おっさんと女子高生、異世界を行く ～手にした能力は微妙だったけど、組み合わせたら凄いことになった～

第22話 露見

　伊勢蔵之介（いせくらのすけ）たち三人だけの夕食の席に、他愛のない雑談が響く。

　その合間にささやき声が交る。

「三好（みよし）さん、首尾はどうでした？」

　蔵之介の問いかけに、三好誠一郎（みよしせいいちろう）がニヤリと笑う。

「順調です。刑事さんに言われたように、森とは逆側に置いてきましたよ」

　紋章魔法を描き込んだ数個の石を、練兵場の北側に置いてくる。

　蔵之介が三好に頼んだことだ。

　蔵之介が三好に渡していた、五センチメートル四方程の石を思いだした西園寺清音（さいおんじきよね）が聞く。

「あれって、ただの石じゃなかったんですか？」

　記憶を手繰るが、石に紋章が描かれていた記憶がない。

「紋章そのものに、不可視の紋章を重ね掛けしたからね。見た目にはただの石だよ」

「良かった。あたしがおかしいのかと思っちゃいました」

　ニパっと笑う清音に、蔵之介が説明を続ける。

「さらに、時間がくると発動する紋章と、収納の紋章が重ね掛けされているんだ」

「んー？」

　小首を傾げる清音に、三好が補足する。

「時間がくると収納魔法で収納した逃亡の痕跡（こんせき）が出現して、石に描かれた紋章は消失。ただの石ころに戻る。そんな仕掛けがしてあったんですよ、あの石には」

「森のなかに仕掛けたのとは別ですか？」

「順を追って話そうか――――」

　蔵之介が食事をしながら、説明を始めた。

「神殿の出入口付近で、最初の逃亡の痕跡が見つかる。続いて練兵場を目指している痕跡が、次々と見つかる」

　話しながら、肉にかかったソースで『各自の持ち物』、と書く。

　清音がコクコクとうなずくのを確認してさらに続けた。

「次に練兵場の北側、森とは反対側で私たちの逃亡の痕跡が見つかる」

「それが三好のお爺ちゃんが、置いてきた仕掛けですか？」

　清音の問いに三好がうなずく。

「そうです。衛兵たちの目が練兵場の北側に集中している間に、私たちは南側の森を抜けて隣の国を目指します」

「一番近いと言っていた国ですね」

「私たちが通過してしばらくすると、森に仕掛けた紋章魔法が時間差で発動する」

「霧が発生するところと、炎が燃え上がるところ」

「目くらましに引っ掛かっている間に、私たちは衛兵の追いつかないところまで逃げる」

「衛兵がすぐ側にいますけど、大丈夫なんですか？」

　練兵場を挟んで南北。

　衛兵がすぐに駆け付けるのではないか、と心配した清音が聞いた。

「灯台下暗し、ですな」

「衛兵は私たちが南の森を抜けるのを知らない。でも私たちは衛兵が、練兵場の北側にいるのを知っている。彼らの動きを確認しながら逃げられるんだ。これ程安全な逃亡方法はないよ」

