おっさんと女子高生、異世界を行く ～手にした能力は微妙だったけど、組み合わせたら凄いことになった～

第4話 バーゼルの街

　蔵之介たちがキース男爵領への入領手続きを終えて衛兵の詰所をでると、一緒に戻ってきた護衛の冒険者と女性たちが待っていた。

「先生、無事に手続きは終わりましたか？」

「衛兵たちに何か言われませんでした？」

「時間がかかったから心配しましたよ」

　馬車に同乗していた女性たちがワラワラと伊勢蔵之介（いせくらのすけ）の周りに集まりだす。

　蔵之介は後退りながら、衛兵の詰所で発行してもらった入領証明証をかざして見せた。

「ご心配をお掛けしました。この通り、無事に入領できました」

　ハンナが蔵之介と一緒にでてきたロイに鋭い一言を投げつける。

「ロイ。時間がかかりすぎだよ。相変わらず要領が悪いんだから」

「手続きに時間がかかっちまったのはオークに襲われた報告と、それを先生に助けてもらったことを説明してたからだよ」

　ロイが不機嫌そうに言い返す隣で、蔵之介が援護する。

「ハンナさん、ロイさんは親身になって口をきいてくれました」

　入領手続きに手間取ったのはオーク襲撃の報告もあったが、国交のない ベルリーザ王国から訪れたことが最大の要因であった。

「ほら見ろ！　先生だってこう言ってるだろ」

「まあ、先生がそう言うならいいか」　

　蔵之介の感覚からすれば、国交のない国からの入国・入領手続きに、三十分もかからなかったことの方が驚きだった。

　しかも身分を証明するものが一つもない状況で、だ。

「ロイさんがいなかったらもっと時間が掛かっていたはずです。感謝しています」

　蔵之介に続いて三好誠一郎（みよしせいいちろう）と西園寺清音（さいおんじきよね）が感謝の言葉を述べる。

「ハンナさん、本当に感謝しています。ありがとうございます」

「ありがとうございます。お陰で助かりました」

「気にしなさんなって。お礼だよ、お礼」

　照れたように視線を逸らすハンナをみて苦笑する、彼女の弟のルディと護衛のグレンが言う。

「何を言っているんですか。こっちこそ助かりましたよ」

「違いねえ。先生は命の恩人だからな」

　亜麻色の髪を揺らして、一人の少女が蔵之介に駆け寄る。

　蔵之介と同じ馬車に乗っていた少女だ。

「先生、これあたしの実家です。宿屋をやっているの。泊っていってください」

　そう言うと少女は一枚の紙片を蔵之介に差しだした。

「それは助かるよ。どこか泊るところを紹介してもらうつもりでいたんだ」

　紙片には『命の恩人だから泊めてあげて。詳しいことは後で話すから』、と走り書きされていた。

「キャーッ、ミリー、やるー」

「あー、ずるい！」

「抜け駆けー！」

「うわー、積極的ー」

　幾つもの嬌声が響く中、やっかみの声と少女を冷やかす声が幾つも上がる。

　続いて伸びてきた幾つもの手が、ミリーを蔵之介から引きはがした。

　代わって別の女性たちがたちまち彼を取り囲む。

「先生、私は薬師だけじゃなくて怪我人も見ているんです。怪我をしたら教会に来てくださいな」

「学者先生、病気になったら教会にきてくださいね！」

「先生になら、ポーションも卸値でお渡ししますよ」

「ありがとうございます。もし怪我をしたり病気になったりしたらよろしくお願いします」

　この場を抜け出そうと三好と清音に助けを求めるが、二人は我かんせずといった様子で背を向けて会話をしていた。

　諦めた蔵之介が視線をロイに向けると、群がる女性たちを引きはがす。

「お前らいい加減しとけよ。先生が困っているだろ！」

「もてない男って嫌ねー」

「ロイさん、妬かない、妬かない」

「えー、ロイさん妬いているの？」

「ハンナ、ロイさんに冷たくしすぎてるんじゃないのー」

「ほら、ハンナ。ここはロイさんを怒るところだよ」

　たちまち矛先がロイとハンナに向く。

　護衛の冒険者二人をからかう依頼人の女性たち、という構図ができあがった。

　◇

「ロイさん、皆さん、お世話になりました」

　街中の大通りを進む荷馬車に向かって蔵之介が手を振る。

