犬咬み

一章 3—2

　＊

　ふたたび公園をぬけて、黒猫キッチンに戻る。パン屋は朝のラッシュアワーがおさまり、落ちつきをとりもどしていた。

　ユキは客のふりして、一人で店に入った。

　レジには運よく、元クラスメートの黒岩ユカリがいた。ユキはシナモンスティックとタマゴサンドを持っていく。

「あれ？ 黒岩さんでしょ？ 中学のとき、同じクラスだった。わたし、秋山だけど、おぼえてる？」

「ああっ、ひさしぶり。うん。おぼえてるよ」

「わたし、高校のころ、ここで、よくオムライス食べてた。学校帰りに」

「あのころは店の手伝いしてなかったからね」

　あたりさわりのない思い出話をしたあと、本題に入る。

「聞いたんだけど、黒岩さんって、となりのクラスの戸神くんと、イトコなんだって？」

　ユカリは苦笑した。

「違うよ。わたしは、おばあちゃんちがF村だっただけ。子どものころ、たまに遊びに行ったりしてた。まあ、玲ちゃんとは、幼なじみになるのかな。おばあちゃんにナイショで、いっしょに川で遊んだりしてた」

「なんで、ナイショで？」

「さあ？ おばあちゃんが古くさい人だったからかな。玲ちゃんとは遊ぶなって、そればっかり」

　ちょっと気になった。が、遊んではいけない理由を、ユカリ自身も知らないらしい。

「じゃあ、今、戸神くんが、どこにいるか、知らないよね？」

　ユカリは声をひそめた。

「行方不明って話だよ」

「なんか、そうらしいね」

　ようやく、ユカリはユキの真意に気づいた。

「もしかして、玲ちゃんのこと、さがしてるの？」

「うん。まあ」

「だったら、坂上くんに聞けばいいのに」

「え？」

「坂上リヒトくん。玲ちゃんのイトコだよ」

　思いがけない言葉に、ユキの思考は一瞬、停止した。

　ユカリとメアドを交換して別れたあと。

「ねえ、知ってた？ リヒトくん。戸神くんのイトコなんだって」

　車で待っていたアユムたちに、ユキは事情を話した。

「へえ。初耳。リヒト、みんなと一線置いたとこあったから」と、アユム。

「それはあったね、心のなかに一人で深い悲しみをかかえてるような感じ」

　じゃあ、やっぱり、あれはリヒトなのだ。

　昨日から見かける長身の男。

　テレビでも、めったに見ないような超ハンサムなのに、なんとなく、かげがある。

　それが、かつてのリヒトにダブった。

　きっと行方不明の戸神をさがしてるのだ。ということは、このまま戸神をさがし続けていれば、どこかで会えるかもしれない。

　そう思うと、急に心が浮き立った。

　さっきまで不安しかなかったのに。

「なにニヤケてんですか？ ユキさん」

　矢沼に言われて、我に返る。

「ニヤケてないよ。とにかく、次、玉館くんに突撃するしかないね」

「えっ？ マジか？ あいつが相手にすると思うか？ トオヤも言ってたろ。今でも評判悪いって」と、アユム。

「だって、ほかに手がかりなくなったんだもん。せめて、柴田くんに他のメンバーの連絡先とか聞きたかったんだけど。誰かさんがつれだすし」

「……わかったよ」

　押しきられて、アユムは車のエンジンをかける。

「玉館スーパーでいいのか？」

「よーし。スーパーのプリンス、急襲ね、マスコミの力、思い知らせてあげよう」

　勢いこんでいたのに、ユキたちは玉館に会うことはできなかった。

　駅前から車で五分。

　ビル街をぬけ、スーパーに近づいていく。

　すると、五百メートル前から異変があった。警察車両が、やたらに多い。パトカーが数台、サイレンを鳴らしながら、ユキたちと同じ方角へ走っていく。

「何かあったのかな？」

　玉館スーパーの駐車場に、ユキたちが入れたのは奇跡だ。そのすぐあとに、スーパーは封鎖された。検問が始まるギリギリ前に、店内へかけこんだ。

　店のなかは異様なフンイキだ。

　スーパーにつきものの、にぎやかな音楽はやんでる。

　かわりに客や店員が集まって話す、ひそひそ声が、さざなみのように、かさなりあっている。

　その人々をかきわけ、警官が奥へ走っていく。

　近くにいた主婦らしい女に聞いてみる。

「何があったんですか？」

　主婦は首をふるばかりだ。

　そのとき、アユムがトオヤを見つけた。たまたま、スーパーに出してるテナント店に来ていたようだ。

「ねえ、なんなの？ このさわぎ」

　トオヤは周囲を気にするように見まわす。ユキたちを人ごみの少ない場所へ、つれていった。そして、青い顔で告げる。

「玉館が、死んだって」

「死んだ？ いつ？」

「ついさっき、従業員が見つけたらしい。やっぱり呪いだよ。戸神の呪いだ。見たやつの話じゃ、なんか異常な死体だったってさ」

　トオヤの声は、ふるえている。

「戸神くんの呪い？」

　あの夜のことは、あの場にいなかったトオヤは知らないはずだ。呪いなんて言葉が、トオヤの口から出てくるとは思わなかった。

「だって、あいつ、ふつうじゃなかった。最初は、ただの気の弱いイジメられっ子だったのに……いつのまにか変な力、持つようになって……」

「変な力？」

　問いただそうとしたときだ。

　ユキは人ごみのなかを歩いていく、うしろ姿を見た。

　まちがいない。リヒトだ。

　背が高いので、頭ひとつぶん、群集から浮いている。

　ユキは、かけだした。

「リヒト！——待って！ リヒト」

　呼びかけるが、聞こえなかったのだろうか。

　リヒトは一度もふりかえらず、早足で去っていく。

　ユキも全速力で追った。が、群集がジャマで、思うように追いつけない。

　やっと出入り口の自動ドアの前に来た。リヒトの姿は消えていた。

　ため息をついて、ユキはひきかえそうとした。そこで、足元に落ちているものに気づく。なんだろうと思い、ひろいあげる。

　写真だ。

　ポラロイドカメラで写した写真。

　それを見て、ユキは息をのんだ。

　これは、いったい、なんだろう？

　なぜ、こんなものが、ここにあるんだろう？

　写ってるのは、死体だ。

　顔に少年時代の面影がある。玉館だ。

　でも、それを見わけるには、かなりの努力がいる。

　玉館の死体は、いたるところに歯形がついていた。手にも。足にも。顔面にまで。

　大小さまざまな歯形。

　あきらかに動物のものや、もっと説明不可能なものもある。

　傷の一部は腐っている。

　人間業で殺されたとは思えない死体……。

（いったい、何があったの？ なんなの？ この死体。それに……）

　この写真は、なんだというのか？

　さっき死体が見つかって、もう警察が来ている。この写真を撮れたのは、警察が来る前ーーあるいは、死体が発見されるより前……。

　それができたのは、玉館を殺した犯人だけではないだろうか……？

　ふと、ユキは思いだした。

　昨日、列車内で見かけたとき、リヒトがポラロイドカメラを持っていたことに。

　まさか、この写真を落としたのは、リヒトなのだろうか……。