犬咬み

五章 2—1

　2

「なに？ この匂い……」

　つぶやくユキを、玲一が、しッと抑える。

　しかし、邸内にひとけはない。やはり村人は、もう、この屋敷にはいないようだ。

「どこかに移動したんじゃないの？」

「そうみたいだね」

　ささやきながら廊下を進んでいく。

　裏口から入ったので、玄関に向かって逆行していく形だ。

　部屋の前を通るたびに、数センチ、襖をあけて確認する。どこも無人だ。

「おれが逃げだしたとき、家の者は前のほうにつれていかれてた」

「一度、帰ってきたんでしょ？ そのときは？」

「あのときは、なかまで入れなかったんだ。猟銃持ったやつらが、屋敷のまわり、うろついてて」

「じゃあ、このまま、前に行こう」

「たぶん、あの座敷だ。いつも宴会や法事に使ってた。大勢、出入りできる」

　玲一の言うのは、テレビスタッフが泊まる予定だった部屋だ。

　目前まで来たとき、急に、玲一が立ちどまった。うめき声が聞こえる。座敷のなかからだ。

　ユキは玲一と顔を見あわせる。

　玲一が襖をひらいた。

　まぶしい光がこぼれてきた。座敷は電灯が、つけっぱなしだ。明るい光のもと、凄惨な光景がくりひろげられていた。

　悲鳴をのむのが、せいいっぱいだ。

　まさに、血の海。

　座敷のなかに、何人もの人が血まみれで倒れてる。

　あおむけに倒れた老婆。正座して両手をあわせたまま倒れた女。もがいて、たたみをかきむしった男。

　玲一の家族たちだ。五人とも死んでいる。銃で撃たれたのだ。

「村人に、やられたのね」

「だろうね」

　玲一は冷淡な目つきで、家族をいちべつする。きょろきょろしてるのは、静子をさがしてるからだ。

「静子さん！」

　しょうじのかげに静子が倒れていた。かけよると、虫の息だ。

　だが、玲一を見ると、ほほえんだ。

「母さん！」

　玲一が抱きおこす。

「ごめんなさい……あの人、つれてかれて……ハルナさん、守れなくて……」

「いいから、何も言うな」

「あなたには、苦労ばっかりさせて……ごめんね」

　弱々しく手をあげ、静子は玲一の頰をなでる。

　そのあと、静子はこうつぶやいた。

　ユキは耳をうたがった。

「ごめんね。リヒト……」

　リヒト？ 玲一がリヒト？

　玲一は、だまって静子の手をにぎりしめる。

　ユキは、ぼうぜんとした。

　持っていたアルバムを落としてしまう。ひらいたページを見て愕然とした。若いころの静子が赤ん坊をかかえている。しかも、二人だ。赤ん坊は双子だった。

「……もしかして、戸神くんとリヒトくんって、双子なの？ イトコじゃないのね。ほんとは、兄弟？」

　母の最期をみとった玲一は、そっと静子をよこたえた。いや、静子の言葉が本当なら、それは玲一ではない。静子も、静子ではない。

「リヒトくん……なの？ 静子さんは、坂上律子さん……」

　玲一はアルバムをとじ、静子の胸にかかえさせた。

「何もかも話すよ。こうなったら、隠す必要もないしね」

　そう言って、包帯をほどく。するすると包帯が床に落ちる。

　あらわれた素顔は、坂上家に向かう途中で見たのと同じ顔だ。

　その顔に浮かぶ苦笑いを見て、ユキはハッとした。

　まちがいない。リヒトだ。この人こそ、本物のリヒトだ。あのさみしげな笑みを忘れはしない。

「なんで、リヒトくんが、ここに……玲一くんじゃなかったの？」

「見てのとおり、おれと玲一は双子なんだ。父は戸神玲次郎。母は坂上律子。母が蜂巣拓斗に出会う前に、おれたちを身ごもった。儀式で……」

　玲一……いや、リヒトは言っていた。

　犬神を封じる依りましの子どもを授かるための儀式があると。リヒトは、その儀式で生まれてきた子どもだと。

「リヒトくんだけじゃなく、玲一くんも、儀式で……」

「ニエが双子を生んだことは初めてだった。犬神を封じるのは一人で、じゅうぶんだ。どちらか一方が、その役目をになうことになった。まだ名前もないうちに、一人は戸神家に引きとられた。玲太郎夫妻に子どもがなかったからね。跡取りが必要だった。そして、もう一人は依りましとして、坂上家に残された」

「それが、リヒトくん……」

「三歳のとき、信乃の塚に、ふれさせられたんだそうだ。おれ自身はおぼえてないけどね。そのまま何事もなければ、おれが犬神化する前に殺されるはずだった」

「でも、今、リヒトくんは生きてる。戸神玲一として」

「あの肝試しの夜のことだよ。玲一は玉館たちにつきとばされて、塚にふれたんだ。あいつは、ずいぶん、玉館たちを恨んでたみたいだ。憎悪は犬神を強くする。あいつは、すぐに犬神をコントロールして使役しだした。でも、そういうやつは犬神化も早いんだ。中学を卒業するころには、兆候があった。それで……」

　リヒトは律子をながめる。

「母は考えたんだ。このままでは、おれも玲一も殺されてしまうと」

「何かしたの？」

「母は、おれも玲一も助けようとしたんだ」

「リヒトくん、東京の高校に行くって言ってたよね。もしかして、それ……」

「そう。知りあいの前から姿を消すためさ。玲一も高校は東京に行くことにさせて。そのとき、おれと玲一は入れかわった。村に帰ったときには、戸神玲一になりすましていた。坂上リヒトは、そのまま行方をくらますはずだった」

「それで包帯やサングラスで顔を隠してたわけね。けど、それにしたって、子どものころから、いっしょにいた人たちが気づかないなんてこと、あるの？ リヒトくんと戸神くん、似てなかったよ。中学のころ。双子だなんて思いもしなかった」

「たしかに中学のころは、おれのほうが、さきに第二次成長期に入ったから。背の高さも顔立ちも違ってた。でも、大人になると、ふしぎなほど瓜二つになったよ。一卵性だからね」

「それで誰も気づかなかったんだ。この家の人たち」

「おれのあとを追って、母も偽名で村に戻った。苦労したせいか、誰も坂上律子だと気づかなかったよ。玲一は遠くへ逃げて、ひっそり暮らしてた。でも、玲一は帰ってきた。犬神化が抑えきれなくなると、本能的に村に舞いもどった。初めのうちは人の姿を保ってることも多かった。だから、村人は儀式をさせたんだ。玲一に」

「ニエの儀式ね？」

「村人のなかに、てきとうな女がいなかった。それで、つれてこられたのが、高山チサトだ。玲一が自分で誘ってきた。おれのふりして。その儀式の最中に、あいつは完全に犬神化した。高山を殺害し、行方をくらました」

　そして、今にいたるといわけか。

「じゃあ、リヒトくんのうちに行く途中で会ったのが、戸神くんね。あのあと、村であばれまわってたみたいだけど」

　犬神を退治しに行った猛は、どうなったんだろう。猛のことも心配だ。

「村が静まりかえってる。戸神くんは、また姿をくらましたのかな」

「そうかもしれないし……ハルナさんを村人がつれだしたのが気がかりだ」

　ようやく、ユキも悟った。村人たちの意図に。

「まさか、ハルナを——」

　ハルナを依りましを宿らせる母体にしようというのか。