犬咬み

四章 3—2

「どういうこと？」

「だから、これが、おれの名前。君が勝手に勘違いしたんだ」

「あなた、リヒトじゃないの？」

「おれは一度も、自分が坂上リヒトだと言ってないけど？」

　そう言われてみると、そうだったような……。

「でも、それじゃ、なんで違うって言ってくれなかったの？ ちゃっかり、リヒトみたいなふりして……あっ、そうか！ わたしから情報をひきだすためね！ ズルイ！」

　あはは、と、リヒト——いや、猛はほがらかに笑う。

　こんな笑いかたもできるのか。なんで、こんなときにドキドキするのか。

「まあね。こっちにも、わけがあって」

「戸神くんを探してたの？ 呪いのこと調べたり……待って、あの写真は？」

　猛はキーをさしこみ、エンジンをふかす。

「探してるのは、戸神じゃない。高山チサトだ」

　とつぜん、ひらめいた。

「お母さんが言ってた。高山さんの両親が探偵をやとったって。それが、あなたなのね」

「そう」

　なんで今まで、そこに思いいたらなかったのか。そうとわかれば、すべてに納得がいく。

「おれは行方不明者をさがす専門の探偵なんだ。ちょっと人にはない特技があってね。ほんとはナイショなんだけど」

　そう言って、猛は発車させる。

　ますます激しくなる雨のなか、自動車は静かに夜の町へすべりだす。

「特技？」

「さっき見ただろ。写真」

「そうよ。それ。あの写真、どうやって撮ったの？ なんか変な写りかただった。それに、死体の写真なんて、いつ撮れたの？ だから、あなたが犬神なんだって……」

「ユキさん。ちょっと、おれのボストンバッグから、カメラだして」

「今？」

「口で言っても、本気にしないよ」

　わけはわからないが、言われたとおりにする。

「はい。これ」

　猛は片手でハンドルをにぎったまま、片手でカメラを受けとる。

　いきなり、カメラのフラッシュが光った。シャッターを切る音も。猛はカメラを手に乗せただけで、なんの操作もしてないのに。

「なに？ 今の」

「カメラ。しまっていいよ。写真、何が撮れてる？」

　本体から出てきた写真を、ユキはながめた。変な写真だ。真っ暗な山道で、ユキと猛が倒木を動かしてる。日付は、今日。

「わたし、こんなことしたおぼえないんだけど……」

　猛はチラッと写真を見て、

「まいったな。どっかで道がふさがれてるんだ。それは一時間後のおれたちだよ」

「一時間後？」

　また少し、不信な気分になる。

「だから、言ったろ。口で説明してもわかってもらえないって。念写だよ。おれはね。念じただけで、写真が撮れるんだ。過去や未来のこと。人が心のなかで考えてること。今は、一時間後のユキさんが、どうなってるか念じながら撮った」

　そんなバカなと思った。

　しかし、手品なら、タネを仕込んでおく必要がある。猛がユキにこの写真を見せることは、今の今まで、本人にも予測できなかったはずだ。

「じゃあ、ほんとに、あなたは探偵なのね？ リヒトじゃないのね？」

「だましたのは悪かったよ。おれは念写はできる。けど、だからって万能なわけじゃない。情報は自分で調査して集めないと」

　彼がリヒトじゃなかったことはショックだ。でも、それ以上に、彼が犬神でなかったことが嬉しい。

（よかった。わたしの好きになった人は、ちゃんと人間だ）

　そう思う一方で、暗い気持ちにもなる。

　猛はリヒトじゃなかった。

　ということはだ。玲一が言ってた犬神のリヒトというのは、本物のリヒトのことだ。

　本物のリヒトは、今ごろ、どこでどうしてるのだろう。

「じゃあ、さっきは高山さんのとこに行ってたの？」

「念写で彼女の遺体の埋められた場所がわかったから。遺骨の一部を届けてきた。あとはDNA鑑定して、本人だと断定できれば、おれの調査は終わりだよ。警察へは依頼人が届け出ることになってる」

「それなら、あなたはもうF村に戻る必要はないんじゃない？」

「いちおう、高山チサトを殺した犯人をつきとめたい。必ずつきとめられるとはかぎらないと、依頼人には言ってきたけど。それに——」と言って、猛は笑う。

「この豪雨のなか、ペーパードライバーを山道にほうりだすわけにいかないだろ？」

　思わず、ユキも笑った。

「ありがとう」

「信頼してもらえたなら、今度はそっちのこと教えてもらいたいな。犬神とか、戸神から聞いたこと」

　ユキは正直に話した。長い話だ。話しおわるのに三十分はかかった。

「なるほどね。戸神玲一が、犬神はリヒトだと言った。村では、その犬神があばれてる。犬神は二百年前に非業の死をとげた怨霊があやつってると」

　山道に入り、ますます雨は激しくなった。

　ときおり雷鳴が轟（とどろ）く。かなり近くで青白い稲妻が走り、ユキをおどろかせる。

「それのどこに高山チサトが関係してるのかな。考えられるとしたら……」と言って、猛は口をつぐむ。

「そういえば、さっき、黒岩さんが言ってた。高山さんを旅行に誘ったの、リヒトくんらしいよ」

「なるほど」

　猛がだまりこんだので、車内には雷雨の音だけが響く。

　そのとき、ひときわ激しい稲光が目の前で起こった。豪雨の音さえ切り裂く轟音が、あたりをゆるがす。

　猛が急ブレーキをふんだ。

　すぐ近くの木が倒れていた。あやうく衝突はしなかった。が、道はふさがれた。

「やれやれ。これか。さっきの念写」

「当たるのね」

「当たるよ。やんなるほど」

　猛はサイドブレーキをかけ、車外へ出ていく。ユキも続く。

　ここは念写の予知どおり、二人で倒木をどけるしかない。村へ行くには、どうしても、この道を通るしかないのだから。

　けんめいに力をあわせた。

　時間はかかったが、どうにか、道のわきにどかすことができた。

　車内に戻り、ずぶぬれになった体をタオルでふく。

「時間くったなあ。今、何時？」

　猛が言うので、腕時計を見る。

「二時半」

「腹へったなあ」

　え？ こんなときに——と思ったが、

「あ、そうだ。おにぎりとか買ってある。ずっと車内に放置してたから、いたんでなきゃいいけど」

　食糧は無事だった。木陰に停めてたから、車内の温度が上がらなかったようだ。

　コンビニのおむすびやパンを二人で食べる。自分で思ってたより空腹だった。思わず、がっつく。

「おいしい。疲れがとれる」

「だろ？」

　ずっと、この人といっしょにいたい。切実にそう思う。

「じゃあ、行こうか」

「そうね。何も起こってないといいけど」

　ところが『何か』は起きていた。

　村について、すぐ異変に気づいた。

　いやに村じゅう、さわがしい。懐中電灯の光が、あっちこっちに、かたまりになって闇をうごめいてる。

「いったい、何があったの？」

「わからない。でも、用心したほうが、よさそうだ」

　ふたたび、材木置き場に車を停めた。

　ユキは猛と二人、村へ続く道を歩きだした。