犬咬み

三章 2—2

　電話をきると、ユキたちは家系図を探した。巻物や掛け軸をしまった細長い箱を、ひとつずつ、あけてみる。

　石碑に関するものを、玲一がユキたちに見せるわけがない——と思っていた。

　が、意外にも、家系図はあった。黄ばんで、ところどころ虫に食われた巻物が、それだ。

「これだ！ 家系図。古いなあ。ええと……戸神くんは二十四代めか」

　古い巻物には二十代まで書かれている。近年の数代は別紙になっていた。巻物に巻きこんで、はさんであった。

　玲一の名前はある。が、リヒトの名前はない。直系ではないからだろうか。

　それにしても、変わった家系図だ。

　とくに別紙のほう。

　別紙には十六代から書かれている。つまり、古い家系図と四代ほど、だぶっている。

　別紙から書きかたも変更されていた。

　ふつう、家系図といえば男系中心だ。でも、戸神家の家系図には、娘はもちろん、配偶者も全員、記されている。第二夫人、第三夫人もふくめて。

　ただ、異様な点もある。

　これだけ詳細な家系図でありながら、人名が、ところどころ黒くぬりつぶされている。一、二世代に一人くらい。

　初めから空欄だったわけじゃない。あきらかに一人ぶんの名が記されたあと、墨で消されている。

「なにこれ。気持ち悪い……」

「この消された名前だろ？ 最初に消されたのは、十六代当主の配偶者か」

「正室じゃなさそうね。位置から言って。この人から、戸神家に何かが起こったってことね」

「何かが起こりだしたから、家系図わけたんだろうな」

「だよね。名前が消されてるのが、どんな意味なのかはわからないけど」

「古い家系図と何代か、名前がだぶってるよな。つまり、新しいほうは裏帳簿的なものってことだ。人に見せられない、家系の暗い部分」

「呪いとか、祟り……とか？ この最初に消された女の人が、あの塚の下に埋められてるのかな」

「祟りを恐れて、塚を作った。恐れるようなことをしたんだ。あんがい、この家のやつらに殺されたんじゃないか？」

「それは、ありうる。この人の子どもの名前も消されてる。親子で殺されたんじゃ……」

　そのあと、名前を消された人たちは、願いも虚しく、呪いで死んでいった人だろうか？

「家系図だけじゃ臆測でしか言えない。家の歴史とかわかるものないかなあ。誰かの日記とか」

「探すしかないんじゃないか？」

「そうね。とりあえず、わたしは家系図、写しとく。アユム、探してみて」

　アユムに頼んでおいて、ユキは家系図を手帳に書き写した。さらにスマホで写真を撮っておく。おかげで気づいた。

「ねえ、アユム。この家系図、変じゃない？」

　長持ちに首をつっこんでいたアユムがふりかえる。

「え？ 何が？」

「家系図っていうより、名字から類推した事実なんだけど。変なの。この家系図、リヒトくんの名前、載ってないよね。戸神くんのイトコなら載ってるはずなのに」

「うん。まあ」

「それで、よく考えると、リヒトくんのお父さんって、蜂巣さんでしょ？ それで、お母さんは坂上律子さん。リヒトくんは、お母さんの旧姓を名のってたわけで」

「ああ」と言って、アユムは納得する。

「戸神家とは無縁だな。なら、母方のイトコなんだ。戸神の母親が、リヒトの母さんの姉妹なんだ」

　ユキは玲一の名前の上を示した。

　玲一の父は玲太郎。配偶者は美代子（旧姓沢口）と書かれている。

「なるほど」

「おかしいでしょ？」

「つまり、リヒトは戸神家から坂上家に出された養子。または、両親のどちらかが実の親じゃない。不倫かなんかでさ」

　不倫……なんとなく、あの昭和末期とは思えないレトロな恋文の夫婦には、そぐわない。

「不倫ねえ……まるで明治時代みたいな純愛だったんだけどなあ」

「じゃあ、リヒトは養子なんだよ」

