犬咬み

四章 3—1

　3

　リヒトはユキのとなりに来て、顔をのぞきこんできた。

「ユキさん。どうかした？ 顔色悪いね」

　ここで動揺したらダメだ。なんとか、ごまかさないと。

　そして、スキを見て、懐剣で——

　ユキは深呼吸した。

「ちょっと疲れただけ。今日は、いろいろあったから」

「そう。おれの用はすんだよ。そっちは？」

「こっちも、すんだ。アユムの車で待っててくれる？」

　だが、リヒトは立ち去らない。

「ロッカーに何か預けてるの？ それって、矢沼くんが受けとりにいったもの？」

　するどい言葉をなげてくる。

　やっぱり、リヒトの目的は、この懐剣だ。リヒトが犬神なのだ。

（どうしよう。この場をしのぐには。いちかばちか、いっしょに開けてみるってのは？ なかを確かめるふりして、すばやく懐剣をとりだす。そのまま、心臓を……）

　ためらってるヒマはない。良心はとがめるが。でも、リンカのむごたらしい遺体を思いだして、ユキは心をふるいたたせた。

「……じつは、そうなの。さっき、矢沼くんからメールがきて。ここに入れたっていうの。いいかげんよね」

「じゃあ、すぐに渡してくれないか？」

「そうね」

　ユキは先に立って歩いた。ヒザがガクガクふるえる。なるべく、平静をよそおった。

　ユキはA79の前に立った。

　カギをさしこむ。手がふるえて、一度では入らない。リヒトに変に思われなかっただろうか。

　ロッカーのなかには、風呂敷に包まれた細長い箱状のものが入っていた。ちょうど懐剣の入る大きさだ。

「あけてみるね」

　箱をロッカーに入れたままで、風呂敷をはずす。自分の体で手元をかくすようにして、ユキはフタをあけた。

　まちがいなかった。懐剣だ。

　どこか禍々しいような迫力がある。

　懐剣を箱から出し、さやをぬく。

（ふりむきざまに一撃。そう。それで終わる。相手は人間じゃないんだから。犬神なんだから）

　ユキは思いきって懐剣をにぎりしめ、ふりかえった。リヒトの胸にとびこむ。さけようのない近距離。

　しかし——

「ユキさん。そんなふるえた手じゃ、人は殺せないよ」

　ユキの手は途中で止められていた。リヒトの手が、ガッチリつかんでいる。

「おだやかじゃないな。急に刃物をふりまわすなんて」

　リヒトは片手でユキの手をつかみ、片手で軽々、懐剣をもぎとる。

「わたしも殺すの？ やっぱり、あなたが犬神なのね？」

　すると、リヒトは、ため息をついた。

「態度がおかしいから、そんなことだろうとは思ったけど。なんで、おれのこと、そんなふうに？」

「戸神くんが言ってた。犬神はリヒトくんだって」

「やっぱり。ほんとは、もっと詳しいこと聞いてたんだな。呪いの正体は犬神か」

「あなたが、そうでしょ？」

「違う」

「じゃあ、あなたが撮った、あの写真は？ 高山さんや玉館くんの死体。あなたが犬神だから、撮れたんでしょ？」

　リヒトは困惑顔になった。

「見たのか。まいったな」

「ほらね。説明できない」

　リヒトは数瞬、だまりこむ。そして、また、ため息をつく。

「わかった。ほんとのこと話す。もとはといえば、そっちが勝手に——」

　そのときだ。構内が急にさわがしくなる。駅員が何人も、同じ方向に走っていく。

「なんなの？」

「行ってみよう」

　リヒトは懐剣をもとどおり箱におさめる。すばやく、おおざっぱに風呂敷をむすぶ。

「ユキさんが持ってていいよ。とにかく、ちゃんと話してからだ」

　あれ？ この人、わたしのこと殺すつもりじゃないの？

　とまどうあいだにも、リヒトは走りだしていた。あわてて、ユキも追う。

　夜遅いから、構内に人影は少ない。駅員が走っていくのは、さらに、ひとけのないバスターミナルに向かう通路だ。

　薄暗い通路のなかほどに、立ちつくす人がいる。白い杖を持つ、目の不自由な人だ。集まった駅員たちも、そこで立ちつくしていた。

　温和なはずの盲導犬が、人を襲っている。ラブラドルレトリバーの首輪を両手でつかみ、必死で噛みつかれまいとしてるのは、アユムだ。

　ふつうの状態で、盲導犬が人を襲うはずがない。犬神にあやつられてるのだ。

「アユム！」

「来るな！ 逃げろッ」

　ユキは、どうしていいのかわからない。

　うろたえていると、リヒトがかけだした。犬の首輪をつかんで投げとばし、押さえつける。そのまま、犬の首に腕をまわした。

　しばらくすると、ラブラドルレトリバーは動かなくなった。

「殺したの……？」

「いや。絞め落とした。今のうちにオリにでも入れといたほうがいい」

　犬を離し、リヒトはアユムに近づく。

「ケガしてるな。どこをやられた？」

　アユムは答えられない。うめき声をあげるばかり。肩口あたりから、大量に出血してる。

　リヒトがアユムのシャツをめくる。右肩のほか、数カ所に傷があった。

　リヒトはアユムのシャツの袖をちぎり、止血を始める。びっくりするくらい手慣れてる。というより、動じない性格なのか。

「心配いらない。それほど深くない。命には別状ないだろう。まあ、病院には行かないとな。肩は縫わないと。狂犬病の恐れもあるし。救急車、呼ぼうか」

　ようやく、アユムが、つぶやく。

「そんなヒマ……ないだろ。おれは平気だ」

　ユキが見てもわかる。平気なはずがないことくらい。

「アユム。あなたは救急車で病院に行って。かわりに車、貸してよ」

「なに言ってんだ。ペーパードライバーのくせに」

　すると、リヒトが言った。

「運転なら、おれがするよ」

　アユムは、なおも渋る。

　が、そこへ、救急隊員がやってきた。駅員が呼んだのだ。

「お願い。早く、カギだして」

　しぶしぶ、アユムは車のキーを渡してくる。

「気をつけろよ。ユキ」

「わかってる。アユムもね」

　アユムは救急隊員に運ばれていった。

「おれたちも急ごう」

　リヒトの言うとおりだ。警察が来る前に行かないと、足止めされると困る。のんびり事情聴取を受けてるヒマはない。

　速足でリヒトが歩きだす。ユキも追った。駅員が呼びとめていたが、無視して逃げだす。

「車。どこにある？」

「こっち」

　駐車場に停めたアユムの車に、二人で乗りこむ。

「運転できるのね？」

「運転免許、見る？」

「見せて」

　リヒトはポケットから、カードケースをとりだす。目の前にさしだされた運転免許を見て、ユキは愕然（がくぜん）とした。

「なに、これ？ 偽造？」

「本物だよ」

「そんな……だって……」

　そんなはずない。写真はたしかにリヒトだ。でも、これは、リヒトじゃない……。

「東堂……たけし？」

「タケルだよ」

　免許証の名前は、東堂猛と書かれていた。