あなたたちが人間の心をもってないんだといいたい。でも、そこまで口に出せない。何かもう、そう言ってくる人たちと会話するのも疲れるから。なるべくエネルギーを使わずにやり過ごしたくて」

　そこまで一気に言い切ってから、深く息を吸った。嫌なことを口に出すと、嫌な気分になる。しかし、心に溜めておくのも同じくらい、重苦しい気分になる。クラスメイトの名前だけは言うのをためらわれて伏せたが、押し付けていた蓋（ふた）がいちど取れると、溢（あふ）れ出るものはなかなか止まらなかった。

「A本人もあまりいじめられてるという意識はしてなくて、ガンガン言い返すか無視するかしてる。Aは学校の外で自分の時間をもってるから、学校で何があってもどうでもいいって思えるんだと思う。だから、Aとクラスの人たち、担任のやり取りを見て一番嫌な思いをしてるのは、わたしなんだ。

　でも、いくら不愉快でも、当事者じゃないから誰に言ったらいいのかわからない。わたし以外、いじめだと思ってる人はいないから。もしあれが本当にいじめじゃないんだとしたら、わたしは学校に行くたびに感じる、このムカムカした気持ちをどこにぶつけたらいいのか、わからない」

「盾を作るといいよ」

　それまで黙って聞いていたソウヤは、突然口を開いた。

「盾。この前つくったよ。そしたら、ヒウチさんに『感情のままつくる盾は脆（もろ）くて、自分自身も消耗する』って言われた」

「それは違う」

　ソウヤははっきり否定する。

「怒りに任せて、相手を傷つけようとしたり、とにかく相手に対して感情をぶつける盾は確かに壊れやすい。でも、シーナのそれは自分に対してぶつけている感情でしょ。盾は自分の心の動きを使って生み出すものだから、それは強い力になるよ」

「自分に対して、ぶつけてる？」

　椎名は自分で口にして、気付いた。ムカムカした気持ちをぶつける先が無くてイライラしているのは、対処法（たいしょほう）を見出せない自分自身に対するイラつきなのだと。

「クラスメイトとか担任に対するムカつきとは別に、自分に対するイラつきもある。どっちもあるんだ、たぶん」

　そういうと、ソウヤは頷いた。

「人に対するムカつきじゃなくて、自分に対するイラつきを力に変えれば、盾は自分を助けてくれる。ほんとうの盾は他者を積極的に拒（こば）むんじゃなくて、自分を他者から守る力だから。そこを忘れなければ、きっとシーナは盾を使える」

「自分を、他者から守る」

「今シーナの足元に展開している盾もそうだよ。シーナを、この世界の人たちから守ってる」

　椎名はもう一度足元を見た。そもそも、出歩いている人の姿は見えないが、建物の窓や屋根から自分たちのほうを見る人影は見当たらない。ソウヤが扱うこの盾は、ただ空中に留まらせる（それだけでもすごい力だが）よりも大きな効果があるのかもしれない、と思った。

　椎名は顔を上げ、ソウヤの顔を見た。表情はうかがい知れないが、盾の淡い光に照らされて青い瞳がきらきらと輝いている。

「わたしからの、質問。ソウヤはなんでそんなに、盾に詳しいの？さっき、盾者がつかう盾は元々ソウヤたちの力と言ったけど、ソウヤと盾者は、何が違うの」

「ヒウチは、シーナに僕のことを話してないんだね」

「うん。最初に会ってから、全然。あのとき、ソウヤが『余計なこと言わなくていい』って言ったからだと思うけど」

「そうかもね。でもちゃんと守ってるんだ。ヒウチ、偉いな」

　ソウヤは小声でふふっと笑った。

「僕が盾に詳しいのは、僕たちが鏡界（きょうかい）の先住民族だから、かな。もともと盾は僕たちが、ヒウチたちみたいに後から住み始めた人に教えたもの」

「先住民族？」

　椎名はとっさに、博物館で見たことのある、民族衣装を身に着けた人々の姿を連想した。確かに、ソウヤの外見は椎名の周囲の人とも、ヒウチたち中央府の人たちとも異なっている。

「そういうこと、なんだね。鏡界はあちらの世界の呼び方？」

「うん。ヒウチたちは知らないと思うけど。一生をひとつの世界で終える人にとって、世界の呼び名は意味が無いから。

　でも行き来する僕にとっては不便だから、いつも住んでいる世界を鏡界（きょうかい）、今いるこちらの世界を幻界（げんかい）って呼んでる。そのほうがわかりやすくない？」

　きょうかいとげんかい。鏡張（みば）りの湖（みずうみ）で繋がる世界と、ソウヤたちにとっての幻の世界。……椎名にとっては、現実の世界（現界）。

「そうだね」

　ソウヤと椎名が思う「げんかい」の字は違うのだろうと思いつつ、椎名は頷いた。

　○　●　○

　再びソウヤに手を引かれ、鏡界の中央府（ちゅうおうふ）——椎名の居室（きょしつ）——に戻ってくるころには、街の明かりはすっかり消え去っていた。何もない暗闇のなかでも、ソウヤの空中を進む足取りに迷いは無かった。おかげで動いている間は何も思わなかったが、久々に地面に足をつけて窓の外を見ると、墨（すみ）で塗りつぶしたような、出口の見えない闇（やみ）が広がっていて身が竦んだ。

「何も見えない、何も知らないのが、一番怖い」

　椎名の様子を見たからか、ソウヤはぽつりと言葉を零（こぼ）す。

「だから、僕は幻界に行くし、シーナとも話す」

「わたしは、わからない存在？」

　その問いには答えず、ソウヤは窓枠（まどわく）に手をかけた。

「シーナ、また来るね」

　椎名が何かいう間もなく、ソウヤは窓から飛び立った。暗闇の中に、彼が空中を蹴るたびに足元から舞い上がる、僅かな光の粒だけが輝いて見えた。それはまるで、尾を纏（まと）った小さな流れ星が飛んでいるようだった。

　闇夜を照らすかすかな光を、椎名は見えなくなるまで見つめていた。