第4話 バーゼルの街
蔵之介たちがキース男爵領への入領手続きを終えて衛兵の詰所をでると、一緒に戻ってきた護衛の冒険者と女性たちが待っていた。
「先生、無事に手続きは終わりましたか?」
「衛兵たちに何か言われませんでした?」
「時間がかかったから心配しましたよ」
馬車に同乗していた女性たちがワラワラと
蔵之介は後退りながら、衛兵の詰所で発行してもらった入領証明証をかざして見せた。
「ご心配をお掛けしました。この通り、無事に入領できました」
ハンナが蔵之介と一緒にでてきたロイに鋭い一言を投げつける。
「ロイ。時間がかかりすぎだよ。相変わらず要領が悪いんだから」
「手続きに時間がかかっちまったのはオークに襲われた報告と、それを先生に助けてもらったことを説明してたからだよ」
ロイが不機嫌そうに言い返す隣で、蔵之介が援護する。
「ハンナさん、ロイさんは親身になって口をきいてくれました」
入領手続きに手間取ったのはオーク襲撃の報告もあったが、国交のない ベルリーザ王国から訪れたことが最大の要因であった。
「ほら見ろ! 先生だってこう言ってるだろ」
「まあ、先生がそう言うならいいか」
蔵之介の感覚からすれば、国交のない国からの入国・入領手続きに、三十分もかからなかったことの方が驚きだった。
しかも身分を証明するものが一つもない状況で、だ。
「ロイさんがいなかったらもっと時間が掛かっていたはずです。感謝しています」
蔵之介に続いて
「ハンナさん、本当に感謝しています。ありがとうございます」
「ありがとうございます。お陰で助かりました」
「気にしなさんなって。お礼だよ、お礼」
照れたように視線を逸らすハンナをみて苦笑する、彼女の弟のルディと護衛のグレンが言う。
「何を言っているんですか。こっちこそ助かりましたよ」
「違いねえ。先生は命の恩人だからな」
亜麻色の髪を揺らして、一人の少女が蔵之介に駆け寄る。
蔵之介と同じ馬車に乗っていた少女だ。
「先生、これあたしの実家です。宿屋をやっているの。泊っていってください」
そう言うと少女は一枚の紙片を蔵之介に差しだした。
「それは助かるよ。どこか泊るところを紹介してもらうつもりでいたんだ」
紙片には『命の恩人だから泊めてあげて。詳しいことは後で話すから』、と走り書きされていた。
「キャーッ、ミリー、やるー」
「あー、ずるい!」
「抜け駆けー!」
「うわー、積極的ー」
幾つもの嬌声が響く中、やっかみの声と少女を冷やかす声が幾つも上がる。
続いて伸びてきた幾つもの手が、ミリーを蔵之介から引きはがした。
代わって別の女性たちがたちまち彼を取り囲む。
「先生、私は薬師だけじゃなくて怪我人も見ているんです。怪我をしたら教会に来てくださいな」
「学者先生、病気になったら教会にきてくださいね!」
「先生になら、ポーションも卸値でお渡ししますよ」
「ありがとうございます。もし怪我をしたり病気になったりしたらよろしくお願いします」
この場を抜け出そうと三好と清音に助けを求めるが、二人は我かんせずといった様子で背を向けて会話をしていた。
諦めた蔵之介が視線をロイに向けると、群がる女性たちを引きはがす。
「お前らいい加減しとけよ。先生が困っているだろ!」
「もてない男って嫌ねー」
「ロイさん、妬かない、妬かない」
「えー、ロイさん妬いているの?」
「ハンナ、ロイさんに冷たくしすぎてるんじゃないのー」
「ほら、ハンナ。ここはロイさんを怒るところだよ」
たちまち矛先がロイとハンナに向く。
護衛の冒険者二人をからかう依頼人の女性たち、という構図ができあがった。
◇
「ロイさん、皆さん、お世話になりました」
街中の大通りを進む荷馬車に向かって蔵之介が手を振る。
荷馬車の上からは薬草摘みの女性たちが派手に手を振り返し、護衛の冒険者四人は遠慮がちに手を振り返していた。
蔵之介の傍らで三好と清音も馬車に向かって笑顔で手を振る。
