犬咬み

二章 1—2

　＊

　スーパーで思いのほか、足止めされてしまった。警察は殺人の可能性で調査しているようだ。夕方になって、ユキたちは、ようやく解放された。

　もちろん、そのあいだ、遊んでいたわけじゃない。トオヤを尋問したが、成果はなかった。

「さっき言ってたじゃない。戸神くんが変な力を持ってたって。あれって、どういうことなの？」

「知らないよ。おれも聞いただけだからさ」

「それでもいいから教えて」

「なんか、犬が言うこと聞くらしいんだよね。ノラでもペットでもさ。戸神の命令なら、飼い主の制止ふりきってでも実効するってさ。ほかにも変な背後霊みたいのついてるとか。バカバカしいようなウワサばっかりだよ。けど、あのころは、ほんとに、そうなのかなって思わせる何かがあったんだ。中二のころからかな。戸神、急に変わったんだ」

　トオヤから聞きだせたのは、それだけだ。

　トオヤは仕事の急用にかこつけて、逃げるように去っていった。かかわりあいに、なりたくないらしい。

「やっぱり、林間学校のあの夜ね。しょうがない。もう一回、柴田くんち行こう。あの人から、綾瀬くんだっけ？ もう一人の連絡先、聞こう」

　駐車場を歩きながら、話していたときだ。電話が鳴った。ヨウタからだ。急ぎでなければ、ラインにするはず。

「どうしたの？」

　すると、早口言葉みたいなヨウタの声がとびだしてくる。

「柴田の死体が司法解剖にまわされてきた。たったいまだ」

「柴田くんが？」

「親が弁当、持っていって、見つけたみたいだ。石川と同じ、ものすごい死体だって。ぐうぜんなんかじゃないよ。危ないって。ユキ、その取材、今すぐ、よせよな？」

　ユキのことを心配してくれたらしい。

「ありがとう。気持ちは嬉しい。だけどね、そうもいかないんだよ。大切な話があるんだ。今日も集まらない？」

「じゃあ、仕事、終わったら」

「いつもの焼肉屋で待ってる」

　ヨウタの電話のあと、ハルナも呼びだした。だが、あいかわらずリンカとは連絡がつかない。

「リンカ。大丈夫なのかな。ロケ地、F村でしょ」

「なんかあれば、ニュースになるさ」

　アユムは少し、そっけない。

「リンカのこと、心配じゃないの？」

「いや、おれ、あいつ、昔から苦手だし。おまえやハルナは、あのワガママに、よくつきあってるなって、感心するよ」

　知らなかった。アユムがリンカのこと、そんなふうに思っていたとは。

「意外。男は、みんな、リンカが好きなんだと思ってた」

「バカだろ？ おまえ」

「だって、あの顔だよ？」

「いいから、焼肉屋、行こう」

　昨日と同じ焼肉屋。

　すでにハルナは来ていた。まもなく、ヨウタも来る。今日は矢沼もついてきたので、立場上、紹介しておく。

「こっち、後輩の矢沼くん。話っていうのは、柴田くんのことなの。今日、会ったんだ。それで……」

　そのときのようすを、ざっと説明する。

「つまりね。柴田くんによると、あの場にいた全員が呪いの対象らいしのよ。わたしたちは、ちょくせつ戸神くんをいじめたわけじゃない。だから、復讐をあとまわしされてるんじゃないかな。玉館くんたちが全員、死んだら、次は……」

　ヨウタもハルナも、暗い顔つきになる。

　ヨウタは反論した。

「でも、そんなの、柴田が言っただけだろ？」

「アイツが、そう言ったんだって、柴田くんは言ってた。だから、たぶん、ほんとのことなんだと思う」

「アイツって？」

「戸神くんのことでしょ」

　ヨウタは、だまる。

　かわりに、アユムが口をひらいた。

「もしそうなら、おれたちが聞いた伝承は、まちがってたんだ。あの石碑、さわると祟られるんじゃない。さわったやつが祟る力を得るんだ」

　そうだ。トオヤも、それを匂わせることを言っていた。

「犬が戸神くんの命令を聞くようになったって、鈴木くん、言ってたよね」

　ハルナが泣きそうな声をだす。

「わたしたち、なんにも悪いことしてないのに」

　アユムがため息をつきながら言う。

「戸神を見すてたんだ。おれたち。戸神にとっては同罪だったのかも」

「どうするんだよ。そんなの」と、ヨウタは、不機嫌な声をだす。

　ユキは自分の考えを述べた。

「戸神くんに謝るしかないんじゃない？ それか、祟りをふせぐ方法をさがす」

「祟りをふせぐ？ どうやって？」というヨウタに、

「そんなこと、まだわからないよ。でも、わたし、F村に行ってみようと思う。あそこに行けば、何かがわかるかもしれない」

　というより、あの村に行かなければ、何も解決しない気がする。

「柴田くんの腕には、変な歯形が、たくさんあった。あれ、柴田くんが自分でしたんじゃないかって話してたけど……。もしかしたら、あれが印なのかもって思うの。あれが体に現れるまでは、猶予があるのかなって。だから、そのあいだに、なんとかして、方法をさがす」

