第二部
プロローグ
「伯父様、私に何かお話することはありませんか?」
ギフトパネルに映しだされた
普段の蔵之介なら、小首を傾げる仕草に愛らしさを覚えるところなだが……
蔵之介は従妹姪である琴乃の、冷え切った視線と“伯父様”という呼称で彼女が不機嫌なのを感じ取っていた。
これは相当、怒っているな……
まずは連絡を怠っていたことの謝罪から入る。
「やあ、琴乃さん。なかなか連絡を入れられなくて申し訳なかったね」
蔵之介が内心の動揺を表にだすことなく、穏やかな笑みを返した。
LIONというメッセージソフトで、事前に連絡をしておいたことを強調する。
「概要は事前にLIONで送信したけど、読んでくれたかな? 詳しいことは後で話すけど、こちらもいろいろと大変だったんだ」
「ええ、
琴乃はそう言うと、一枚の紙を顔の前にかざす。
ギフトパネルに大写しになった。
見覚えのある丸い文字。
つい最近みた筆跡だ。
『琴乃へ 清音より』
蔵之介が清音に頼まれて送った琴乃宛ての手紙。
『伊勢さん、これをお願いします』
清音が手紙を差しだしたときの純真そうな顔が脳裏をよぎる。
『琴乃には、私が無事だっていうことを、私の言葉で伝えたいんです。お願いします』
何の疑いも持たずに送った手紙が眼前に映しだされていた。
ギフトパネルいっぱいに広がった手紙の文字を目で追う。
蔵之介の耳に、己の心臓が早鐘のように激しく打つ音が聞こえる。全身から嫌な汗が噴きでる。背中に冷たいものが流れ落ちる。
「伯父様、私の友人にセクハラをしましたね」
氷点下を連想させる琴乃の声。
「そう、だね。そんなつもりはなかったんだけど――」
「清音は悲しんでいました」
蔵之介の申し開きをピシャリッと遮ってそう言うと、ハンカチを取りだした。
「……私も傷つきました。まさか信頼する伯父様が女子高校生に、私の友人にセクハラをするなんて」
ギフトパネルの向こうで琴乃が泣き崩れる。
嘘泣きだ。
経験則から瞬時に蔵之介が見破った。だが、それを指摘できる雰囲気ではない。
「琴乃さん、その、ごめん。もうしません。西園寺さんにも、きちんと謝ります」
「信じてもいいんですね?」
ハンカチで涙をぬぐいながら、上目遣いでこちらをみる琴乃の姿が映る。
「やだなー。琴乃さんに嘘を吐く訳がないでしょう」
「信じていいんですね?」
そう聞く琴乃の目は『さんざん嘘を吐いてきて、信じてもらえると思っているんですか?』、と語っていた。
だが琴乃もそれを口にだすほど、子どもではない。
蔵之介に至っては、素知らぬ顔で話を続ける。
「もちろんだよ、私も少しやりすぎたと反省していたところだ。この後、西園寺さんに謝罪する。約束するよ」
「分かりました。蔵之介さんを信じます」
「ありがとう」
平謝りする蔵之介に『それはそうと』、と琴乃が話題を変えた。
「先ほど『国境を越えたので安全』、と言っていましたが油断はしないでくださいね」
「愛する琴乃さんの待つ世界に帰らないとならないんだ。慎重に行動するよ」
「まあ、蔵之介さんったら。でも、その言葉を聞いて安心しました」
琴乃の口調が弾む。
落ち着いた雰囲気が消え、子どものような笑みを浮かべた。
嘘泣きが見破られていないと思っていたり、簡単に機嫌を直したりする琴乃を見て、『まだまだ子どもだな』と微笑ましく思う。
「それで、頼んでおいたモノは調達できた?」
「食材と炊飯器は手元にありますが、ドローンはまだ届いていません」
「ありがとう、助かるよ。ドローンが届いたら連絡を頼むね」
「それはいいのですが……」
言葉を濁す琴乃の様子に蔵之介が心配そうに聞く。
「何かあったの?」
「この二日くらい、監視されているような気がするんですけど……」
琴乃の不安そうな顔が映る。
蔵之介が異世界に召喚された二日後、自宅に警察から問い合わせが入った。対応したのは同居人である琴乃。
現職の刑事が突如行方不明になったのだから、内部では当然騒ぎとなっている。
事件に巻き込まれた可能性を考慮して唯一の肉親である琴乃にガードが付くことも十分に考えられた。
「私が事件に巻き込まれた可能性を考えて、琴乃さんのガードをしているんだと思うよ」
「そうですか。それを聞いて少し安心しました」
実際に事件に巻き込まれたんだがな。
内心で蔵之介をそうつぶやくと、その後の警察の動きについて琴乃に尋ねた。
「あれから連絡は?」