「刑事さん、何かしたんですか?」
笑顔のまま蔵之介に問いかけた。
「何もしていませんよ」
「伊勢さん、何をしたんですか?」
「だから、何もしていないって」
「ご婦人方の反応が普通じゃないように思えるのは、私の気のせいでしょうか?」
「気のせいです」
「魔物から身を挺して守ってくれる。女性はクラッときますよー。しかもそれが、身の回りにいるような冒険者じゃなく、今までいないタイプの学者さんなら、なおさらでしょうねー」
「やだなー、西園寺さん。学者と偽ったのは違う狙いからだからね」
この世界の常識に疎いことをごまかすため、蔵之介は世間知らずの学者の身分を
清音の言うように、思いがけず女性たちの興味を引いたのも事実だ。
「外国からやってきた、十匹のオークを瞬殺する学者ですか。ミステリアスですなあ」
「身綺麗で物腰も柔らか。しかも、世間知らず! ちょっと世話を焼いただけで、感謝されちゃうんですよー」
「なるほど、モテそうな設定ですな」
「モテモテですね。伊勢さん」
「いやー、この世界の女性の反応は予想もできないねえ」
はぐらかそうとするが、清音は放さない。
「琴乃に言い付けますよ」
「なんでそこで琴乃さんがでてくるの? おかしいよね?」
「琴乃、可哀そう……」
わざとらしくうつむく清音に、蔵之介が抗議の声を上げる。
「可哀そうなのは私だよ。あらぬ嫌疑をかけられているんだから」
「やましいことがないなら、琴乃に知らせても大丈夫ですよね?」
「いやいや。琴乃さんは、ただでさえ一人になって寂しい思いをしているんだ。余計な心配事は増やさないようにしようか」
「心配事ですか……」
「そう、ただの心配事だよ」
慌てる蔵之介を面白がるように清音が尚も言う。
「本当、心配ですよねー」
「娘さんもその辺りにしておきましょうか」
必死に笑いをこらえる三好の言葉に蔵之介が便乗した。
「そんなことよりも、この街の情勢の方が心配だと思わない?」
「街の情勢、ですか?」
珍しく空気を読んだ清音が三好と蔵之介に合わせて反応した。
「確かにきな臭い感じでしたな」
「よそ者の冒険者や傭兵が街にたくさんやってきて、もめ事が絶えないと言っていた件ですよね?」
「それは表面的なことだよ」
清音の興味がそれたことに蔵之介は胸をなでおろした。
そして首を傾げる清音に微笑みかけると、さらに言葉を続ける。
「根底は鉄鉱脈の利権だからね。ここの領主であるキース男爵と隣のバーンズ伯爵との争いに遠からず発展するんじゃないかな」
三好が『よく分かりませんが』と前置きして話しだす。
「鉱脈はキース男爵領にある訳ですから、国王に申しでれば隣のバーンズ伯爵は手出しできないのではありませんか?」
「王家にそこまでの力がないのでしょう」
王家に力がなく、力のある領主が他領の利権を掠め取ろうと火種を送り込む。
即座に軍事行動に移らないだけ、日本の戦国時代よりましな状況くらいに予想をしていた。
「助けるんですか?」
「助けるも何も、まだ何も起きていないよ」
「何か起きてからじゃ遅いですよね?」
よく聞くセリフを聞き流して蔵之介がやんわりと返す。
「私たちはよそ者だからね。状況を理解するまでは、大人しくしているのが正解だ。それに下手に首を突っ込むと、悪戯に騒ぎを大きくすることになるかもしれない」
「刑事さんの言う通りですな。取り敢えずは情報を集めましょうか」
「そう、ですね」
どこか釈然としない様子で清音が小さくうなずいた。
「それで我々は次に何をしますか?」
「そうですね。当面の資金は手に入ったので、街を散策しながら宿屋に向かいましょう」
蔵之介はミリーから受け取った紙片をストレージに収納する。
代わってオークの魔石をロイたちに売って手にした銀貨を取りだした。
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