おっさんと女子高生、異世界を行く ～手にした能力は微妙だったけど、組み合わせたら凄いことになった～

第二部

プロローグ

　伊勢蔵之介（いせくらのすけ）の笑顔が引きつる。

「伯父様、私に何かお話することはありませんか？」

　ギフトパネルに映しだされた相馬琴乃（そうまことの）が穏やかな笑みを浮かべた。

　普段の蔵之介なら、小首を傾げる仕草に愛らしさを覚えるところなだが……

　蔵之介は従妹姪である琴乃の、冷え切った視線と“伯父様”という呼称で彼女が不機嫌なのを感じ取っていた。

　これは相当、怒っているな……

　まずは連絡を怠っていたことの謝罪から入る。

「やあ、琴乃さん。なかなか連絡を入れられなくて申し訳なかったね」

　蔵之介が内心の動揺を表にだすことなく、穏やかな笑みを返した。

　ＬＩＯＮというメッセージソフトで、事前に連絡をしておいたことを強調する。

「概要は事前にＬＩＯＮで送信したけど、読んでくれたかな？　詳しいことは後で話すけど、こちらもいろいろと大変だったんだ」

「ええ、清音（きよね）からいろいろと教えてもらいました」

　琴乃はそう言うと、一枚の紙を顔の前にかざす。

　ギフトパネルに大写しになった。

　見覚えのある丸い文字。

　つい最近みた筆跡だ。

『琴乃へ　清音より』

　西園寺清音（さいおんじきよね）が琴乃に宛てた手紙の表に書いてあった文字が蘇る。

　蔵之介が清音に頼まれて送った琴乃宛ての手紙。

『伊勢さん、これをお願いします』

　清音が手紙を差しだしたときの純真そうな顔が脳裏をよぎる。

『琴乃には、私が無事だっていうことを、私の言葉で伝えたいんです。お願いします』

　何の疑いも持たずに送った手紙が眼前に映しだされていた。

　ギフトパネルいっぱいに広がった手紙の文字を目で追う。

　蔵之介の耳に、己の心臓が早鐘のように激しく打つ音が聞こえる。全身から嫌な汗が噴きでる。背中に冷たいものが流れ落ちる。

「伯父様、私の友人にセクハラをしましたね」

　氷点下を連想させる琴乃の声。

「そう、だね。そんなつもりはなかったんだけど――」

「清音は悲しんでいました」

　蔵之介の申し開きをピシャリッと遮ってそう言うと、ハンカチを取りだした。

「……私も傷つきました。まさか信頼する伯父様が女子高校生に、私の友人にセクハラをするなんて」

　ギフトパネルの向こうで琴乃が泣き崩れる。

　嘘泣きだ。

　経験則から瞬時に蔵之介が見破った。だが、それを指摘できる雰囲気ではない。

「琴乃さん、その、ごめん。もうしません。西園寺さんにも、きちんと謝ります」

「信じてもいいんですね？」

　ハンカチで涙をぬぐいながら、上目遣いでこちらをみる琴乃の姿が映る。

「やだなー。琴乃さんに嘘を吐く訳がないでしょう」

「信じていいんですね？」

　そう聞く琴乃の目は『さんざん嘘を吐いてきて、信じてもらえると思っているんですか？』、と語っていた。

　だが琴乃もそれを口にだすほど、子どもではない。

　蔵之介に至っては、素知らぬ顔で話を続ける。

「もちろんだよ、私も少しやりすぎたと反省していたところだ。この後、西園寺さんに謝罪する。約束するよ」

「分かりました。蔵之介さんを信じます」

「ありがとう」

　平謝りする蔵之介に『それはそうと』、と琴乃が話題を変えた。

「先ほど『国境を越えたので安全』、と言っていましたが油断はしないでくださいね」

「愛する琴乃さんの待つ世界に帰らないとならないんだ。慎重に行動するよ」

「まあ、蔵之介さんったら。でも、その言葉を聞いて安心しました」

　琴乃の口調が弾む。

　落ち着いた雰囲気が消え、子どものような笑みを浮かべた。

　嘘泣きが見破られていないと思っていたり、簡単に機嫌を直したりする琴乃を見て、『まだまだ子どもだな』と微笑ましく思う。

「それで、頼んでおいたモノは調達できた？」

「食材と炊飯器は手元にありますが、ドローンはまだ届いていません」

「ありがとう、助かるよ。ドローンが届いたら連絡を頼むね」

「それはいいのですが……」

　言葉を濁す琴乃の様子に蔵之介が心配そうに聞く。

「何かあったの？」

「この二日くらい、監視されているような気がするんですけど……」

　琴乃の不安そうな顔が映る。

　蔵之介が異世界に召喚された二日後、自宅に警察から問い合わせが入った。対応したのは同居人である琴乃。

　現職の刑事が突如行方不明になったのだから、内部では当然騒ぎとなっている。

　事件に巻き込まれた可能性を考慮して唯一の肉親である琴乃にガードが付くことも十分に考えられた。

「私が事件に巻き込まれた可能性を考えて、琴乃さんのガードをしているんだと思うよ」

