犬咬み

三章 3—2

　＊

　玲一に案内されたのは、撮影スタッフが使うはずだった広間だ。そこに人数ぶんの膳が用意されていた。

　すでに玲一の家族は集まってる。

　玲一の祖父母。両親。叔母。

　それに、あの静子という家政婦が、すみに、すわってる。

「遅くなりました」と、ひとことだけ言って、玲一は膳の前にすわる。

　しかたないので、ユキたちも空いた膳の前にてきとうにすわる。

　無言のまま、食事が進む。

　お世辞にも楽しい食事風景ではない。いつも、こんな感じだろうか。会話がないだけでなく、たがいに監視しあうような張りつめた空気だ。

（変な家族）

　高そうな着物のおばあさんの玲一を見る目つき。なんて陰険なことか。

　両親は完全に息子の玲一を無視している。その物腰には、玲一を恐れてるような印象もある。

　ただ静子だけが、かいがいしく、玲一の世話をやいていた。

　食事が終わると、戸神家の人たちは退室していった。去りぎわに、妖怪じみたおばあさんが釘をさしていく。

「玲一。客を入れたはいいが、どうなろうと知らんぞ。勝手なふるまいはさせんようにな」

「心得ています」

　会話は、それだけだ。

　言うだけ言って、老婆も立ち去る。

「わたしたち、歓迎されてないみたいだね。悪かったね。戸神くん」

　ユキが言うと、玲一は笑った。

「あいつらは、おれには逆らえないんだ。気にすることはないさ」

　自分の家族を『あいつら』だなんて、屈折してる。

「逆らえないって……家族なのに」

「家族？ あいつらが家族なもんか」

「じゃあ、なんなの？」

　玲一は言葉につまった。吐息をついて話をそらす。

「静子さん。ごちそうさま。片付け、手伝うよ」

　家族には冷淡なのに、お手伝いさんには優しい。玲一は本当に複雑な人間だ。

　でも、なんだろう。

　嫌いになれない。自分を呪った相手かもしれないのに。

　もしかしたら、自分は同情してるのかもしれないと、ユキは思った。

「お膳、片付けるの、わたしたちも手伝います」

「あら、いいんですよ。お客さまに、そんなことしてもらうわけにはいきません」

「お客も何も、勝手に押しかけて、お世話になってるだけですから」

　ユキたちは膳を持って、静子と玲一のあとについていった。

　古民家の厨房は土間だ。いまどき、カマドに石の流し台。薄暗い電球に照らされて、古い怪奇映画のワンシーンみたい。

　でも——

「静子さん。今日のナスの煮浸し、ちょっと甘かったよ」

「ごめんなさい。あれは、わたしが作ってないから」

「やっぱりね。いつもの味つけじゃなかった。おれは静子さんの味が一番、好きだな」

「あら、そう？ 明日は何にしましょうね」

「ハンバーグ」

「玲一さんは、ほんとにハンバーグが好きね」

　肩をならべて静子と話す玲一は、とても楽しそうだ。二人のジャマをするのは気がひけるぐらい。

　ぼんやり立ってると、玲一が気づいた。

「膳は、そのへんに置いといて。あそこに見えるのが風呂場なんだ。ふだんは使ってない旧式なやつだけど。家族とかぶるのはイヤだろ？ わかしてあるから、入ってよ」

　勝手口の真向かいに離れがある。そこのことだ。

「じゃあ、入らせてもらおうかな。遠慮なく」

「ちょっと待って。どうせ女子は長風呂なんだろ。十分——いや、五分であがる。さきに入らせてくれ」

　アユムが言うので、

「しょうがないなあ。ほんとに五分ね」

　そのあいだに着替えをとりに部屋に戻った。腕時計をはずすときに見ると、七時半。

「矢沼くん。遅いな。そろそろ報告あってもいいのに」

　ちゃんと桝前田さんから預かり物、受けとったの？——と、メールを送っておく。

「ユキ。うちに電話かけるね。泊まってくるって言っとかなかったから」

「うん。いいよ」

「ユキはいいの？ 電話しないで」

「わたしは出るとき、言っといたから」

　でも、豆太郎は、どうなったんだろうか。

　あのあと、実家に帰ったのか。それとも、あのまま狂犬と群れているのか。

　聞きたいが、聞くのが怖い。

「ユキ。ぼんやりしてる」

「なんでもない。お風呂入ろ」

　薄暗い廊下を何度もまがり、厨房に行く。玲一と静子の話し声が聞こえた。

「ほんとにいいの？ 後悔しないの？」

「いいんだ。もう終わらせなきゃ」

「あきらめないで。わたしのことはいいから。あなたは逃げなさい」

「お母さん……」

　お母さん？

　今、玲一は、はっきり、そう言った。

　つまり、静子はただの家政婦ではなく、玲一の父の愛人ということか？

　玲一は妾腹なのか。

　それなら、わかる。さっきの家族の冷たい態度。

　ユキは、そう考えた。

　しかし、そこには、もっと恐ろしい秘密が、かくされていたのだが……。