おっさんと女子高生、異世界を行く ～手にした能力は微妙だったけど、組み合わせたら凄いことになった～

第29話 ミッドナイトラン（６）

　腕時計を見た伊勢蔵之介（いせくらのすけ）が弾む口調でつぶやく。

「そろそろ発動する頃かな」

　発動するのは高校生三人にかけた、もう一つの呪い。

　魔法を発動させようとするか、全身に魔力を巡らせると、即座に腹を下して便意をもよおすものだ。

　その効力が後三分程で有効になる。

　有効期間は三日間。

「下痢の呪いですか」

「下痢の呪いです」

　悪そうな笑みを浮かべる蔵之介と三好誠一郎（みよしせいいちろう）に、西園寺清音（さいおんじきよね）がジト目を向ける。

「よりによって人前で、何て……」

「下痢で苦しむのは三日間だけだよ。すぐに元気なるんだから大丈夫」

　問題は体調回復までの時間ではないのだが、それには敢えて触れない。

　とぼけた口調の蔵之介に続いて、笑いを堪（こら）えていた三好が口を開く。

「足止めにもなります。何よりも、ちょうどいいお灸ですよ。これで少しでも反省するようなら、彼らのためにもなるんですが」

『まあ無理でしょうな』、と快活に笑う三好に、清音が脱力した口調で言う。　

「突然原因不明の下痢に襲われたからって、反省したり行動を改めたりする人はいないと思いますよー」

「なるほど、一理ありますな」

　三好は納得したようにうなずくと、蔵之介に視線を向ける。

「刑事さん、誰がやったか分かるように、手紙を置いて行ってはどうでしょう」

「やめておきましょう。反省して感謝されるとは思えません」

　恨みを買うだけなのは容易に想像がついた。

　そもそも、彼らの更生を意図しての“呪い”ではないのだから当然の話である。

「まあそうですな」

　そう言って再び笑い声を上げる三好に蔵之介が言う。

「ルファ・メーリングが移動を始めました。そろそろ行きます」

　半ばルファとの会話を諦めていた蔵之介だったが、彼女が執務室へと向かっていることを知ってほくそ笑む。

「では、期待しています」

「気を付けてくださいね」

　二人の言葉を背に、ルファが向かうであろう執務室へと急いで向かった。

　◇

　――――――――フェーズ３　光と音の饗宴

　ルファは自分の執務室へと足を踏み入れた途端、違和感を覚えた。

　違和感の正体を掴みかねたまま、慎重に灯りの魔道具を操作する。

　部屋が明るくなり、違和感の正体が明らかとなった。

　扉の正面にある執務机と椅子。執務机だけがあり、そこにあるはずの椅子がない。

　ルファが室内を見回そうとする矢先、部屋の片隅から声が上がる。

「やあ、ルファさん。慌てているようですね」

「イセッ！」

　部屋の片隅、ルファの愛用している椅子に座った蔵之介を確認して思わず声を上げた。

　すぐに平常心を取り戻して蔵之介に話しかける。

「こ、これはイセ様。いったいなぜ、このような仕儀に至ったのでしょう？」

「この状況でその落ち着いた態度。とても十五、六歳の少女とは思えませんね。本当は、はらわたが煮えくり返っているんじゃないですか？」

　蔵之介の言葉を聞き流してルファが問う。

「イセ様、理由をお聞かせください」

「慌てて騒ぎださないのは、俺を刺激して手荒なことをされたくない、からかな？」

「私も戦うことは、できますよ。少なくとも、魔法一つ満足に使えないイセ様に、後れを取るようなことはありません」

「では、戦ってみますか？」

　ルファの美しい顔が、悔しそうにゆがむ。

　蔵之介が楽しげに語りかける。

「驚きましたよ、ルファさん。貴女のギフトは紋章魔法だそうですね？」

　ルファの目が大きく見開かれ、息を呑む音が微かに聞こえた。

　なぜ眼の前の男がそのことを知っているのか。

　ルファの中に疑問と恐怖が沸き上がる。

　怯えるルファをみて満足げな笑みを浮かべると、蔵之介はおもむろに椅子から立ち上がる。

「下位互換の使いものにならないギフト。貴女はそう言いましたが、本当は別の使い道があるんじゃないですか？」

「さあ、何のことでしょうか？」

　ようやく声を絞りだした。