「そうですか。それを聞いて少し安心しました」

　実際に事件に巻き込まれたんだがな。

　内心で蔵之介をそうつぶやくと、その後の警察の動きについて琴乃に尋ねた。

「あれから連絡は？」

「毎日あります。いつも同じ方で、南部さんとおっしゃる若い感じの方です」

　南部天音（なんぶあまね）。

　蔵之介の部下の一人で二十代半ばの女性だ。

「それで、その後も何か聞かれた？」

「刑事さんと直接お話したのは、訪問を受けた日だけです」

　連絡が途絶えた日の朝、駅に到着したとの連絡が入り、その通話中にバスが来たのでスマホを切ったこと。

　蔵之介の指示通り、正直に伝えていた。

　実際、琴乃の通話記録に残っている蔵之介との交信はそれが最後で、異世界との通話記録は残っていなかった。

「意外とあっさりしているな」

「『帰宅すると連絡があったにもかかわらず、戻らなくて変だとおもわなかったのか？』とか、『不安にならなかったのか？』、とは聞かれましたよ」

　琴乃が疑われる可能性に、蔵之介の心臓が跳ねる。

「それで、何て答えたのかな？」

「『二・三日連絡もなく突然帰宅することは、これまでにも幾度もありました』。そう伝えたら苦笑いをしていました」

「そう、そうだよね」

　蔵之介も苦笑いを浮かべた。

「あのう、私が蔵之介さんを誘拐したと疑われたりしませんよね？」

「まさか」

　琴乃の不安を蔵之介が一笑した。

　蔵之介だけでなく、西園寺清音と男子高校生三人。さらに彼らを乗せていたであろうバスと、運転手の三好誠一郎（みよしせいいちろう）が行方不明なのだ。

　一介の女子高生を疑うことはない。

「ですがミスト発生装置を、五台もまとめ買いする女子高生って、メチャクチャ怪しくないですか？　しかも今度はドローンですよ」

　ドローンの方は一台だけなのでどうにでもなりそうだったが、ミスト発生装置は失敗だったかもしれない。

　蔵之介が唇をかむ。

「ミスト発生装置は、琴乃さんが私から頼まれていたのを、思いだして買ったことにしよう。ドローンは春休みにキャンプに行く予定で、そこで飛ばして遊ぶつもりだったとでもしておこう」

「わかりました」

「実は琴乃さんに贈り物があるんだ」

　琴乃の機嫌が直ったのを見て取った蔵之介が話題を変えた。

「贈り物？　指輪ですか？　指輪ですよね？　大丈夫です、心の準備はできています！」

「よ、よくわかったね。一つは指輪。もう一つはネックレスだよ」

　琴乃の勢いに若干引き気味になりながらも、蔵之介はストレージの中にあった指輪とネックレスを彼女に送る。

　すると、突如琴乃の眼前にブラックホールのような黒い円が現れた。

「き、急に！」

　琴乃が慌てて椅子から立ち上がる。

　ほぼ同時に硬質な音を立てて、指輪とネックレスがキーボードの上に落ちた。

　プラチナの台座にサファイアが埋め込まれた指輪とネックレス。

「届いたかな？　いまからその指輪とネックレスの説明を始めるね」

「大丈夫です、もう着けました」

　説明を聞いてから着けるようにしような。

　蔵之介は思いながらも、左手の薬指にはめた指輪を恍惚とした表情で見る琴乃を前に、注意をうながすことはできなかった。

　自然な流れで話を続ける。

「台座はプラチナ製、だと思う。宝石は多分サファイア。デザインと宝石は私の一存で選ばせてもらった」

「嬉しいです。私、幸せになります！」

「琴乃さんも最近は大人っぽくなったし、色白だからサファイアが似合うかな、と思ってね」

「そ、そうですか？　いえ、そうですよね。私も、もうすっかり大人の女性です！」

　初めて宝石をもらって舞い上がっているのだろう。

　琴乃の反応に蔵之介が苦笑する。

「ここからが本題だ」

「こ、心の準備はできています！」

「その指輪とネックレスには、私が紋章魔法で魔法の効力を付与してある。こちらの世界で言うところの『魔道具』というものだ」

「……魔道具？」

　琴乃の頭の中で爆発しかけていた妄想が急速にしぼむ。

「不可視の障壁が自動で展開して、身に着けている者を自動で守る魔道具だ」

　蔵之介が『これで交通事故にあっても無傷ですむよ』と朗らかな笑顔で付け加えた。

「こ、これは……私のことを心配して？」

「当たり前じゃないか。私にとって琴乃さんはこの世で一番の宝物だからね」

「指輪やネックレスよりもその言葉が嬉しいです！　もう何でも言ってください。ドローンもっと買いましょうか？　必要なだけ言ってください！」

「いや、ドローンはもういいよ。それよりも、その魔道具がそっちの世界でちゃんと機能するか実験しよう」

「はい！」

　トラックに飛び込みそうな勢いで琴乃が返事をした。