「おれも行くよ。どうせ、しばらくヒマだし」と、アユム。

「ありがとう。助かる。それにF村には、リンカもいるしね。早く、このこと教えてあげないと」

　ヨウタは目に見えて青くなった。

「そうだった。リンカがいるんだった。行きたいけど、ムリだ。おれ、あさって当直だ」

　ハルナは口をにごす。

「わたしも、ちょっと……」

「わかった。しかたない。F村には、わたしとアユムで行く」

　矢沼がビックリ顔をする。

「え？ 僕はいいんですか？」

「いや、あんたは来なさいよ。自分の仕事なんだから」

「やっぱり……」

　そのように話しあい、別れた。

　自宅に帰ると、母が夕食の片づけをしていた。父は枝豆をサカナに晩酌。弟はテレビを見ながらマンガを読んでる。

「ただいま」

「ユキ。ごはんは？」

「食べてきた」

「言っといてくれればいいのに。あんたのぶんも作っちゃったじゃない」

「ごめん。ごめん」

　母がラップする皿を見て、まあいいやと思う。おかずは弟の好物のエビフライだ。たまに帰ったときくらい、ユキの好物を用意してほしいと、内心、思う。

「明日は、また遅くなるよ。もしかしたら泊まりかな」

　言いながら、ユキは豆太郎をさがした。いつもなら玄関まで、とびだしてきて出迎えてくれるのに。

　見まわすと、いることはいた。ソファーの下に、もぐりこもうと必死になってる。おしりがひっかかって、ジタバタしてるのを見て、ユキはふきだした。

「こら、マメ。なんで、お迎えにこないの？ 猫みたいなことして」

　ユキがおしりをつかんで、ひきだそうとすると、愛犬は、みごとに「キャイーン」と、おびえ声をだした。

「ちょっと、なにそれ。わたしがイジメたみたいになってるぞ。マメ。お姉ちゃん、怒っちゃうぞ」

　しかし、豆太郎の体は激しく、ふるえている。しかたなく、ユキは豆太郎をはなした。

「姉ちゃん。豆太郎、いじめたんじゃないの？」

「イジメてないよ。今朝だってペロペロで起こしてくれたのに」

「姉ちゃん、乱暴だから、無意識に、なんかやったんだよ。あ、ママ。エビフライ、夜食に食うよ」

　弟が言うと、母は嬉しそうに笑う。機嫌が直ったのか、こんなことを言いだした。

「そういえば、ユキ。あんたの同級生、行方不明なんだってね」

「ええと……誰が？」

　玉館たちのグループで生きてるのは、あとは綾瀬一人のはずだ。ところが、母の口から出たのは、まったく予想外の名だ。

「高山さんだっけ？ お母さんの職場の人が、同じ団地に住んでてね。娘さんが帰ってこないらしいのよ。誰かに誘われて旅行に行って、それっきり。ご両親が探偵をやとって行方をさがしてるって話よ」

「高山さん……ああ、いたね。同じクラスだった。背の高い、スポーツ万能の子だったなあ。へえ。行方不明なんだ」

「玉館さんも死んじゃうし、近ごろ、物騒ね」

「そうだね。シャワーあびるよ」

　てきとうに相づち打って、ユキは浴室に向かった。

　誰かと旅行というんだから、きっと男女関係のもつれだ。残念だが、今回の事件とは、なんの関係もない。

　今日は疲れた。シャワーをあびたら、すぐ寝よう——そう思い、脱衣場に入る。

　Tシャツをぬぎ、ソフトジーンズをぬぎ、ブラのホックをはずそうとして、ユキは手を止める。

　今、洗面台の鏡に映る自分を見て、違和感をおぼえた。一瞬、信じられないものを見たような気がした。

　背中に両手をまわしたままの姿勢で、鏡を凝視する。

　おかしなところは、どこにもない。いつもの見なれた自分。顔ではリンカに負けるかもしれないが、スタイルは、かなりイケてると自負している。

　ユキは鏡を見ながら、ゆっくり手をおろした。自分の手で隠れていた部分が見えるようになる。

　左の二の腕にアザがあった。赤紫になってる。柴田につかまれたところだ。でも、それなら、残ってるのは指のあとのはずだ。

　なのに、これは、なんだろう？

　ユキは恐る恐る、鏡から自分の腕へと視線を移した。たしかに、アザがある。くっきりと、一本ずつの並びまでわかる、鮮明な歯形が。

　ユキは泣きたいような、叫びたいような、恐怖に見舞われた。

　そうだ。あの夢だ。

　今朝、夢のなかで、かまれた。

　アイツは、すでにユキのところに来ていた。