犬咬み

五章 2—3

（どっかに、ほかの入口がないかな）

　裏口か窓があれば、そこから侵入できるかもしれないのだが。

　ユキは社のうしろに、まわりこんでみた。植え込みにそって、ちょっとずつ移動する。一人だけ群衆から離れるところを見られないか、ヒヤヒヤした。

　なんとか、人目をさけられた。誰もいない暗がりまで来て、ほっとする。

　だが、その瞬間だ。

　背後から、とつぜん、腕をつかまれた。しげみのなかに引きずりこまれる。

　マズイ。村人に見つかった。殺される。

　すると——

「なんで、こんなところに」

　この声……。

「東堂さん」

　猛だ。暗闇のなかに、ほのかに白い歯が見える。笑ってるらしい。

「まあ、合流できたのは、いいけどね。ムチャばっかりするなあ。ユキさんは」

「よかった。無事だったのね」

「ああ。でも、犬神に逃げられた」

　猛がベルトから懐剣をぬく。懐剣の刃は少量の血で汚れていた。

「チャンスだったんだけどな。かすり傷しか負わせられなかった。見失った」

「そうだったの」

「アルバムは？」

「アルバムは戸神家に残してきた。あなたの確認したかったことは、もうわかった。さっき、リヒトくんに会って——」

　ユキはリヒトの告白を伝える。

　猛は、それがクセらしいゲンコツを口元にあてるポーズで考える。

「やっぱり、双子か」

「どおりで、そっくりだよね」

「君の友達を助けなくちゃな。さっき偵察したとき、社のうしろに侵入できそうな場所があった。ただ、せまいんだよな。君なら入れる」

　社の背後にまわりこむ。見張りはいない。村人は玲一が帰ってきたと思ってるので、安心しているようだ。

「どこから入るの？」

　高床式の社は後部が、より高い。縁側のように張りだした手すりですら、二メートルはある。手は届くが、のぼることはとてもできない。

　すると、猛が懸垂（けんすい）の要領で、かるく、のぼっていった。

「わたしにはムリ」

「手、伸ばして」

「こう？」

　ユキの両手をつかんで、猛が引きあげてくれた。

「すごーい。力持ち」

「ふつうだよ」

　いや、普通ではない。少なくとも、矢沼あたりにはマネできない。こんな緊迫した状況なのに、ドキドキしてしまう。

　上部に窓が、いくつか並んでる。小さな窓が一つだけあいていた。

「君なら、ここから入れると思う。なかに入ったら、こっちの大きいほうの窓、あけてくれないか」

「わかった」

　たしかに、小さいほうでは、猛には侵入できない。ユキが、やっとくらいだ。

　ユキは猛に支えてもらいながら這いあがる。祭壇のよこにおりることができた。

　なかは暗い。

　表側から中をのぞいてる村人には、ユキの姿までは見えないだろう。

　それはいいが、ユキからも、なかのようすがよく見えない。

「ハルナ？ リヒトくん？」

　小声で問いかけてみる。

　返事がない。

　とりあえず、雨戸をあけた。猛が入ってこれるように。

　それから、ゆっくり、壁にそって前方に歩いていく。

　中央までくると、外のかがり火の明るさで、ぼんやり視界がきいた。

　うずくまる人影が見える。リヒトとハルナだ。

　声をかけようとして、思いとどまる。

　話し声が聞こえた。

「……ガマンできないの？ わたしはいいよ。リヒトくん」

　ハルナの声だ。

「リヒトくんが、そんなふうになったの、わたしのせいだから」

「ちがう。君のせいじゃ……ない。子どものとき、封印の儀式は受けてた。でも……頭がクラクラする……」

「わたし、リヒトくんになら、何をされてもいいよ」

　これは……（別の意味で）マズイ。もしかしたら、おせっかいだったかも。

（そうか。ハルナは、リヒトくんのこと……）

　そういえば、ハルナから誰かを好きだとか、聞いたことがない。

　たぶん、ずっと、リヒトを好きだったのだ。でも、リンカやユキがリヒトに好意を持っていたから、おとなしいハルナは言えなかった。

（ハルナは再会したときから、わかってたんだね。戸神くんがリヒトくんなんだって。わたしは、まったく気づかなかった。リンカも。ハルナだけ、気づいてた）

　玲一の前でリヒトに謝罪したり、思いあたるふしがある。

　ハルナの思いは本物だった。

（それにくらべて、わたしってば……）

　いや、わたしだって、猛がイケメンだから惹かれたわけじゃない。あのさみしげな笑みを見たせいだ。なんとなく、ほっとけなくなる。

　そんなことを考えていると——

「玲一が……玲一が来た」

　リヒトがつぶやいた。

　直後に、どこからか獣のうなり声が聞こえた。

　ユキは、あたりを見まわした。

　今にも村人の悲鳴が聞こえるのではないかと、耳をすました。

　表の格子戸をやぶり、犬神が襲ってくるんじゃないかと。

　でも、悲鳴は聞こえない。

　扉も閉ざされたまま。

　うなり声だけが大きくなっていく。

（あれ？ なんで……？）

　なんだか、おかしい。

　うなり声は、外からじゃない。もっと近くから聞こえてくる。

　恐る恐る、ユキは見た。声のするほうを。

　暗闇に、アイツが、うずくまっている。

　夢で見た、あの姿。黒いシルエットのなかで、金色の双眸だけが輝いてる。

　どうして、アイツが、ここに？

　そんなはずない。

　だって——

　だって、さっきまで、そこにいたのは……。