犬咬み

三章 3—1

　3

　あまりにも凄惨な死体。

　見ていられなくて、ユキは目をそらした。すると、その視線のさきに、リヒトがいた。木立ちのあいだに、すっと遠のいていく。

　あわてて、ユキは走る。

　しかし、境内を出たときには見失っていた。ほんとに神出鬼没だ。ほんとは実体のない幽霊だと言われても信じられる。

　ため息をついてると、境内にいた人たちが、ユキを追って逃げだしてきた。鳥居の外で足を止め、泣きだしたり、電話したりする。

　ユキはハルナやアユムと手をとりあった。

　そのうち、警察がやってきた。

　ユキもいろいろ聞かれたが、役には立たない。肝心なときには、その場にいなかった。

「犬の大群がやっきて、あっというまに、リンカちゃんを襲ったんすよ。おれたちには、どうしようもなかった。なあ？ そうだよな？」

「百匹もの犬が人間に襲いかかったって？ そんなこと信じられんよ」

「ウソじゃありませんて。そうだ。カメラ、まわってたよな？ 刑事さんに見せてやれよ」

　撮影スタッフと刑事のやりとりを、ぼんやり聞いていた。

　そして、また雨がふる。

　ユキたちは戸神邸に避難した。テレビのスタッフは警察といっしょに山をおりていった。企画が変更したか、中止になったのだろう。

　アユムが言う。

「おれたちも帰るぞ」

　ユキは首をふった。

「どこに逃げても同じだよ。わたしたちは、印がある」

「でも、リンカは印、なかった。ほんとに呪いの印なのか？ そんなの、わからないだろ」

「あったよ」と、ハルナが口をはさむ。

「リンカ。自分では気づいてないみたいだった。けど、このへんに、チラッと見えた」

　ハルナは背中の服で隠れるギリギリあたりを指さす。

「あれ、歯形だったよ」

　ユキもアユムも返す言葉がなくなる。

　そこへ、玲一がやってきた。

「晩ご飯できたよ。悪いけど、うちの家族と同席でいいかな」

「夕食？ もう？」

　腕時計を見ると、まだ六時だ。いつものユキなら夕食は早くても七時すぎる。

「日が暮れる前に帰りたいと、家政婦たちが言うから」

　そうだ。おばあちゃんが食べられたと話していた人たち。夜には外に出るなとも言っていた。日が暮れると、何が起こるんだろう。

　とうとつに、ハルナが泣きだした。

「わたしがいけないの。あのとき、わたしが、ころんじゃったから。リヒトくん、わたしを助けようとして、あんなことに……」

「あの夜のこと？ やっぱり、何かあったの？」

　ハルナは弱々しく、うなずく。

「わたし、みんなのなかで一番うしろ、走ってたでしょ？」

「柴田くんに追われて逃げだしたときね」

「あのとき、うしろで、ものすごい悲鳴が聞こえたの」

「それは、わたしたちも聞いた」

「わたしは、ふりかえった。それで、見たの。戸神くんたちがいた、あの石碑のあたりから、大きな黒い影が走ってくるのを。その影が、あそこにいた人たちのあいだを、猛スピードで、かけぬけた。たぶん、玉館くんたちは、あのとき、印をつけられた。はっきりは見えなかったけど、影に噛まれたみたいだった」

　そんなことがあったのか。

　ハルナは続ける。

「あのとき、わたし、動けなくなって。そしたら、影が、こっちに向かってきた。わたしが泣いてたら、前を走ってたリヒトくんが戻ってきた。わたしの手をひいてくれて……。でも、わたし、ころんじゃって。あの影に追いつかれた。そのとき、リヒトくんが、かばってくれた。わたしの前に身をのりだして」

　ハルナの泣き声は、いよいよ激しくなる。

「影が、リヒトくんの体を貫通したみたいに見えた。そのまま、すうっと消えてしまった。わたしのせいなの。ごめんね。リヒトくん。わたしのせいで、こんなことになって、ごめんね」

　ユキは、とまどった。

　どうも、ハルナの真意が伝わってこない。

　仮にハルナの見た影が、呪いの実体化したものだとしよう。

　それに印をつけられた者が死ぬんだとしたら、説明がつかない。

　あの夜、ユキたちは黒い影に噛まれたわけではない。なのに、リンカは死んで、リヒトは生きてる。

　ユキたちは夢で噛まれたから？

　でも、それなら、ハルナが泣くことはない。あの夜、ハルナのかわりに噛まれようと、そうでなかろうと、結果は同じだ。

　第一、ここに、リヒトはいない。

　なぜ、急にそんなことを言いだしたのか。リンカの死が、よほどショックだったせいか。

　ハルナは悪くないよと、とりあえず、ユキは言おうとした。が、わずかに早く、玲一が言いだす。

「君のせいじゃない。これは定められたことなんだ。リヒトは君を恨んでない」

　玲一が断言すると、ハルナは安心した。

　ユキは納得いかない。モヤモヤした気持ちで、二人をながめた。

「戸神くん。定められたって、どういうこと？ やっぱり呪いのこと、ほんとは詳しく知ってるんでしょ？ わたしたちもリンカみたいになるの？ 呪いの解きかたを教えて」

　どうせ、また、はぐらかされると思っていた。ところが、意外にも玲一は承諾した。

「わかった。あとで話す。ともかく食事にしよう」

　そう言って、ふすまをあけて廊下へ出ていく。

　ただの逃げ口上でなければいいのだが。

　本人から聞ければ、これほど確かなことはない。玲一自身が呪いをかけたのかどうかをふくめ。

　桝前田の情報はムダになってしまうかもしれないが。

（そういえば、矢沼くん。そろそろ、桝前田さんに会うころじゃない？ リヒトくんのお父さんから預かってるものってなんだろう？）

　それがわかれば、何かが進展しそうな気がする。