犬咬み

三章 2—3

アユムは、とまどう。

そのすきに、玲一はアユムの手を引き離した。サングラスをひろい、急いでかけなおす。

ユキの場所からは、玲一の素顔は見えなかった。一瞬、よこ顔がチラッと見えただけだ。

でも、なんとなく知ってる人のような気がした。もちろん、少年時代の玲一を知ってるから、当然なのだが……。

「乱暴はよせよ。おれが、あんたたちに、なんかしたっけ？ こんなに親切にしてやってるのに」

アユムは急に丁寧になった。

「おまえが来たら、とつぜん消えたんだ。まるで、おまえ自身がアイツだったみたいに。それか、アイツがおまえをさけて逃げだしたか。だから、無関係じゃないはずだろ？ あれ、おまえが呼びだしたのか？ あの石碑から？」

「何を言ってるのか、サッパリわからない」

「わかないんじゃないだろ。おまえは、おれたちが憎いんだ。あの林間学校の夜、おまえを見すてて逃げたから。玉館たちみたいに、おれたちも殺すつもりなんだろ？」

「難癖はやめてくれないか」

ようやく、ユキは気力をとりもどした。二人をなだめようと立ちあがる。

そのとき、また異変が起きた。

どこかで獣の遠吠えがする。それに共鳴するように、あちこちから犬の鳴き声が始まった。一頭や二頭じゃない。数十……あるいは、それ以上。百はいただろう。

この村の犬は、ことごとく串刺しにされたんじゃないのか？

「何が起こってるの？」

「神社のほうだ」と、玲一がつぶやく。

ユキは胃の腑が重くなる気がした。

さっき撮りそこねたシーンを撮ると言って、リンカたちは外に出ていった。玲一はその見物だったはずだ。

「神社……リンカは？ 戸神くんといっしょに帰ってきたんだよね？」

祈るような気持ちで、玲一を見る。

玲一は無言で首をふった。

まだ神社なのだ。

アユムが外へ走りだす。ユキも追った。

昼間なのに、外は暗い。今にも降りそうな雲行き。

犬の咆哮は、いよいよ激しくなる。

戸神邸の門を出たときには、人間の叫び声も、はっきり聞こえた。大勢が叫んでる。

ユキたちは境内へ向かった。

社のそばに、カメラやマイクを持った人たちが立ちつくしている。悲鳴はもう、やんでいる。

その人たちのまんなかで、それは起こっていた。

社の正面に、数えきれないほどの犬が猛り狂っている。どの犬も狂犬病のように、口から泡をとばしている。

すさまじい咆哮の中心に、人間の腕が片方だけ見える。

苦悶の形に、まがった指。

すでに動いてない。

白い腕は無数の噛みあとで、血みどろだ。

ユキは立ちすくんだ。

人間が襲われてる。こんなに、たくさんの犬に。

これほどの数の犬が、この村のどこにいたのだろう。野良犬もいるが、大半は飼い犬だ。首輪をした座敷犬も多い。

ぼうぜんと見ていたユキは驚がくした。狂犬の群れに、信じられない姿を見て。

「豆太郎！」

家族同然に育ててきた愛犬が、口のまわりを血だらけにして牙をむいている。

ユキは叫んだ。

「やめなさい！ 豆太郎ッ。ハウス——ハウス！」

たぶん、ぐうぜんだ。

ユキが来たときには、事は終わっていた。たまたま退却が、ユキの声にかさなっただけ。

犬たちは、とうとつに走り去っていった。

まるで誰かの命令を受けたかのように。

黒い濁流のような犬の群れが去ったあと、そこに死体があった。

全身がグチャグチャになるまで噛み裂かれ、血まみれになっている。ずるりと皮ごとむけた頭髪。骨まで見えた、むごたらしい死体。

もはや、それが誰なのか、みためではわからない。血に染まった服の切れはしや、ぬげたハイヒールから、かろうじて女だとわかる。

ユキは一瞬、見ただけで、目をそらした。

とても正視できない。

ふと、イヤな予感がした。周囲の人々をあわてて見まわす。あの遺体が誰なのか、確認するために。

何度か見かけた女性スタッフ。メイクさん。タレントのマネージャー。

それらのうしろで、しゃがみこんだハルナを見つけた。

ユキは泳ぐようなかっこうで、ハルナのもとへ行った。ハルナじゃなかった。大切な友達は生きていた。

「ハルナ……」

ハルナの肩を抱くと、安心した。

でも、そうだ。リンカは？

リンカは、どこにいるんだろう？

ふたたび、見まわす。

一人一人の顔を何度もたしかめる。納得のいく答えが見つかるまで。

（そんなはずない。きっと、どっかにいる。動揺してるから見つけられないだけ……）

しかし、リンカは見つからなかった。

恐る恐る、あの死体に目をやった。やっぱり、まともに見れない。

内蔵がひきずりだされ、片腕はちぎれ、血だまりのなかに肉片が浮いてる。

思わず、目をとじる。でも、見なければ。たしかめなければ。

あれが、誰なのか。

できるだけ細部を見ないようにして、首から上に視線を向けた。

ダメだ。とても、わからない。

ほんとに、あれが、リンカなのか？

いつも、どこでも、みんなの中心にいた。クラスではマドンナだった。

あの美貌は残酷なまでに変わりはてている。

両目もなくなり、頰や唇がかみちぎられていた。むきだしの歯が、恐怖の叫びをあげた形のままになってる。

ユキは、うなだれた。

呪いが、ついに、親友をうばっていった。