　荷馬車の上からは薬草摘みの女性たちが派手に手を振り返し、護衛の冒険者四人は遠慮がちに手を振り返していた。

　蔵之介の傍らで三好と清音も馬車に向かって笑顔で手を振る。

「刑事さん、何かしたんですか？」

　笑顔のまま蔵之介に問いかけた。

「何もしていませんよ」

「伊勢さん、何をしたんですか？」

「だから、何もしていないって」

「ご婦人方の反応が普通じゃないように思えるのは、私の気のせいでしょうか？」

「気のせいです」

「魔物から身を挺して守ってくれる。女性はクラッときますよー。しかもそれが、身の回りにいるような冒険者じゃなく、今までいないタイプの学者さんなら、なおさらでしょうねー」

「やだなー、西園寺さん。学者と偽ったのは違う狙いからだからね」

　この世界の常識に疎いことをごまかすため、蔵之介は世間知らずの学者の身分を騙（かた）った。

　清音の言うように、思いがけず女性たちの興味を引いたのも事実だ。

「外国からやってきた、十匹のオークを瞬殺する学者ですか。ミステリアスですなあ」

「身綺麗で物腰も柔らか。しかも、世間知らず！　ちょっと世話を焼いただけで、感謝されちゃうんですよー」　

「なるほど、モテそうな設定ですな」

「モテモテですね。伊勢さん」

「いやー、この世界の女性の反応は予想もできないねえ」

　はぐらかそうとするが、清音は放さない。

「琴乃に言い付けますよ」

「なんでそこで琴乃さんがでてくるの？　おかしいよね？」

「琴乃、可哀そう……」

　わざとらしくうつむく清音に、蔵之介が抗議の声を上げる。

「可哀そうなのは私だよ。あらぬ嫌疑をかけられているんだから」

「やましいことがないなら、琴乃に知らせても大丈夫ですよね？」

「いやいや。琴乃さんは、ただでさえ一人になって寂しい思いをしているんだ。余計な心配事は増やさないようにしようか」

「心配事ですか……」

「そう、ただの心配事だよ」

　慌てる蔵之介を面白がるように清音が尚も言う。

「本当、心配ですよねー」

「娘さんもその辺りにしておきましょうか」

　必死に笑いをこらえる三好の言葉に蔵之介が便乗した。

「そんなことよりも、この街の情勢の方が心配だと思わない？」

「街の情勢、ですか？」

　珍しく空気を読んだ清音が三好と蔵之介に合わせて反応した。

「確かにきな臭い感じでしたな」

「よそ者の冒険者や傭兵が街にたくさんやってきて、もめ事が絶えないと言っていた件ですよね？」

「それは表面的なことだよ」

　清音の興味がそれたことに蔵之介は胸をなでおろした。

　そして首を傾げる清音に微笑みかけると、さらに言葉を続ける。

「根底は鉄鉱脈の利権だからね。ここの領主であるキース男爵と隣のバーンズ伯爵との争いに遠からず発展するんじゃないかな」

　三好が『よく分かりませんが』と前置きして話しだす。

「鉱脈はキース男爵領にある訳ですから、国王に申しでれば隣のバーンズ伯爵は手出しできないのではありませんか？」

「王家にそこまでの力がないのでしょう」

　王家に力がなく、力のある領主が他領の利権を掠め取ろうと火種を送り込む。

　即座に軍事行動に移らないだけ、日本の戦国時代よりましな状況くらいに予想をしていた。

「助けるんですか？」

「助けるも何も、まだ何も起きていないよ」

「何か起きてからじゃ遅いですよね？」

　よく聞くセリフを聞き流して蔵之介がやんわりと返す。

「私たちはよそ者だからね。状況を理解するまでは、大人しくしているのが正解だ。それに下手に首を突っ込むと、悪戯に騒ぎを大きくすることになるかもしれない」

「刑事さんの言う通りですな。取り敢えずは情報を集めましょうか」

「そう、ですね」

　どこか釈然としない様子で清音が小さくうなずいた。

「それで我々は次に何をしますか？」

「そうですね。当面の資金は手に入ったので、街を散策しながら宿屋に向かいましょう」

　蔵之介はミリーから受け取った紙片をストレージに収納する。

　代わってオークの魔石をロイたちに売って手にした銀貨を取りだした。