　それも、ちょっと、おかしい。

　これが坂上家から戸神家へ、というならわかる。が、坂上家は、あのとおりの貧乏所帯だ。大金持ちの戸神家から、養子をもらえるとは思えない。

（あっ、そうか。大金持ちだからか。戸神家で世間体のよくない子どもが生まれたとしたら。高額の養育費を払って、坂上家に押しつけるってことは考えられる）

　養子なら、という仮定つきだが、とにかく複雑な事情があることだけは、たしかだ。

　そういえば、玲一の父、玲太郎の弟か妹にあたる名前が、黒くぬりつぶされている。関係があるのだろうか？

「リヒトくん。だから、さっき、この家をさけたのかな」

「かもな」

　いつのまにか、また雨足が強くなっていた。雨粒が庭石を打つ音が聞こえる。

　さっきから無意識に聞いていた、その音に、あらためて耳をすます。そして、全身が、すうっと冷えていくような感覚をおぼえた。

　あれは雨音なんかじゃない。

　ザクザクと一定の間隔で、玉砂利のくずれる音。

　誰かが……蔵の外を歩いている。

　さっきの家政婦が帰ってきたんだろうか？

　でも、それなら、なぜ、蔵の四囲をまわり続けるんだろう？

　初めは、ゆっくりだった。

　しだいに、その音が速くなっていく。しまいには、人間業とは思えない速さになった。

　ユキは両手で耳をふさいだ。

　アユムが近づいてきて、ユキの肩をたたく。その手は、ふるえていた。しかし、アユムは、そのまま、窓のほうへ歩いていく。

　ユキは引き止めようとした。が、体が思うように動かない。

　アユムが小窓の前に立った。外をのぞきみたアユムの肩が、ビクッと、こわばる。

　アユムの肩ごしに、一瞬、窓の外が見えた。

　坂上家の屋根裏で見た双眸。

　あの目が、すぐ外に——

　いきなり、窓から、ゆがんだ手が、つっこんでくる。

　悲鳴をあげ、アユムは窓の鎧戸（よろいど）をしめた。ぶあつい漆喰の覆いが、外からの光をさえぎる。

　同時に、ロウソクの火が、すっと消えた。静子さんが持たせてくれていた燭台のロウソク。

　蔵のなかは完全な闇になった。

　外から、鎧戸をやぶろうとする衝撃がある。ガリガリ漆喰をひっかく音。はげしく叩く音。うなるような声。

　これまで犠牲になった人たちは、みんな、こんな恐怖を味わったのだろうか？

　今度は、アユムとユキの番なのか？

　ユキは泣きながら念じた。

（お願い。あっちへ……あっちへ行って）

　すると、とつぜん、窓の外は静かになった。ユキの願いが通じたかのように。

　鎧戸をひっかく音も、獣のうなり声も聞こえない。

　そして、蔵の扉が外から、ひらかれた。

　そうだ。窓のことばかり考えていた。扉だって、カギはかかってなかった。

　アイツが入ってきた——

　絶望した瞬間だ。

「そこにいるの、ユキさんたちですか？」

　玲一の声だ。

「こんなに真っ暗じゃ、調べものもできないでしょう。懐中電灯、持ってきたけど」

　懐中電灯の光が、まぶしく、さしこんでくる。

　ユキは、その場にすわりこんだ。いっきに力がぬける。アユムも放心してる。玲一が、そんな二人をけげんそうに見た。

「どうかしましたか？ ようすが変ですね」

　ユキは、まだ答えられない。

　アユムが我に返った。玲一にかけより、えりを両手でつかむ。

「あれ！ なんだよッ？」

「あれ？ なんのことですか？」

「おまえが入ってきたとたんに消えたんだぞ！ 無関係なわけないだろ」

　玲一が、どんな表情をしたのかは読みとれない。

　アユムの手をもぎはなすため、玲一が両手をあげる。懐中電灯が床にころがった。アユムと玲一の足元だけが照らされる。

　アユムと玲一は、そのまま、もみあう形になった。はずみで、玲一のサングラスが落ちた。

　アユムは、ハッとした。

「あ……れ？ おまえ……」