　三好と蔵之介の口角が吊り上がった。

　それを見た清音が笑顔を浮かべる。

「何だか、成功しそうな気がしてきました」

　◇

　蔵之介たちと別れて自室へと向かう清音の前に、立花颯斗（たちばなはやと）が突然姿を現した。

「西園寺、一人か？」

「立花君っ」

　身を強ばらせて後退る清音に、颯斗が優しそうな笑みを浮かべる。

「警戒するなよ。俺は一樹（かずき）じゃないんだから、女の子には優しいよ」

「何か用？」

　なおも警戒する清音に、小さく舌打ちをして話を続ける。

「お前ら、南の森に行っていたんだって？」

「それが、どうしたの？」

「あのジジイが魔法を使えるようになったって、聞いたからな。森で何かあったのかと思ってさ」

「な、ないわよっ。何っにもないからっ」

　視線を逸らす清音に、颯斗がゆっくりと近づく。

　傍（かたわ）らまでくると、うつむく清音を真上から見下ろして言う。

「ふーん。お前とあのおっさんは、まだ魔法を使えないのか？」

「まだよ。でも、そのうち使えるように、なるんだから……」

「なあ、西園寺。あんなおっさんやジジイと一緒にいないで、俺んとこに来いよ。いい目見させてやるぜ」

　清音はビクンッと身体を震わせると、

「お断りです。あたし、急ぐから。今日は疲れたから、もう寝たいの」

　立花颯斗の横を、速足ですり抜けていった。

　その様子を陰から見ていた、一条一樹（いちじょうかずき）と大谷龍牙（おおたにりゅうが）が姿を現す。

「あれは、何か隠しているな」

「怪しいんじゃないの？」

　二人の反応に、颯斗が得意げに言う。

「だろ？　おかしいと思ったんだよ。夕食後に鼻唄なんて歌ってたからさ」

　考え込むような表情をしていた一樹が、颯斗と龍牙に向かって言う。

「いまから、南の森をちょっと調べてみるか？」

「いまから？　この時間は外出禁止だろ？」

　躊躇する龍牙に一樹が言う。

「抜け出せばいいんだよ。多少のことは大目に見てくれるさ」

「俺たち期待の勇者だもんな」

　同意する颯斗に一樹が笑いかけ、

「決まりだ。行くぞ」

　龍牙の背を叩いた。

　◇

　練兵場の南にある森。今日の昼間、蔵之介たちが訓練していた付近を、歩き回る人影が三つ。

　一条一樹、立花颯斗、大谷龍牙だ。

　夜の森に、興奮気味の龍牙の声が響く。

「なんとなく想像はしていたけど、勇者の身体能力って凄いな」

「神殿からここまで、走って二十分ってとこだぜ。しかも全然疲れていない」

　普段、馬車で小一時間かけて移動する道のり。

　それが自らの脚で走ることにより、二十分ほどで到着してしまった。

「剣や槍の訓練だって、騎士たちを圧倒していたんだ。これくらい予想できただろ」

　二人にそう返す一樹も、改めて知る自分たちの能力に、興奮を隠せていない。

　颯斗が突然声上げると、

「ビンゴー！」

　光魔法の光球で照らしだした、大樹の根元を覗き込んだ。

「何か発見しちゃったけど……、何だ、これ？」

　そこには高さ二十センチメートルほどの、陶器製の蓋（ふた）が閉まった壺が置かれていた。

　駆け寄った一樹と龍牙も大樹の根元を覗き込む。

「壺？　なかに何か入っているのか？」

「開けてみようぜ」

　二人が言うより早く颯斗が壺の蓋を開けた。

「うわっ、くっせー」

「これ、ガソリンか？」

「軽油じゃねぇか？」

　一樹と龍牙の疑問に颯斗が答える。

「今朝、バスに何か取りに行っていた。とか聞いたな。軽油を取りに行っていたんじゃないのか？」

「軽油なんか、どうするんだ？」

　龍牙がの疑問の声に続いて、周囲を見回していた一樹が声を上げる。

「おい！　あっちに変な機械が置いてあるぞ」

　颯斗と龍牙が互いに顔を見合わせる。

「他にも何かありそうだな」

「手分けをして探そう」

　◇

　ものの十五分ほどで、軽油の入った壺が十個。さらに、五台のミスト発生器とバッテリーが見つかった。

「軽油とミスト発生機。バッテリー？　何をする気だ？」

　一樹がバッテリーを、つま先で軽く蹴る。

　颯斗がそれを真似て、壺を蹴り倒した。

「軽油とバッテリーで、山火事でも起こす気かな？」

　軽油が地面に染み込む。

　それを見つめていた一樹が、大きな声を上げた。

「あいつら、脱走する気だ！」

「脱走？」

「もしかして、これって、目くらましのつもりなのか？」

　龍牙と颯斗はあっけにとられたようにそう言うと、すぐに吹きだした。

　それに一樹が続き、辺りに三人の笑い声がこだまする。

「浅はかー」

「何が大人だよ。子どもより酷い、浅知恵じゃねえか」

　嘲笑（ちょうしょう）の言葉を吐く颯斗と一樹に、龍牙が言う。

「これ、ぶっ壊して回ろうか」

「いや、待てよ。せっかくだから有効活用しようぜ」

　一樹が龍牙を制した。

　底意地の悪そうな笑みを浮かべて、さらに言う。

「あいつらを脱走させて、この仕掛けを作動させると、どうなる？」

「衛兵や神殿のやつらは、引っ掛かるんじゃないか？　文明の利器なんで知らないだろうからな」

　即答する颯斗に一樹が言う。

「衛兵と神殿の連中が右往左往するなか、俺たちが颯爽と現れて脱走者を始末する」

「俺たちの存在をアピールするのか？」

　一樹の考えを即座に理解した龍牙が、手のひらに拳を打ち付けた。

「西園寺だけでも残そうぜ。殺すくらいなら、俺にくれよ」

「何だ、颯斗。お前あんなチビペチャが好みなのかよ」

　一樹がからかうように言うと、颯斗が不機嫌そうに答える。

「あんなのが、じゃなくて、あんなのも、守備範囲なんだよ」

「女なら、毎晩、日替わりでくるだろ」

　龍牙が日替わりで提供されている、メイドを指して言う。

「それはそれ。西園寺は西園寺で、別枠なんだよ」

「西園寺一人を生かしても、恨まれるだけだぞ。自分のことを恨んでる女なんて、想像しただけで嫌だね、俺は」

　龍牙が大きく頭（かぶり）を振る。

　渋い顔をする颯斗に、一樹が追い打ちをかける。

「あいつらには、俺たちの踏み台になってもらう。ついでに騎士や衛兵たちにもだ。何しろライバルは、他にもいるんだからな」

　自分たちに先駆けて召喚された、三人の勇者にライバル心を燃やす。

「了解。西園寺は諦めるよ」

「で、いつ脱走するつもりだろうな？」

　龍牙が誰にともなく聞くと、

「今夜か、明け方頃、じゃないか？　この仕掛けが見つからずに、何日も無事だとは思えないからな」

「あいつらが脱走して、騎士と衛兵が混乱している真最中に、俺たちが駆け付ける」

　颯斗と一樹がそう口にすると、自然と三人が笑いだす。

　笑い声が消えると、一樹が真先に口を開いた。

「さあ、今夜は初の対人戦だ。もう引き揚げようぜ」

「西園寺、もったいねえなあ」

「未練がましいぞ、颯斗。日替わりのメイドさんがいるからいいだろ」

　蔵之介たちへの殺意を明確にした一樹たちは、談笑しながら神殿へと帰って行った。

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