「私たちを召喚した召喚陣、あれは紋章魔法の紋章でしょう？」

「あれはただの模様です。紋章に似ていますが、別に紋章魔法でも何でもありませんよ」

　ルファの言葉に蔵之介がほほ笑む。

「そうか、それは良かった。何しろ、さっき床を削ってきましたから」

「削った？」

　意味が分からないといった様子で、不思議そうな顔をするルファに蔵之介が言う。

「ええ、削りました。我々が召喚された部屋にあった、あの模様をね」

「なっ……」

　口元を綻ばせる蔵之介を前に、ルファが声にならない悲鳴を上げた。

「もしかして、大切なものだったのかな？　例えば、もう描くことができない、未解読の古代紋章魔法だとか？」

　涙を浮かべて睨みつけるルファに、蔵之介が言う。

「図星のようですね」

「ここから逃げ切れるとでも？」

　噛み締めた唇から一筋の血が流れた。

「そのつもりですよ」

「無理です。絶対に逃がしません。必ずやカズキ様たちが、あなた方を仕留めます」

　神聖騎士団が発見したという痕跡は三好と清音のものだとルファは確信していた。

　それを蔵之介に告げる。

「イセ様こそ、随分と余裕ですね。ミヨシ様とサイオンジ様は既に補足しております。彼らも気の毒ですね。イセ様の口車に乗ってしまったばかりに、命を落とす」

　精一杯の強がり。

　余裕があるように演技するルファ。顔を蒼ざめさせた蔵之介が、驚いたように声を上げた。

「練兵場かっ！」

「ええ、そうです。カズキ様方は『仕留める』。そう、おっしゃって練兵場へ向かわれました。神聖騎士団の者たちでは、カズキ様方を止められません」

　ルファの言葉は、三好と清音に間もなく訪れる死を意味していた。

　彼女の顔に酷薄な笑みが浮かぶ。

「なんてね。ちょっと驚いた振りをしてみました」

　蔵之介の顔に広がった驚きが消え、笑みが浮かび上がった。

「は？」

「練兵場の痕跡、あれは囮（おとり）です。こちらでわざと用意したものですよ」

「な、なにを……」

　言葉を失い、表情を失ったルファが、突然声を荒げる。

「ふ、ふざけたことをっ！　私をからかって、そんなに面白いですかっ！」

　涙を流して癇癪（かんしゃく）を起こすその姿は、年相応のものだった。

「私がルファさんをからかうためだけに、危険を冒してまでこんなことをしていると思いますか？」

「何の話をしているんですか？　お話がみえませんよ……」

「ルファさん、貴女には失脚してもらいます」

　ルファのセリフが途切れる瞬間を見計らって、蔵之介が諭すように言った。

「世迷言をっ！」

　ルファが叫んだ瞬間、爆発音が轟く。空気が震え、建物が揺れる。

　恐怖で床にしゃがみ込んだルファが、揺れる天井を仰ぎ見た。

「い、いったい、何が起きて……」

「貴女がさんざんバカにしていた紋章魔法ですよ。本当に使いものにならないかは、貴女が一番よく知っていますよね」

「紋章魔法が使えるのは、イセ様だけじゃないですか――」

　そこまで言ってルファがはたと気付く。

「まさか、ミヨシ様？　いえ、サイオンジ様？」

　二人が覚醒したと勘違いしたルファが、顔を蒼ざめさせた。

「さあ、どうでしょう。長い余生です、色々と想像してみてください」

「ふざけないでくださいっ！　私は失脚などしません。必ずやあなた方を仕留めて見せます」

「我々を追いかけるよりも、もっと大切なことがあるんじゃないですか？　たとえば、遺跡の攻略とか、ね」

「それもちゃんとこなして見せます」

「まあいいです。神殿を失った貴女が失脚しないか、興味深く見物させて頂きましょう」

「神殿を失う？」

「まだ言ってませんでしたね。時間がくるとあちらこちらが爆発して、神殿が崩れます」

　そう言うと蔵之介は扉に向かって歩きだす。

　部屋をでる際にもう一度ルファを振り返った。

「ルファさんも早く逃げた方がいいですよ。せっかくの長い余生、こんなところで幕を下ろしたくはないでしょう？」

　ルファは、部屋からでていく蔵之介を涙で霞む目で睨んでいた。

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