犬咬み

四章 2—3

「高山さんが、どうかしたの？」

「このへんに旅行に来てたらしいんだ。友達といっしょに。ユキさん、知らないかと思って」

「知らない。中学卒業してから会ったことないよ」

「じゃあ、しかたないな」

「リヒトくんって、高山さんと親しかったっけ？」

　犬神かもしれないと警戒しながら、なんだか悔しい。ほかの女の子と親しいとわかると。

　ほんとは会えて嬉しいのに、なぜ疑わなければいけないのか。

「いや。そうじゃないけどね。前に同じ団地に住んでたから。ちょっと気になって」

「ああ。お母さんと市営団地に住んでたころね」

「うん。ところで、矢沼くんは？ 帰ってきたかな？ 預かり物ってやつ、渡してほしいんだけど」

　ついに来たか。その質問。

　やっぱり、ユキたちから、それを奪うことが、リヒトの目的なのか？

　平静をよそおい、ウソをついた。

「あれね。まだよ。矢沼くんとは明日、合流するから」

　リヒトが信じたのかどうか、わからない。たがいに、さぐりあう感触が車内に漂った。

　そのうち、雨が激しくなった。

　フロントガラスに大粒の雨がたたきつけてくる。雨のせいで、山道をとばせなかった。S駅についたのは、十二時前だ。

「じゃあ、おれは自分の用をすませてくるけど、帰りも乗せてもらえないかな？ なるべく早く戻ってくる」

　そう言って、リヒトは雨のなかにとびだしていった。

　いったい、この時間に、なんの用があるというのか。

　姿を消したのは、このあと、犬神になって襲ってくるつもりじゃないか。

　そう思うと、不安になる。

　アユムは嫌悪感もあらわに告げる。

「あいつ、怪しい。信用できない」

　まあ、たしかに怪しい点は多い。

　それでも、まだ信じたい気持ちのほうが強い。

「黒岩さん、起きてるかな？ パン屋さんは朝、早いんだもんね。寝てるかな」

　夜間なので交通量が少ない。なので、店の前まで車で行って、路肩に駐車する。

　もちろん、店は閉まっていた。なかも暗い。店舗には呼び鈴のようなものもない。あるとしたら、たぶん、裏口だ。そっちが住居になってるはずだ。

「ちょっと待ってて。わたし、裏口、行ってみる」

　ずぶぬれになりながら、路地裏にまわって探す。しかし、暗くてどの家がそれなのかわからない。

（そうだ。メアド交換したんだった）

　近くの軒下に入って、雨をよけ、ユカリにメールした。

　どうか、すぐに気づいてくれますように——

　祈るような気持ちでいると、いきなり、背後のドアがあいた。

「秋山さん？ そこにいるの」

「ユカリさん！ こんな時間に、ごめんね。うちのバカ後輩が変な頼みしちゃったみたいで」

「いいの。いいの。あの人、病気みたいな青い顔してたから、心配してたんだよ。なんかあった？」

　迷惑かけたはずなのに、かえって心配してくれるとは。これ以上、ユカリを巻きこむわけにはいかない。ユキはごまかした。

「ちょっと、仕事でミスっただけだよ。気にしないで。それより、矢沼くんが預けたもの、すぐ必要になったの。持ってきてくれる？」

「待っててね」

　ユカリは、いったん家のなかに消える。数分して戻ってきた。

「はい。これ」と言って、渡してきたのはタオルだ。

　まさか、矢沼のやつ、タオルなんか預けたのか……いや、違った。タオルは、ユカリの親切だ。

「ずぶぬれだよ。ふいたほうがいいよ」

「ありがとう」

「このカサも使って。台風なのに、大変だね。そういえば、坂上くんとは会えた？」

「ああ、うん」

「よかった。坂上くんって、この前、行方不明になった高山さんを旅行に誘ってたらしいんだよね。だから、もしかしたら、二人いっしょに行方不明になったのかなって、あとで気づいて」

　ユキは衝撃を受けた。

　そうだ。思いだした。

（お母さんが話してたんだ！ 高山さん、友達と旅行中に行方不明になったらしいって）

　しかも、ユカリの話が真実なら、その友達はリヒトらしい。

（まさか、リヒトくんが高山さんをどうかしたの？ リンカたちみたいに殺した……とか？ さっき聞いてきたのは、わたしにバレてないか確認したの？）

　信じたくはないが、やはり、リヒトは犬神なのかもしれない。

　ぼんやりしてると、ユカリが言った。

「これ、預かってたもの」と、封筒をさしだす。

　ユキは我に返った。

「ありがとう。今度、お礼するね」

　それまで、わたしが生きてたらだけど、と心のなかでつけたす。

　ユキは走って車まで帰った。

　すると、アユムが、厳しい顔をして迎える。

「おい、これ見ろよ」

「あんた、何してるの？」

　見れば、後部座席に置かれたリヒトのボストンバッグをあさってる。

「あいつ、怪しいだろ。だから、調べてたんだ。そしたら、こんなものが——」

　アユムが見せたのは、数枚の写真だ。

　以前、ユキが玉館スーパーで拾ったのと同じ、ポラロイドカメラで写したものだ。

「これ、戸神邸だよね」

「それに、こっちは、あの石碑だ」

「ピンボケしてて、わかりにくいのもあるけど……」

　戸神邸や石碑をバックに、女が写ってる。ショートカットの背の高い女。

　でも、写りかたが、なんだか、おかしい。

　何かのありかを示すように、いつも同じポーズで手をあげてる。

　全身が発光してるみたいに透けて見えるのは、ただの露出調整の失敗だろうか。

　さらに別の写真を見た。

　さっきのショートカットの女が血だらけで倒れてる。

　あきらかに死体だ。

　獣に食い殺されたような死にざまは、おそらく犬神にやられたのだ。

「この人、高山さんじゃない？」

　そう。まちがいない。行方不明の高山チサトだ。

　三枚の写真を見くらべて、ユキは変なことに気づいた。

　写真の下部に日付が入ってる。死体の写真は今年の五月だ。なのに、戸神邸や石碑の写真は、おとついの日付になっている。

「やだ。これ。どういうこと？ 日付で言うなら、ふつう、順番が逆だよね」

「時間の設定が間違ってたとか？」

「じゃないと、つじつまあわないもんね」

「とにかく、これでハッキリしたろ？ やっぱり、アイツ、犬神だよ」

「そうだよね……そう考えるしかない」

　リヒトは殺された直後の玉館の写真も撮ってる。自分で殺して、そのあとに撮影したとしか考えられない。

「急いで、剣、とりにいこう。あいつに先こされると、マズイぞ」

　アユムの言葉にしたがった。

　駅でリヒトが待ち伏せしてるかもと思った。が、今のところ、姿は見えない。

　ユカリから受けとった封筒には、カギが一つ入っていた。

「このカギ、駅のどこに設置されたロッカーかな」

「番号で確認してくしかないだろ」

「A79ね」

「手分けして探そう」

　二手にわかれて、駅のなかを歩きまわる。

　ようやく、東口の切符売り場近くにAの並びを見つけた。あとは79のロッカーを見つけるだけ……。

「手伝おうか？」

　背後で声がした。リヒトの声だ。

　ユキは自分の体が、ふるえだすのを感じた。