「毎日あります。いつも同じ方で、南部さんとおっしゃる若い感じの方です」
蔵之介の部下の一人で二十代半ばの女性だ。
「それで、その後も何か聞かれた?」
「刑事さんと直接お話したのは、訪問を受けた日だけです」
連絡が途絶えた日の朝、駅に到着したとの連絡が入り、その通話中にバスが来たのでスマホを切ったこと。
蔵之介の指示通り、正直に伝えていた。
実際、琴乃の通話記録に残っている蔵之介との交信はそれが最後で、異世界との通話記録は残っていなかった。
「意外とあっさりしているな」
「『帰宅すると連絡があったにもかかわらず、戻らなくて変だとおもわなかったのか?』とか、『不安にならなかったのか?』、とは聞かれましたよ」
琴乃が疑われる可能性に、蔵之介の心臓が跳ねる。
「それで、何て答えたのかな?」
「『二・三日連絡もなく突然帰宅することは、これまでにも幾度もありました』。そう伝えたら苦笑いをしていました」
「そう、そうだよね」
蔵之介も苦笑いを浮かべた。
「あのう、私が蔵之介さんを誘拐したと疑われたりしませんよね?」
「まさか」
琴乃の不安を蔵之介が一笑した。
蔵之介だけでなく、西園寺清音と男子高校生三人。さらに彼らを乗せていたであろうバスと、運転手の
一介の女子高生を疑うことはない。
「ですがミスト発生装置を、五台もまとめ買いする女子高生って、メチャクチャ怪しくないですか? しかも今度はドローンですよ」
ドローンの方は一台だけなのでどうにでもなりそうだったが、ミスト発生装置は失敗だったかもしれない。
蔵之介が唇をかむ。
「ミスト発生装置は、琴乃さんが私から頼まれていたのを、思いだして買ったことにしよう。ドローンは春休みにキャンプに行く予定で、そこで飛ばして遊ぶつもりだったとでもしておこう」
「わかりました」
「実は琴乃さんに贈り物があるんだ」
琴乃の機嫌が直ったのを見て取った蔵之介が話題を変えた。
「贈り物? 指輪ですか? 指輪ですよね? 大丈夫です、心の準備はできています!」
「よ、よくわかったね。一つは指輪。もう一つはネックレスだよ」
琴乃の勢いに若干引き気味になりながらも、蔵之介はストレージの中にあった指輪とネックレスを彼女に送る。
すると、突如琴乃の眼前にブラックホールのような黒い円が現れた。
「き、急に!」
琴乃が慌てて椅子から立ち上がる。
ほぼ同時に硬質な音を立てて、指輪とネックレスがキーボードの上に落ちた。
プラチナの台座にサファイアが埋め込まれた指輪とネックレス。
「届いたかな? いまからその指輪とネックレスの説明を始めるね」
「大丈夫です、もう着けました」
説明を聞いてから着けるようにしような。
蔵之介は思いながらも、左手の薬指にはめた指輪を恍惚とした表情で見る琴乃を前に、注意をうながすことはできなかった。
自然な流れで話を続ける。
「台座はプラチナ製、だと思う。宝石は多分サファイア。デザインと宝石は私の一存で選ばせてもらった」
「嬉しいです。私、幸せになります!」
「琴乃さんも最近は大人っぽくなったし、色白だからサファイアが似合うかな、と思ってね」
「そ、そうですか? いえ、そうですよね。私も、もうすっかり大人の女性です!」
初めて宝石をもらって舞い上がっているのだろう。
琴乃の反応に蔵之介が苦笑する。
「ここからが本題だ」
「こ、心の準備はできています!」
「その指輪とネックレスには、私が紋章魔法で魔法の効力を付与してある。こちらの世界で言うところの『魔道具』というものだ」
「……魔道具?」
琴乃の頭の中で爆発しかけていた妄想が急速にしぼむ。
「不可視の障壁が自動で展開して、身に着けている者を自動で守る魔道具だ」
蔵之介が『これで交通事故にあっても無傷ですむよ』と朗らかな笑顔で付け加えた。
「こ、これは……私のことを心配して?」
「当たり前じゃないか。私にとって琴乃さんはこの世で一番の宝物だからね」
「指輪やネックレスよりもその言葉が嬉しいです! もう何でも言ってください。ドローンもっと買いましょうか? 必要なだけ言ってください!」
「いや、ドローンはもういいよ。それよりも、その魔道具がそっちの世界でちゃんと機能するか実験しよう」
「はい!」
トラックに飛び込みそうな勢いで琴乃が返事をした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます