犬咬み

エピローグ 2

　＊

　平穏な日常が帰ってきた。

　ユキは有給休暇をまとめてとった。実家で、のんびり、すごしている。

　事件のあと、気落ちしたハルナが入院してしまった。毎日、病院に見舞いに行く。アユムやヨウタやリンカの葬儀にも行った。

　F村は大規模火災で、一村全滅と、ニュースでは報道された。何もかもを炎が燃やしつくし、真相は闇に埋れた。

　あのあと、一度だけ、F村に行ってみた。みごとなまでに、村じゅう、灰になっていた。神社も戸神家も、焼けあとから、おおよその場所がわかるだけだ。遺体は回収されたのか、それさえも残らなかったのか……。

　ここで何百年ものあいだ、くりかえされてきた、いまわしい儀式と呪いの存在など、どこにも感じられない。

（あのとき、リヒトくんが死んで、犬神を封じる人が誰もいなくなった。ほんとなら抑えるものがなくなって、犬神が、さらに暴れだすはずだった。祟りが始まった最初のころ、そうだったように。でも、信乃の霊は消え、犬神は鎮まった。きっと、信乃さん、満足したんだね。リヒトくんの言うとおり）

　そう思うと、悲しいことのあった場所だが、清々しい。

　F村を見た帰り、ユキは病院にハルナを見舞いに行った。

　ハルナは、このところ食欲もでてきた。なにより喜ばしいのは、前みたいに死にたいと言わなくなったことだ。生きる望みが、わいてきたらしい。

　そのわけが、とつぜん、わかった。

　ユキが病室に入ったとき、ハルナは自分でリンゴの皮をむいていた。

「ハルナ。最近、よく食べるね。じゃあ、もうこれはいらないかな。黒猫キッチンの一日三十個限定メロンパン」

「いる。いる。ホイップとカスタード入り、ぜいたくハニーメロン！」

「生地にハチミツ入りなんだよね。超甘々が女の子のハートをわしづかみ。ただし、カロリーは見ちゃいけない」

　そんな会話を楽しみながら、メロンパンを食べてたときだ。

　ハルナが急に、うっと口を押さえた。ベッドをかけおり、トイレに、とびこんでいく。

「ハルナ。大丈夫？ ナースさん、呼ぼうか？」

　個室から出てきたハルナは首をふった。

「いいよ。もう平気だから。急いで食べすぎたのかも」

　言いわけする姿を見て、ユキは直感した。

「もしかして、ハルナ……できちゃった？」

　ハルナはユキの顔を真剣に見つめる。

　そして、ため息をついた。

「うん。そうみたい」

「そうみたいって、いつ……」

　言いかけて、気がつく。

　あのとき、ハルナはリヒトと二人で儀式を受けた。

「まさか、リヒトくんの……」

　ハルナは恥ずかしげに微笑む。

「そうなの。まだ、お医者さんにもバレてないの。ユキもナイショにしてね」

　ハルナは生む気なのだ。だから、中絶できなくなるまで、だまってるつもりなのだ。

（そんなに好きだったんだね。リヒトくんのこと）

　それでハルナが生きる希望を持てるなら、それもいいと、ユキは思った。

「わかった。協力するよ」

「ありがとう」

　そのときは、ユキも嬉しかったのだが……。

　帰路で、ユキは考えた。

（待って。ということは、戸神家の血筋は絶えてない。ハルナのお腹にいる子どもが最後の一人ってことに。そうか。もしかして、それで、あのとき、犬神が鎮まったのかも）

　犬神を封じていたリヒトは、大人になって、犬神化していた。

　そのリヒトが死亡し、本来なら抑制のなくなった犬神が暴走するはずだった。

　しかし、そこに新しい依りましの子ができたため、犬神は、その子によって抑えられた。

　だとしたら、まだ終わってない？

　信乃の祟りは続いてるのかも……。

　不安な気持ちで、ユキは帰宅した。

「ただいまー」

　玄関に入ると、豆太郎がとびついてくる。

「よしよし。出迎え、ご苦労。いい子、いい子」

　リビングから弟の声が聞こえてくる。

「このごろ、豆太郎、ねえちゃんの舎弟じゃん。てか、ドレイ？」

「豆は、わたしが大好きなんです。ねえ、豆？」

「ねえちゃん、どんな手で豆、手なずけたんだよ」

「変なことばっか言ってると、豆にお仕置きしてもらうよ？ ほら、豆。やっちゃえ」

　もちろん、冗談のつもりだった。

　でも、そのときは冗談ですまなかった。

　ユキが言ったとたん、豆太郎は牙をむいた。小さな体で弟に突進していく。

　弟は悲鳴をあげた。豆太郎は手かげんなしで、弟の足にかみついてる。弟が叩いても、足をふりまわしても離れない。

「豆！ やめなさい。やめて！」

　ユキが言うと、急に離れた。

　まちがいない。ユキの命令で動いたのだ。

（待って……そういえば、あのときも、わたしの命令で犬たちは動いた。信乃の霊を追いはらってと、わたしが頼んだから）

　それに、ハルナの赤ちゃんは、まだ塚にふれてない。だから、犬神を封じる役目は担（にな）ってない。

（誰だっけ？ 塚にさわったのは……）

　ユキの脳裏に記憶のなかの映像がよぎる。

　テレビの取材班が塚の前でさわいでたとき。

　たしか、塚が倒れてた。

　リヒトに手をかして、ユキは起こした。

　リヒトは言った。

　——ごくまれに、戸神家の人間以外にも、犬神を封じることのできる人がいる。生まれつき霊力を持った人なら。

（まさか……）

　まさか、わたしなの？

　たったいま、犬神を封じてるのは。

　ユキは豆太郎を見つめた。

　泣きたいような、笑いたいような、おかしな気分で……。